- Идем, Виннара. Нам действительно стоит о многом поговорить, - ответили мне и повели… на мужскую половину.

На этот раз комната была абсолютно мужской и напоминала кабинет. Книжные шкафы, глобус Альвара, массивные диваны и кресла, скульптуры, магические приборы и, конечно, письменный стол. Огромный, мощный, монументальный. Даже у батюшки был попроще.

Но накрыли, очевидно, принесенный сюда столик. Изящный, резной, накрытый ажурной скатертью, сервированный по всем правилам. Только он не вписывался в атмосферу этого места и смотрелся, как золотой карасик в стае акул.

Я почти не ошиблась. Неоксин не был гигантом. Обычный среднего сложения мужчина. Мой братец, действительно, будет и выше, и шире в плечах. Что уж говорить о магистре Фриче, который в два раза массивнее лорда Карбо. Но мне бы и в голову не пришло усомниться в боевых качествах хозяина дома. Двигался он, как хищник, а уж смотрел… Так смотрят победители. Им не нужно ничего и никому доказывать, достаточно того, что они сами знают о своей силе и способностях. По факту в спарринге с неоксином Алекс лег бы сразу, а Фрич… Магистр продержался бы на несколько мгновений дольше. А обо мне и говорить не приходится.

Его горячая рука касалась моей ладони, пальцы он переплел сразу, и отпускать, видимо, не собирался, несмотря на присутствие двух служанок, накрывающих на стол. А потом он и вовсе остановился перед огромным окном, за которым раскинулся парк. Вид, конечно, впечатлял своей свежестью и незатейливой красотой, но с присвоенной неоксином рукой, я чувствовала себя немного не в своей тарелке.

- Кхе-кхе, - попыталась привлечь внимание своего сопровождающего, но он продолжил задумчиво созерцать красоты природы.

Пришлось пошевелить пальцами. Пепельноволосый вздрогнул, посмотрел на наши переплетенные пальцы, глубоко вздохнул и… не отпустил. Он подвел меня к столу, и только там выпустил мою руку, чтобы тут же помочь мне присесть.

- Только легкие закуски, моя асса, - напомнил Карбо о своем обещании.

- Только важные разговоры, мой асс, - с полуулыбкой ответила я.

- Не только, - шепнул он, склонившись ко мне, и только после этого выпрямился, обошел стол и сел напротив.

Вид у хозяина был обманчиво-небрежным и невозмутимым. Я тоже пыталась изобразить примерно такой же, но получалось паршиво, потому что от его жаркого шепота до сих пор не могла прийти в себя. От волнения даже дыхание стало прерывистым.

Блюда легкими не выглядели. Вернее, их вкус я пока не оценила, но выглядели они как массивные подносы, украшенные цветами, зеленью и фруктами. Каждое – шедевр, верх элегантности и великолепия. А ароматы витали такие, что только по ним можно было бы утверждать, что вкусовые качества тоже окажутся на высоте.

- Я попросил Рунако приготовить рыбный стол, хотя сам я предпочитаю мясо. Вина не предлагаю, ибо в Боланайле запрещены крепкие напитки, но могу предложить сок водяной луковицы, он идеально подойдет к подаваемым блюдам, - произнес хозяин вполне по-хозяйски и посмотрел на меня.

Сок так сок. Я кивнула, и служанка налила в серебряный стаканчик голубоватую жидкость. Запахло чем-то свежим и цитрусовым.

- Можно попробовать? – осторожно спросила я. Мало ли какие в Боланайле традиции. Может, тот, кто приступает к трапезе раньше неоксина, получает самой большой ложкой по лбу?

Лорд Карбо кивнул, и я сделала небольшой глоток. Напиток по вкусу очень напоминал молодое вино, но без алкоголя, просто утолял жажду и придавал сил. Едва заметные нотки мандарина и винограда делали его весьма подходящим для подачи к рыбным блюдам. Тут Нео не ошибся. Он словно услышал мои мысли.

- Рекомендую рулеты из тончайших ломтиков копченой форели, которая ловится в моем ручье, легкого сыра и зелени, лангустины на шпажках, овощи на углях с имбирным соусом, палтус, томленный в сливках с укропом, и будет еще десерт.

