Если судить с этой стороны, то смерть от зубов Лу-ши будет более гуманной, чем одинокое существование без любви и надежды. Я ведь знала, что для иного мужчины в моем сердце больше нет места. Там царит Нео. Поселился и царит…

Но проблемы стоило решать по мере их поступления. Сейчас мне хотелось знать, дружит ли со мной царица мрака или просто сторожит свой будущий обед? И, чтобы как-то обратить на себя внимание, я погладила чудовище между чешуйками, приговаривая на древнем языке Альвара:

- Привет, подружка. Давно не виделись.

- Ис-с-с-с-с-с… - привычно отозвалась Лу-ша и лениво пошевелилась.

Определенно, мне были рады и использовать в качестве закуски не собирались. Хоть одна хорошая новость.

Полежав еще с полчаса на теплой одре, я вдруг осознала, что банально хочу есть. Привыкла за несколько дней к изысканной кухне дворцов неоксина, а теперь о хлебе насущном придется заботиться самой.

Я нехотя слезла с царицы мрака, поежилась, потеряв источник тепла и комфорта, только потом огляделась. Озеро плескалось в метре от меня, и теоретически в нем должно было водиться что-то съедобное, но проблема состояла в том, что пока рядом одра, ни одно живое существо не высунется из своего убежища, норы, панциря, кокона. Охота же в центре диких земель с моим стандартным для человека магическим резервом в одиночку приравнивалась к самоубийству.

И что прикажете делать? Умирать от голода как-то стыдно для того, кто пережил Эймеку и ее козни.

Лу-ша приоткрыла глаза и внимательно на меня посмотрела. Да, в отличие от меня она была сыта и находилась в комфортной для себя среде обитания.

- Парадокс состоит в том, что ты меня съесть можешь, а я тебя нет, - печально констатировала я.

- Ис-с-с-с… - ответила мне одра, и ее гибкое смертоносное тело пришло в движение.

Для такого огромного зверя двигалась Лу-ша изящно и стремительно. Чешуйки блестели, подсвеченные магией и тусклым отблеском камней пещеры. Я как зачарованная наблюдала за одрой, она плавно перетекала с берега в воду почти бесшумно. И только когда в озере скрылся ее хвост, ко мне пришло осознание полного одиночества.

- И она меня бросила… - горько вздохнула я.

Долго унывать я не привыкла. Чтобы не мерзнуть, прошла по пещере и собрала сухие прутья и ветки, которые натаскали сюда лютки, обустраивая свои лежбища. Они им больше не понадобятся, а вот мне пригодятся.

Развести элементарный костер мне все еще было по силам, и через пару минут веселый огонек согревал руки. Если проблема с теплом была решена, то есть по-прежнему хотелось. Я начала плести щит. Работа кропотливая, долгая и в целом неэффективная, если создает защиту один маг. К сожалению, моя пятерка находилась сейчас далеко, и ребята наверняка праздновали победу, поэтому я продолжала трудиться одна. Со щитом был хоть какой-то шанс добыть пропитание и выбраться из диких земель.

Я же не собиралась здесь жить вечно. Просто выкроила немного времени, чтобы привести в порядок мысли. Принять как данность тот факт, что владыка света теперь недосягаем и нужно учиться жить без него, просто гнать от себя все воспоминания, которые, как на зло, все время лезли в голову. И да, мне придется встретиться с герцогом, чтобы сказать ему правду в глаза. Во-первых, я ему изменила, уже будучи его невестой, ведь Ягеллоны не отказали Сумерангу, а всего лишь взяли отсрочку. А во-вторых, я не могла стать его женой, потому что отчаянно любила совсем другого мужчину, его родственника.

Но, чтобы исполнить все задуманное и попроситься служить в самый дальний уголок Тенессии, мне предстояло выжить и не сгинуть в диких землях.

Не успела я доплести второй слой щита, как вода в озере вспучилась и мощная струя выбросила к моим ногам огромную рыбу. Если верить энциклопедии, это была суджа – очень редкая и вкусная океаническая рыба, которую подавали на стол правителям. А все потому, что обитал данный вид на таких глубинах, где наравне с людьми охотились и порождения мрака, а следовательно, процесс добычи весьма и весьма осложнялся. Лично мне столь изысканный деликатес никогда не приходилось пробовать.

