- О, госпожа асса, вы не спать, - заглянула в спальню служанка. – Тинаш принесла костюм. Хозяин вас ждет, чтобы тренироваться.

- Благодарю, - кивнула девушке. – Иди, я сама оденусь.

Мое слово, как и слово неоксина, являлось законом для этих людей. Это на материке преданность слуг нужно заслужить, а в последние годы почти все жаловались на нечестность наемной челяди. Здесь же от хозяина зависела жизнь не только самого человека, но и всех, кто проживал на острове.

Кстати, его способ установки полога тишины я проанализировала. Он довольно простой, экономит силы и ставится в два раза быстрее, чем базовый. Осталось немного потренироваться и повторить. Собственно, именно этим мы и собирались заняться.

Тинаш принесла светлое, очень плотное трико, идеально подходящее по размеру, белую рубашку с широкими рукавами из простой ткани, полотняный пояс и легкие кожаные сапожки. Настолько продуманный наряд не сковывал движений, поддерживал нужные мышцы, а главное - не мешал магии свободно циркулировать внутри тела.

Кроме удобства, костюм для тренировок сидел на мне идеально. Собрав волосы в высокий хвост, я побежала в зал для тренировок. Боялась признаться даже себе, что очень… просто очень хотелось увидеть Нео.

Он стоял посреди зала такой прекрасный, серьезный и голый. Конечно, не весь голый, а только торс, по которому, как крошечные бриллианты в лучах восходящего солнца, стекали капли пота. Неоксин изволил тренироваться и делал этот, очевидно, уже давно. Даже обилие странных украшений, массивные браслеты и узоры на коже не делали его менее мужественным. Трико обтягивало сильные ноги, расшитый пояс подчеркивал талию, которая в сравнении с узкими бедрами и широкими плечами смотрелась гармонично и привлекательно.

Давно ли я заделалась подобным эстетом? В академии все юноши, а порой и преподаватели, занимались именно в таком виде. Разве что без побрякушек, но не в них дело. Отчего-то именно тело неоксина привлекало меня, хотя я точно видела и мощнее, и мускулистей. Возможно, даже сильнее и выносливее. А им любовалась.

- Виннара, - улыбнулся Нео. – Моя асса.

- Мой асс, - кивнула я, вспомнив, что даже у стен есть уши.

- Готова приступить?

- Да. И вот что я думаю… - я подошла к Нео и стала рассказывать о своих догадках.

Он внимательно слушал, не перебивал и даже кивал иногда, а потом улыбнулся и предложил:

- Покажи.

- Вот так сразу?

- Раньше научишься элементарному, раньше приступим к более сложному, - ответил лорд Карбо. – Тем более, твое предположение почти верное.

Конечно, любой бы заметил это незаметное «почти», но только не я. Близость неоксина пьянила, а его присутствие стало как наркотик. Неужели, со мной происходит то, чего я так боялась?

Говорят, первая любовь самая сильная, и потом всю жизнь неосознанно сравниваешь других мужчин именно с тем, первым. Они могут быть лучше, искушеннее, чище, красивее, но искренности чувств, той самой, невинной и непорочной, уже не будет. Именно поэтому, как бы женщина себя не убеждала в обратном, но первую любовь она пронесет через всю жизнь. Кстати, мне достался не худший вариант.

Я попробовала, повторила формулу, искривила линии и… полог установился. Он был лучше, чем обычно, эффектнее и менее затратный, но не такой изящный, как у неоксина.

- Сама разберешься, в чем твоя ошибка, Виннара, или мне стоит тебе помочь? – спросил лорд Карбо.

Помочь, конечно, стоило, но признаваться в том, что не справилась, было как-то стыдно. Я задумалась, еще раз все просчитала и ровным счетом ничего не нашла.

- Помочь, - хмуро буркнула я.

Неоксин обошел меня, встал за спиной и вплотную прижался ко мне. Он прижался весь и так, что я чувствовала его тепло, дыхание, силу.

- Закрой глаза, моя Виннара.

Я послушно закрыла. Голос Нео завораживал, чаровал, заставлял плыть на его волнах.

- А теперь смотри, асса. Смотри внимательно…

«Куда смотреть, если глаза закрыты и вокруг темнота?» - хотелось спросить мне, но новый наставник сам ответил.

- Смотри вглубь себя, почувствуй свою силу, попробуй увидеть ее по-настоящему.