Неоксин говорил и говорил, что-то подкладывал в мою тарелку. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что слушаю его с удовольствием. И дело вовсе не в том, что именно он говорил. В сущности, какая мне разница, где выловлены лангустины, и из молока какой породы коз сварен сыр, а вот звучание голоса, мягкие нотки, чуть заметное рычание настраивали на романтическую тональность. Лорд Карбо мне нравился, он привлекал, словно огонь глупого мотылька.

- Перейдем к десерту, моя асса? – спросил хозяин.

Есть не хотелось еще с обеда. Я буквально заставила себя попробовать удивительные и изысканные блюда, но чаще цедила сок, вынуждая служанку мне его подливать. Хотя и пить уже не хотелось.

- Для начала поговорим, мой асс, - тут же возразила я, на этот раз довольно жестко.

Нео махнул рукой, отсылая прислугу. Два едва уловимых взгляду жеста, пара слов и толика манны. Я знала, что теперь нас никто не услышит, не знала только, какую технику использовал неоксин. Защита была настолько сильной, что такую не пробить  даже полному кругу магов.

- Впечатляет, - выдохнула я. – Покажете?

- Мы договаривались общаться запросто, и я очень надеюсь на это, Виннара, - строго поправил меня лорд Карбо.

- Прошу меня извинить, - тут же согласилась я. – Но твое заклинание… Оно, как рулеты из форели от твоего повара, так же совершенно и изысканно.

- Ты еще ничего не видела, девочка моя, - тихо рассмеялся неоксин. – И да, я все тебе покажу, если захочешь.

Если захочешь? Любой маг за такое душу продаст!

- Разумеется, захочу, - ответила я. – Но сначала мне хотелось бы больше узнать о задании и еще о том, почему столь умелый маг вынужден притвориться пустышкой.

- Тогда мне стоит начать с традиций Боланайла и прав неоксинов, - ответил хозяин. – Тебе ведь приходилось слышать о некоторых особенностях?

Взгляд внимательный. Скорее, изучающий. А я обещала не врать, и юлить тоже не стоило. В общем, то, что я знала, это вряд ли можно считать информацией. Больше информация напоминала непроверенные слухи. А книги, которые принесла Субира, прочитать не успела. Возможно, там бы нашлись ответы на кое-какие вопросы, но интереснее их получить от самого неоксина.

- Ты имеешь в виду полигамию в семейных отношениях? – как можно мягче уточнила я.

Зачем человеку в лоб заявлять, что он многоженец, а ты этого не одобряешь? Пусть себе живет, как хочет. В конце концов, в моей жизни лорд Карбо явление временное.

- Некая полигамия обусловлена особенностями магии, которая передается по наследству и сильнее проявляется у мужчин.

Нео чуть улыбнулся, осознал, что я далека от понимания, и продолжил рассказ.

- У всех народов Альвара есть сказки и легенды об истинных парах, не так ли? – спросил он.

- В детстве это были самые любимые мои истории, - призналась я. – Мне их читали мама и дедушка, а позже – я сама.

- У неоксинов происходит нечто подобное. Наша магия сама находит идеальную спутницу жизни. Притяжение между лордом и его половинкой настолько сильно, что никто не в силах бороться с ним.

- А если девушка против? У нее же нет вашей магии.

Теперь я просто обязана прочитать все, что отыщется про загадочных неоксинов. Что-то мне подсказывало, что это вовсе не титул, а название группы магов с определенным даром или вообще совершенно отдельной расы. В любом случае, все, что рассказывал лорд Нео, было окутано тайной и вызывало огромный интерес.

- Обретение пары – это очень сложный процесс, древний, как наш мир и тысячи миров до Альвара. Вместе с притяжением включается и зов. Кроме того, выбор всегда настолько разумен, что идеально дополняет друг друга не только магия, но и сами мужчина и женщина. По крайней мере, я ни разу не слышал, чтобы неоксин отказался от своей ассы. Он пойдет на все, чтобы быть с ней, чтобы добиться взаимности. Асс очарует, заворожит, совершит невозможное лишь за одну улыбку своей любимой.

Лорд Карбо был так красив в эту минуту, и так вдохновенно рассказывал о магии рода, что я невольно им залюбовалась. Когда-нибудь и он встретит свою ассу. Не меня, а настоящую. От подобной мысли стало неожиданно больно. Возможно, именно поэтому я решила передать часть боли и Нео.