- Госпожа, позвольте, моя вас проводит, - тихо произнесла рядом Тинаш, вызывая меня из пучины мыслей.

Опочивальня уже не потрясла воображение ни роскошью, ни размером, к которым я довольно быстро привыкла в других помещениях дома. Хотя, нет. Вру. Размеры кровати обрадовали. На ней мы с господином Карбо вполне могли существовать одновременно, при этом вообще не встречаясь. У меня даже закралась крамольная мысль, что этого монстра изготавливали когда-то специально для неоксина, у которого имелись и пять жен, и асса. Но картинка при этом всплыла настолько грешная, что я быстро отвлеклась на созерцание картин и изящных светильников.

Книгу мне нашли. Причем, даже на тенессийском. Только почитать ее не успела, разве только раскрыть. Едва голова коснулась подушки, глаза на секунду прикрылись, как я погрузилась в сон. Самый сладкий и безмятежный за последние месяцы.

Проснулась я от того, что почувствовала на себе чужой взгляд. Глаза открывать не торопилась, продолжая изображать спящую, но внимательно прислушивалась к каждому звуку.

- Виннара, мне известно, что ты уже не спишь. И давай договоримся на будущее – никогда не врать друг другу, как бы ни тяжела была правда, - произнес приятный мужской голос.

Вроде и знакомый, а вроде и нет. Он был настолько типичным и безликим, что мог походить на голос любого мужчины, кого мне доводилось слышать за свою столь недолгую жизнь. Притворяться дальше не имело смысла, и я открыла глаза.

Разглядеть собеседника сразу не получилось. Я умудрилась заснуть в разгар дня, а сейчас, несмотря на то, что вечерело, солнце еще светило. Лорд возлежал на другом краю кровати-монстра и, очевидно, смотрел на меня. За его спиной находилось окно, и лучи, пробивающиеся сквозь легкие занавеси, слепили, начисто лишая возможности увидеть желаемое.

То есть, о желаемом и речи быть не могло. Все, что я могла заметить – это доходящие до плеч волосы мужчины очень светлые, серебристого, словно седина, оттенка. Еще, пожалуй, размеры. Довольно средние, навскидку.

- Полагаю, неоксин Карбо? – поинтересовалась я так, на всякий случай. Вряд ли во дворце, начиненном вышколенными слугами, как запеченная перепелка молодой чечевицей, позволили бы войти в хозяйскую спальню кому-то постороннему.

- К вашим услугам, леди, - кивнул мужчина настолько галантно, насколько позволяли наши постельные обстоятельства. – Но я бы предпочел, чтобы мы общались на «ты» и без лишних, в нашем случае, политесов. Мое имя Нео. Мне бы хотелось его слышать из твоих уст, Виннара.

- Вы… - начала говорить я и тут же исправилась: - Ты имеешь в виду наедине? Мы же не можем так запросто общаться на людях.

- Я имею в виду на «ты». Что касается выхода в люди, то, как правило, за женщину Боланайла говорит ее мужчина. И только с его согласия ей позволено вступать в разговор, - ответили мне.

Я замолчала и подумала. Потом еще раз подумала. И еще раз подумала. Все это время неоксин галантно ждал и не мешал мне. Видимо, в Боланайле к мыслящим женщинам относились с уважением, что, конечно, не могло не радовать.

- Будет трудно, - наконец, вынесла вердикт я.

Лорд рассмеялся задорно и искренне.

- Спасибо за честность, Виннара, - просто сказал он.

А я… Мне вдруг срочно приспичило ему пояснить свое крошечное притворство.

- Понимаете… - неоксин хмыкнул, пришлось вновь исправляться. – Понимаешь, я не врала. Последние несколько дней выдались нервными, и я случайно уснула, а когда почувствовала на себе чужой взгляд, решила притвориться, чтобы оценить ситуацию.

- Больше не притворяйся, - вроде и откровенно, но как-то обидно произнес он. А у меня, между прочим, по разведке и методам конспирации высший балл стоит!

- Почему это?

- Ты, когда спишь, сопишь, как бурундучок. И отсутствие сопения выдает тебя с головой, - продолжал издеваться неоксин.

- Знаете что?..