Следом за суджей озеро выбросило двух гигантских крабов, каких-то еще шевелящихся гадов и пучок водорослей, выглядящих не особо эстетично, но точно съедобных. Только после этого над водой показалась голова одры.

- Ис-с-с-с-с… - довольно пропела она, и, могу поклясться, царица мрака улыбалась.

И я… Я растерялась, потому что совершенно не знала, как реагировать на поступок самого опасного чудовища Альвара.

- Ты… - прошептала я. – Ты принесла ужин?

- Ис-с-с-с… - смутилась Лу-ша и на секунду скрылась под водой, чтобы тут же вынырнуть и вновь уставиться на меня.

- Спасибо! – со всем пылом поблагодарила я. – Мне так жаль, что я больше не могу с тобой поделиться вкусной магией…

- Ис-с-с-с… - возмутилась моя чешуйчатая подруга и стала выбираться на берег.

Я же начала готовить ужин. Мясо крабов запекалось прямо в панцире, а длинные пласты суджи на толстых подушках из водорослей я уложила прямо на раскаленные камни.

Ужин получился вкусный, а атмосфера царила душевная. Лу-ша умела слушать, пожалуй, как никто из моих знакомых. И сама того не желая, я слово за слово выболтала ей все, что меня тревожило.

- И он не попросил меня остаться, и не пошел за мной, а мне в тот миг так нужно было его тепло, внимание, доброе слово, наконец! Я, знаешь ли, тоже не каждый день со жрицами темных богов и порождениями мрака воюю!..

- Ис-с-с… - возмутилась одра.

- Прости, я не тебя имела в виду! – тут же поправилась я. – В общем, в личной жизни у меня полный провал. А все потому, что начала я ее неправильно. Да что сейчас об этом говорить?.. Давай что ли спать?..

Укладывалась я снова на одре. Уснула быстро, согретая ее теплом, а ночью… Ночью меня снова посетило дежавю.

Подо мной заворочалась одра, и я проснулась, но открывать глаза и двигаться не торопилась, хотя и почувствовала, что в пещере, кроме нас, есть кто-то еще.

- Наэрто итим ас-с-с-саэш-ш-ш-ш-ш-ш… - произнес совсем рядом знакомый, очень-очень знакомый голос.

- Ис-с-с-с… - ответила Лу-ша и перестала ерзать.

Значит свои. Знакомые. Вернее, я уже слышала этот напев, и, хотя голос казался мне знакомым, но его сильно искажало эхо. Самого же мага мне видеть не приходилось. Я его и рассмотреть как следует не успела, а подойти и познакомиться со спасителем мне тогда не позволило здоровье.

Лу-ша зевнула и улеглась поудобнее, всем своим видом показывая, что опасности нет – свои пришли. А свои, между прочим, дома обычно сидят, по пещерам с порождениями мрака не шастают. Тем более, нужно бы расспросить этого кудесника, как он здесь очутился, и не он ли натравил одру на нашу пятерку.

Зато сейчас, после прекрасного сытного ужина и задушевной беседы с моей единственной подругой я чувствовала потребность представиться магу и поговорить с ним. Тем более, с некоторых пор я отлично понимала язык, на котором он обращался к одре.

- Спи-спи, - прошептала я царице мрака, скатываясь с нее, как с ледяной горки.

Впрочем, кто бы ни был маг, его присутствие моему чудовищу никак не мешало отдыхать. Лу-ша и ухом не повела, в моих словах она не нуждалась. А вот я сейчас не отказалась бы от ее поддержки. Чем неизбежнее и неотвратимее становилась наша с магом встреча, тем больше я робела.

Надо же, меня порабощенные Эймекой создания смущали меньше, а тут замешкалась прежде, чем выйти из-за одры. Почему-то предательски полыхали щеки, словно предстояло свидание со всеми вытекающими последствиями.

И все же я нашла в себе силы, сделать решающий шаг вперед.

- Ти тао, тоувр? – четко произнесла я.

И на миг опешила. Да, слова древнего языка я знала и понимала, но почти никогда не слышала. А ведь именно в произношении могли скрываться многие отгадки и решения всех моих проблем.