- Не каждая, моя асса. Одра – это всегда непредсказуемость и большой риск.

И владыка света замолчал, снова застыв памятником. Мои же сомнения, они не только не развеялись, они расширились, углубились, сгустились, стали мощнее и осязаемее. Не каждая женщина. И как понять, какая я? Каждая или не каждая? Если не каждая, то зачем пещерный маг мне дал чешуйку Лу-ши? А самое главное, зачем Нео назвал меня своей ассой, без видимых причин и свидетелей?

Земля дрожала все сильнее, на каменистой почве появились первые трещины.

Лорд Карбо отмер резко и для меня слишком внезапно.

- Бежим, Виннара. Не отставай и будь рядом! – крикнул он.

Мы сорвались с места за несколько мгновений до того, как на свободу пробился гигантский червь, похоронив в глубинах мрака наш шатер.

Главное, чтобы не пострадали люди.

Основная часть армии Тенессии дислоцировалась на скальной гряде, для остальных неоксины сплели кокон, по которому сейчас бедолаги перебирались в безопасное место. Зря их сюда притащили. Выступать против чудовищ, не имея магического резерва, смахивало на самоубийство. Да и лишние жертвы темным богам ни к чему.

- Шевели ногами. Быстрее! Еще быстрее! – орал мне Нео, пока не крикнул: - Стоп!

И, разумеется, я со всей скорости врезалась в него. А все, потому что кто-то абсолютно не умеет своевременно отдавать приказы. Да, ситуация нестандартная, но надо ведь помнить о позади бегущем… щей… обо мне, короче!

- Нео, Нео… - взмолилась я.

- Что, Виннара? – его брови почти сошлись на переносице, неоксин был хмур и напряжен.

Наверное, тоже только что осознал, насколько глупой оказалась чья-то идея, согнать сюда солдат без магического дара и соответствующего обучения.

- А ты смог бы разогнать тучи? – спросила я о том, что в свете предыдущих размышлений мне казалось вполне логичным и резонным.

Ему же так не казалось. Вернее, у него подобной мысли не возникло, потому что владыка посмотрел на меня с таким видом, словно я бред какой-то произнесла, и только потом, проанализировав и осознав, переключил свое внимание на темно-серое небо.

- Ты думаешь?..

- Да!..

- И лучи свеила…

- Да-да! – вторила ему я, потому что на долгие разговоры времени не было.

- Однако…

И что у него там «однако»? Он ведь наиглавнейший неоксин, самый умелый, самый сильный маг Альвара. Если не он, то никто!

- Ну же, Нео, можешь или нет? – поторопила я, потому что за гигантскими червями прорвались огнекрылы и теперь атаковали с воздуха.

Кокон тавров держался, но его приходилось латать, на что уходили силы и внимание самых опытных воинов-магов. Но эти действия спасали жизни, а значит – были оправданы.

- Теоретически есть такая возможность, если собрать мощь еще 2-3 сильных магов, только время… на это потребуется время от получаса до часа и полная концентрация, - ответил лорд Карбо.

- Так что же ты медлишь? Приступай! – завопила я.

В этот момент взвыли тысячи люток, и мой голос потонул, однако неоксин услышал, а, может быть, даже почувствовал.

- Ты не понимаешь, Виннара. От получаса до часа я буду недоступен и не смогу прийти тебе на помощь, - ответил Нео, а смотрел так… так… что у меня внутри что-то оборвалось, а потом защемило от нежности и благодарности.

- Но так у нас у всех появится надежда… - прошептала я.

«Одра – это всегда неожиданность и риск» - кажется, так сказал владыка. Это я и без его слов, на собственной шкуре успела прочувствовать. Нам не привыкать. А война – это всегда неожиданность и риск, а еще большая лотерея, как на ярмарке, и не факт, что счастливый билетик, чтобы дойти до конца и выжить, достанется самому умелому и ловкому.

И все равно, сомнения меня сдерживали. И Нео… Он медлил…

- Не стой же… Иди!.. – просила его я. Шепотом.

А неоксин только с грустью смотрел на меня и не двигался. Вдруг склонился и поцеловал, обжигая мои губы. Крепко, сладко, мучительно нежно. Такой поцелуй запоминается на всю жизнь, вне зависимости от того, сколько той жизни осталось: сто лет или пара мгновений.

Поцеловал и исчез. А я… Осталась.

