Пока носим, в детском углу опять начинается возня.

- Так, что тут у вас происходит? – наигранно грозным голосом обращается к малышне шеф. – Ты что же, парень, барышню обижать удумал?

Дети успокаиваются и внимательно вслушиваются в то, что говорит Шевчук. Он им нравится. Ещё бы! Весёлый, позитивный. Постоянно то игрушки принесёт, то какие-то лакомства, то пакет с вещами где-то добудет… Наши малыши не знают своих отцов и инстинктивно тянутся к чужому мужчине.

- Что с садом слышно? – обращается к Марии. Это именно он хлопотал за неё в районной администрации.

- Уже вот-вот. На следующей неделе буду у вас отпрашиваться – надо медкомиссию пройти.

- Полина, справишься сама? Или прислать тебе кого-то на подмогу?

- Трудно сказать. Боюсь, что с Надюшей мне будет трудно одной, – высказываю сомнения напрямую. – А ещё я поступила в магистратуру заочно. У меня первая сессия через две недели. Отпустите?

Формально, конечно, должен отпустить. Но фактически не всегда работодатели идут навстречу.

- И куда, если не секрет, ты пошла учиться? – спрашивает, не отвечая на прямой вопрос.

- В архитектурный на дизайн. Я до войны бакалаврат закончила, у нас с мужем фирма была – занимались архитектурой и дизайном интерьеров. Мы планировали родить ребёнка – и через пару лет пойти учиться дальше. Успели бы как раз раскрутиться… Но…

На глаза снова наворачиваются слёзы. Рана всё такая же свежая. Время не лечит…

- В общем, я пытаюсь реализовать всё, как муж хотел…

- У тебя работы довоенные остались какие-нибудь? – шеф задаёт неожиданный вопрос.

- Проекты в облаке есть. А сами дома, увы, не пережили войну… – не понимаю, к чему он клонит.

- Пришли мне ссылку на парочку, я посмотрю. Ищу толкового дизайнера.

Поднимаю голову. Он, вероятно, считывает моё удивление.

- У меня архитектурная фирма. И дизайном мы тоже занимаемся. Сейчас работы – море, а ребята, увы, вернулись не все, постоянный кадровый голод…

- Так вы и есть тот самый Шевчук? – выдаю поражённо.

Я в нашем городе всех конкурентов до войны знала…

- Тот или не тот – не знаю, но мы уже больше десяти лет работаем.

* * *

Долго выбираю, какие из проектов отправить. Они все мне очень нравятся. С каждым из них связаны воспоминания… Трудно отдать предпочтение одним и отложить в сторону другие. Но я всё же отбираю несколько самых-самых и отправляю Шевчуку.

Очень надеюсь, что мне повезёт и они ему понравятся. Найти работу по специальности было бы огромным шагом вперёд. Вдобавок это почти наверняка более высокий уровень доходов. Мечтаю снять квартиру, пока не решится вопрос с нашей разрушенной довоенной собственностью.

Безумно устала скитаться с дочерью по общежитиям, в которых то света по несколько дней нет, то воды. И если последней можно запастись или набрать в другом месте и принести, то отсутствие электричества я переживаю очень болезненно. Вдобавок в нашем общежитии до сих пор не включили отопление, а пользоваться обогревателями запрещают – боятся чрезмерной нагрузки на электросеть.

Город постепенно отстраивается. В первую очередь, конечно, больницы и школы. Университет отремонтировал часть корпусов. Бизнесмены постепенно восстанавливают офисные здания и свои загородные особняки. Открываются банки и магазины. Но даже представить трудно, сколько лет понадобится, чтобы уровень комфорта и благосостояния жителей вернулся к довоенному. А пока те, кто лишился недвижимости эконом-класса, ютятся в общежитиях и мечтают об отдельных квартирах.

Когда Шевчук появляется на складе на следующий день, он ни слова не говорит о моих проектах. Смотрел? Или не успел? А может, вовсе забыл? Не решаюсь спрашивать, ведь у него в жизни наверняка множество других забот, и ему не до меня.

- Да, чуть не забыл, – оборачивается он в дверях склада, уже попрощавшись с нами. – Завтра к восьми жду тебя в офисе, – протягивает визитку.

Машинально беру кусочек картона из его рук.

- А как же склад?