И я смотрела и смотрела, пока не увидела ее – мою силу. Знала, что это она, чувствовала.

- Вижу… - прошептала я.

- На что она похожа, Виннара?

- А твоя? На что похожа твоя сила, Нео? – почему-то мне было важно узнать это.

- Внутри меня джикони.

Я замерла в восхищении. Эти магические животные считались созданиями светлых богов, но обитали лишь в сказаниях и легендах. Их сотворили, чтобы дать отпор порождениям тьмы, чтобы сохранить баланс и не нарушить гармонию мира. Джикони – грозный хищник, но никто не знает его истинного облика. У одних народов он описан, как огромная птица, из пасти которой извергается пламя. У других – невиданных размеров волк, способный заморозить взглядом. В Тенессии его изображали черным драконом, и даже у самой огромной одры не было ни шанса выстоять в схватке с ним.

- Джикони… - восхищенно повторила я.

- Он совсем ручной и с самого детства со мной, - тихо рассмеялся неоксин. – Так кто же сидит внутри тебя, моя асса?

- Там нарра, - ответила я. – Еще совсем бутон, но лепестки вот-вот раскроются.

- Нарра – это очень редкий цветок, Виннара. Он нежный, хрупкий и беззащитный, а еще такой прекрасный, что любому хочется обладать им. Наверное, поэтому цветок всегда расцветает в самой середине куста, и окружен ядовитыми шипами, от которых нет спасения. Но, даже зная это, находится немало смельчаков, готовых рискнуть и добраться до него. Так говорят, моя асса. Этот символ очень подходит тебе, и очень честно тебя характеризует. Ты можешь раскрыться лишь для того, кто отыщет путь к твоему сердцу, минуя все шипы и колючки. Лишь он станет победителем.

Я заслушалась, а потом вдруг почувствовала легкое прикосновение к шее, к тому самому месту, где изгиб, и она переходит в плечо. Поцелуй? Не может быть! Наверное, просто показалось, потому что очень хотелось, чтобы тем, кто отыщет путь оказался…

Не важно! Нужно думать о задании и учебе, раз есть такая возможность!

- И что нужно делать с источником силы?

- То же, что и с любым живым созданием, будь то животное или растение. Его нужно любить и кормить, тогда оно отплатит тебе преданностью.

- Кормить? – удивленно переспросила я. – Чем?

- Силу можно накормить лишь силой. Посмотри еще раз на свой цветок, что ты видишь рядом?

- Ничего, - предельно ответила я. – Нарра висит в пустоте, только какие-то линии пытаются пробиться к ней, но что-то им мешает.

- Не что-то, Виннара, а кто-то. И этот кто-то – ты. Мир наполнен магией и готов щедро поделиться ею, но люди, зацикливаясь лишь на своих проблемах и удобстве, забывают об этом, черствеют, а потом и вовсе закрываются. Потянись к линиям силы, откройся им, и они напитают твою нарру такой силой, о которой даже круг архимагов и мечтать не смеет. Ну же, пробуй!

Неоксин по-прежнему стоял рядом, прижимался, обнимал, и во мне поселилась уверенность, что все получится, я смогу совершить так много… но только, если Нео подстрахует, направит и объяснит.

Мой цветок потянулся к силе Альвара, вобрал ее в себя и заискрился дивным светом, став ярче, больше и во много раз прекраснее.

- Получилось! – выдохнула я.

- Пробуй, моя асса, - шепнул на ухо Нео.

И я… Я смогла! О, нет, не так! Теперь я смогла бы многое.

- Я готова учиться дальше! – выдохнула я и повернулась к неоксину.

- Тогда, тебе придется освоить одно тайное оружие, Виннара.

- Какое? – Фрич показывал многое и многому обучал. Возможно, неоксину не удастся меня удивить.

Хотя, нет. Удастся. Потому что он достал большой, старинный, вложенный в чехол, веер.

Оказалось, что и он может стать грозным оружием. В деревянных полостях скрывались тонкие клинки, вот только открывало тайник заклинание и мощный поток манны. Конечно, до простого опыта с наррой я и понятия не имела, что такое возможно. Раньше, в академии даже на то, чтобы приоткрыть оружие, ушел бы весь мой резерв, но сейчас он остался на месте. Я использовала магию Альвара, преобразуя ее в манну.