- Знаешь, - напомнил он с милой улыбкой.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Хамить перехотелось, но справедливости все еще хотелось, и крошечная обида, совсем глупая и детская, притаилась где-то внутри.

- Однако, для выполнения столь ответственного задания выбрали все-таки меня. Значит, я обладаю нужными качествами, - постаралась ответить рассудительно и совершенно спокойно, даже преуспела в этом.

- Значит, обладаешь, - с уверенностью и очень четко ответил неоксин.

Внезапно солнце закатилось за какое-то облако, и я смогла рассмотреть лицо лорда Карбо. Ухоженное, гладкое, с аристократическими чертами, но смуглой кожей человека, часто бывающего на свежем воздухе. Симпатичный, притягательный и… возможно, таинственный. Не знаю, почему я так для себя его охарактеризовала. Возможно, из-за цвета глаз. Никогда еще мне не приходилось видеть такого насыщенного василькового оттенка. А еще, когда загадочный Нео смотрел на меня, они вспыхивали и сияли, словно сапфиры чистой воды. Стало неожиданно приятно.

Я опустила взгляд, а неоксин все смотрел и смотрел, чем несколько смущал меня. Щеки опалило жаром, а мысли путались и никак не желали выстраиваться в нужном порядке.

- Извини, но меня не ввели в курс дела, - едва справившись с чувством неловкости, произнесла я. – Королевские служащие отделались лишь общими фразами и сообщили, что все подробности мне сообщишь ты.

- Они и не могли тебе ничего сказать, ибо сложно сообщить то, о чем понятия не имеешь. Я же считаю, что лучший способ сохранить информацию в тайне – это ни с кем не делиться.

- То есть, подробной инструкции не будет? – уточнила я, потому что действовать спонтанно и по обстоятельствам, не зная элементарного, как-то не правильно. Тут, скорее, все испортишь, чем реально поможешь.

- Отчего же, - улыбнулся лорд, а я едва не ахнула. Улыбка смягчала черты его лица, оно стало таким… как у Алекса, родным, что ли. – У асса не может быть тайн от его ассы.

- Ну-у-у-у… - протянула я. – Это в жизни, а у нас-то все понарошку.

Лорд Карбо еще раз улыбнулся.

- Предлагаю, обсудить положение дел за скромным ужином, моя асса.

- Надеюсь, ужин окажется гораздо скромнее поданного обеда, мой асс?

Несмотря на то, что я действительно съела лишнее, тяжести не ощущала. Возможно, повар у неоксина был кудесником и владел древней наукой кулинарной магии. Когда-то я читала о том, что настоящие мастера могли своим талантом продлить жизнь тем, кто регулярно питался блюдами, приготовленными их руками.

- Мне сообщили о твоих предпочтениях. Обещаю, легкие закуски и приятную компанию.

Лорд Карбо с ленивой грацией сел, чтобы натянуть высокие сапоги. Занимался обычным делом, а каждое движение было настолько уместным и продуманным, что я невольно залюбовалась. Мне и в голову не пришло последовать его примеру. Зато колкости так и вертелись на языке. Хотелось подшутить, несмотря на то, что я отлично поняла неоксина.

- Приятную компанию? – удивленно переспросила хозяина. – Мы ждем гостей к ужину, мой асс?

А он… Он поднялся, обошел кровать и остановился так, что мне пришлось перевернуться на другой бок, а потом и вовсе сесть, спустив ноги вниз. Признаться, вышло все это не слишком изящно. А вот дальше произошло то, чего я точно никак не ожидала – лорд аристократ из Боланайла присел на корточки напротив, нашел белую расшитую золотом туфельку и только после этого соизволил очень тихо ответить:

- Я ценю твое чувство юмора, моя асса, и наслаждаюсь каждым твоим словом.

И вторая туфелька заняла свое место. А у меня этот пропал… Был-был и весь кончился! Дар… речи! Неоксин собственноручно надевает обувь своим женщинам?! И пусть меня лишь условно можно было считать таковой, но стало приятно и от его внимания, и от неожиданно серьезного тона, и от слов, произнесенных тихим приятным баритоном.

- Не желаешь переодеться к ужину? – как ни в чем не бывало поинтересовался он.

- Значит, гости все же будут? – я вложила свою ладонь в теплую протянутую мне руку.