- Разрешаю немного опоздать, вечером позже домой пойдёшь.

* * *

Замираю возле входа в высоченное стеклянное здание, выросшее как на дрожжах совсем недавно. Возможно, это – шедевр современной архитектуры. Но в памяти всплывает простая серая девятиэтажка, ничем не примечательная, но до боли знакомая и родная.

Когда-то очень давно в ней помещалось издательство региональной партийной газеты. И как напоминание об этом осталась лишь громоздкая витиеватая надпись на крыше, которую почему-то не торопились снимать, но не ленились следить за исправностью вмонтированных к неё лампочек.

Сколько себя помню, это мрачноватое здание использовалось под бизнес-центр. Тут были языковые курсы, типография, офисы двух небольших изданий и ещё целого ряда мелких и крупных фирм. На втором курсе мы с Сашей ходили сюда заниматься английским. Целый год дважды в неделю мы проводили здесь вечера.

Тут же до войны размещался офис архитектурно-дизайнерского бюро Шевчука. Я интересовалась их работами и мечтала, что когда-нибудь наша с мужем крохотная фирма станет такой же знаменитой и популярной.

Наши амбиции росли по экспоненте, мы часто говорили о будущем и представляли себя акулами архитектуры и дизайна. Ни Саша, ни я ни за что не согласились бы работать на конкурентов. Ещё со школьных лет мы мечтали открыть собственное дело…

И вот я стою перед входом и собираюсь подняться в офис “Евродома” на собеседование. Если Виктор Дмитриевич пригласил меня, значит, его заинтересовали мои работы, и у меня есть шанс получить место в его фирме.

При мыслях об этом я испытываю очень неоднозначные чувства. Они колеблются в диапазоне от отчаянной надежды устроиться сюда, чтобы реализовать свои амбиции, усовершенствовать навыки и стать известным и востребованным дизайнером, до панического ужаса от того, что придётся предать самого близкого и дорогого человека, наши общие мечты и надежды…

Я иду сюда без Саши. Собираюсь работать без него, жить без него, расти, добиваться вершин в одиночку… Мы никогда больше не будем работать в тандеме. Ему никогда не стать известным архитектором. А ведь он был так талантлив! Об этом говорили все преподаватели, им восхищались клиенты…

Достаю из сумочки салфетку, промакиваю собравшуюся в уголках глаз влагу и решительно толкаю Надюшину коляску к пандусу.

Я обещала Саше позаботиться, чтобы детство дочери было счастливым. А для этого мне нужно двигаться вперёд… Не сомневаюсь, что муж одобрил бы моё решение.

На собеседовании Шевчук не присутствует. Со мной разговаривает девушка-кадровик и Максим Потапов – главный дизайнер, которого я неоднократно видела на выставках до войны. Волнуюсь. Он для меня всегда был кем-то вроде непреложного авторитета. На него хотелось равняться и даже немного подражать.

Макс молодой, всего лет на десять старше меня. Худой, высокий, со стильной экзотической стрижкой и очках в эпатажной оправе. Он будто из какой-то совершенно иной реальности, инопланетянин в моём серо-чёрном мире.

Я всё больше чувствую себя предательницей…

Максим говорит мало и явно торопится. После серии простых вопросов даёт мне тестовое задание.

- У тебя – неделя. Шеф найдёт тебе замену на складе, так что времени будет достаточно. Если проект в твоём исполнении заказчика устроит, получишь за него процент, и мы примем тебя в штат.

Я, конечно, благодарна Шевчуку и Потапову за возможность проявить себя. И пусть на душе не прекращают скрестись кошки, улыбаюсь. Саша точно одобрил бы и поддержал меня.

- Только ремонт у нас в офисе ещё не закончен, – говорит Максим. – Рабочих мест на всех не хватает, и часть сотрудников работает удалённо. Если дома негде, то на Гоголя библиотека недавно открылась. У них даже интернет есть. Попробуй попроситься к ним.

Машинально киваю. Найти место – это не так сложно, как получить задание на проект.

Домой возвращаюсь в предвкушении занятий интересным делом. Душа болит, память настойчиво возвращает меня к счастливому времени, когда над всеми проектами мы с мужем работали вместе. Одолевают сомнения. Справлюсь ли я в одиночку? Стою ли я чего-то без него?