Земля между двумя армиями взорвалась, и наружу полезли траксы. Пожалуй, только эти порождения мрака могли соперничать с одрами по силе, размерам и выносливости. Они напоминали гигантских плотоядных крабов, к которым вместо задних конечностей темные боги приделали змеиный хвост с острыми ядовитыми шипами на конце.

Нарра в моей груди расцвела, хотя я ее не призывала. Она помогала мне следить за боем, анализировать, вникать в нюансы. К сожалению, не все маги успели прикрыть свой резерв щитом, и сейчас чудища питались, отдавая часть сил той, с кем предстояло сразиться, по всей видимости, мне, потому что Нео и все тавры были заняты. Я сплела щит и накинула его на отряд королевских боевиков. Они прорывались к таврам, но лютки пытались им помешать.

Как оказалось, на счет простых вояк я ошибалась. Слабые маги на поле боя приносили меньше пользы, чем неодаренные, на которых порождения мрака не обращали абсолютно никакого внимания. Обитателей бездны привлекала сила, а не плоть. Кроме траксов, эти клешнорукие были всеядны и… несокрушимы.

А потом я почувствовала ЕЕ. Эймеку.

Темная жрица, несмотря на то, что внешне выглядела совсем девчонкой, уже оправилась от превращения и неудач. Стоя на спине огромного тракса, она излучала силу и мощь, а ее взгляд был прикован ко мне. Это с меня она не сводила черных, словно самые глубокие пещеры бездны, глаз. Значит, узнала.

Вопрос: как? То ли успела рассмотреть Нео рядом со мной до его исчезновения, то ли засекла по нарре, которая сияла у меня в груди ровным синим магическим светом.

Эймека улыбалась неприятно и хищно. Она понимала, что справится с девчонкой, получившей истинную силу Альвара совсем недавно. Понимала и предвкушала быструю расправу. Хотя, вряд ли жрица убьет меня быстро, скорее всего, растянет удовольствие.

Я ее не боялась, и смерти не боялась тоже, потому что за свою недолгую жизнь я успела познать то, что она не встретила за все свои, наполненные страхом и тьмой жизни – любовь. И пусть совсем недолгую, но настоящую.

Лютки прорывали оборону магов, огнекрылы изрешетили магическую сеть-прикрытие, и тавры не успевали штопать защиту и отбивать атаки червей мрака, а траксы прорвали линию обороны. Мой щит пока держался, хотя цветок сложил лепестки. Я слышала крики, предсмертные стоны, я видела как горит земля и плавятся камни, но самое страшное можно было заметить лишь магическим зрением, усиленным наррой. Тонкие синие лучи магии тянулись к крабам отовсюду из лагеря Тенессии, чудовища высасывали силу, чтобы ее переработать и отдать уродливыми черными шарами той, которая нуждалась в восстановлении. Эймека впитывала магию мрака и с каждой секундой становилась сильнее.

Если так пойдет дальше, то перевес окажется на стороне Летиции. А этого нельзя было допускать.

Отряд, который я прикрывала, подошел к таврам, и мне удалось перевести дыхание. Даже владея истинным даром, требовалось экономить резерв, ибо мой враг не лютки, не маги Летиции, мой враг – темная жрица.

Где-то там, на левом фланге сражались ребята. Кажется, я слышала голос Фрича. А Алекс… Мне совсем ничего неизвестно о брате. И чем я могу помочь? Чем? Да, нарра делала меня сильной, как любого из сражающихся тавров, но мои силы не решили бы исход сражения, слишком много порождений мрака нагнала темная жрица.

Только одра могла бы противостоять трем огромным траксам, только королева мрака способна одолеть чудищ и помочь Тенессии выиграть войну. Но как быть, если я окажусь «не каждая»? Тогда одра останется бесконтрольной.

Было что-то еще, о чем я знала, но сейчас никак не могла вспомнить. В пещере, когда наша пятерка проходила испытания, эта информация о царице бездны не пригодилась, а сейчас… Кажется, об этом упоминал магистр Фрич на одной из тренировок.

Воспоминания вернули меня в день экзамена. Лютки, пронесшиеся мимо и абсолютно пустое озеро. Урсы появились уже потом, когда огромный змей ушел, и, думаю, кто-то постарался, чтобы эти вонючие существа отвлекли внимание от реальных событий.