– Ты меняешь одежду… Я тоже хочу. Уверен, моё тело наряднее лежит в гробу, чем я в этой жизни хожу!

– Я попрошу Черноока связать тебе пару рубашек из его паутины…

– Ага, и будем мы парой близняшек, – Монло добился своего, и король, наконец, на него посмотрел:

– Чего тебе надо? – вздохнул устало.

– Вернуться хочу…

– Это невозможно. Не в моих правилах.

– Рекрора…

– Я сказал:"Нет"! Убирайся!

– Злыдень, ты ответишь за все! Моё слово будет последним! – принц тоже вспылил. А в темноте вечера, что сейчас наступал, Рекрора казался нежным призраком, смутно знакомым как будто по снам. Монло брови нахмурил, странные чувства в груди уложил:

– Откуда здесь вечер?

– Наступает полярная ночь. И зима с нею. Можешь в спячку ложится…

– Я не медведь.

– Как угодно, – не понимая ход мыслей принца, Рекрора на него смотрел, – теперь убирайся.

Монло правда убрался.

Принц вернулся в свой маленький домик, улегся на кровать. Смотрел как вечерние тени танцуют на стенах. И атмосфера, и запах её – все так знакомо. О, как он скучал по тем временам. Это были печальные дни, но на поверхности от них веяло такой спокойной беззаботностью. Тогда был он малюткой, упрямой и буйной. Слугам спать не давал и сам не ложился. Он ждал королеву, а замок не знал, как сказать, что умерла она утром. Он пробовал стучаться к сестре, но та лишь ревела за дверью. Король отказался его принимать… Слуги умаялись за этот летний вечер, уснули на полу, у кровати мальчишки. А он лежал, точно, как сейчас, и смотрел как танцуют вечерние тени. Даже если сам он устал, не мог уснуть без своей колыбельной. Он хотел, чтобы как обычно, она струилась по его венам.

Глаза не смыкались, сердце чувствовало тревогу. Если бы не его маленький ум, не защитная реакция детская, он бы давно осознал ситуацию. Но нет, принц упрямо ждал свою маму…

А дальше был момент, что казался сном, однако теперь Монло догадался – это было взаправду.

Маленький Монло песню услышал, свою любимую колыбельную. Он не сразу узнал её, ведь теперь ее пел голос пусть ниже, но такой же прекрасный. Монло сел на кровати, из темноты к нему юноша вышел: бледный и стройный. Он исполнил первый куплет:

– Знаешь, о чем эта песня?

Монло плечами пожал.

– О весне и взрослении.

– Взрослении?

Незнакомец кивнул, взглянул на спящих слуг:

– Знаешь, что они все от тебя скрывают?

Монло плечами пожал.

– Неужели не догадался? Твоя мать, она ушла…

– Куда?

Видение хихикнуло, но потом снова стал он серьёзным:

– Туда же, куда уходят взрослые короли…

– Но мама – не король…

– Она – королева.

Монло взглянул на синий сумрак, потом на юношу, что в этой синеве казался фиолетовым:

– И что мне теперь делать?

– То, что завещала тебе мать.

– А что она завещала?

Юноша фыркнул:

– Идти за весной, значит стать взрослым…

Теперь очередь Монло настала смеяться:

– Ты такой глупый, это ведь песня, это не правда… Она не этого хотела для нас…

– Чего же она хотела?

– Она не сказала…

Юноша долго смотрел на него:

– Хочешь стать королём?

– Нет, хочу спать и плакать…

– А плакать зачем?

– Мама… она… – осознание медленно настигло крошечный мозг принца, он разрыдался. Слуги проснулись, стали баюкать. Маленький Монло решил, что к нему кошмар приходил. Взрослый Монло сейчас понимал, это был не сон. Рекрора его тогда навещал. Тогда-то Монло и провалил тест на интеллект. Тогда – то его исключили из будущих королей списка… Если сестру тоже не забрали, и она провалила. Они были слишком тупые… И лучше бы Монло тупым оставался. Был бы он жив, гулял бы на свадьбе сестры… И не рыдал бы в ночи в кукольном домике…

Рекрора же у себя в спальне нервно ходил. Ситуация выходит из-под контроля. Этот Монло, что тогда, что сейчас ломает всю его логику.

За вечером пришла долгая ночь, стало чуть прохладнее. Монло вышел поболтать с детворой, и грустные мысли свои охладить.

– Что будет ещё и снег? – громко восклицал он.

– Да, но не такой холодный, как в жизни.

– А просто красивый.

Монло на звёзды смотрел, другие здесь они, ни как дома. Сердце снова болью сжалось. Может стоит жить и найти новое хобби? Раз уж он обречён здесь на бесконечность.

– Всё ещё грустишь? – тихо спросила Лира.

– Не переживай, я справлюсь, – мило улыбаясь, Монло поднялся. Дьявольской план созрел в голове. Раз уж Рекрора испортил его жизнь, Монло тоже подпортит жизнь короля.

– Хэй, малышня, хотите сюрприз? – закричал он всей толпе

Дети переглянулись. А потом своим "Да!" весь мир оглушили.

– Хорошо! – улыбался Монло. – Я покажу вам одно место, и там мы устроим ночёвку со вкусной едой, играми, песнями!

– Да!

Радостный принц повёл их к дому Рекроры. Но увидев его дети застыли.

– В чем дело?

– Это дом Черноока, он запретил ходить сюда…

– Это, Монло, плохая идея…

– Нет, не плохая… Идемте, идём!

Ребятня с места не двигалась. Монло вздохнул:

– Хорошо. Вы знаете чей это дом?

– Черноока…

– Разве вы его боитесь? Он много раз за день мимо вас проходит…

– Мы знаем, что в деревне он не сделает нам ничего… Но когда-то давно он нас похитил… Вдруг своим визитом мы его разозлим…

– Нет, ничего такого, – успокаивал Монло своих предков, – просто, просто… тут такое дело, – его глаза загорелись азартом, – среди нас появился новенький, такой же как я, почти взрослый… Но попав сюда, он испугался, от меня убежал и спрятался в доме Черноока. А паук мне сказал, что не может найти, и пообещал, что если найдём- разрешит устроить ночёвку…

– Правда? – верили дети.

Монло серьёзно кивнул:

– Его зовут Рекрора, будьте осторожны, он может быть очень опасен. Любит прятаться в шкафах и за шторами, можете даже заглянуть под кровать, – посмотрел на здешний народ, что ещё неуверенно на месте топтался, фальшивую пустил слезу и прокричал голосом лидера, – друзья, давайте поможем новому другу!

Детишки воодушевились и в дом галопом припустили. Монло в душе хохотал гением злобным. И медленно не торопясь, словно триумфатор пошёл за своей армией.

Рекрора действительно спрятался. Как только услышал детские визги, велел пауку разобраться, а сам за любимой портьерой уселся, ожидая. Почему он прятался? Не хотел узнавания, не хотел обвинений… Если он увидит глаза эти, совесть в покое не оставит. Бывали времена, когда он жалел о своей мести, что зря затеял её, но от своих слов уйти – последнюю честь потерять, совсем без ничего остаться…

– Так и знал! – Монло смеясь, его отыскал.

Рекрора нахмурился, хотел сказать что-нибудь колкое, но принц схватил за локоть его и потащил к лестнице. Король с перил увидел, как собрались дети в холле. Монло его в центр поставил:

– Это тот самый Рекрора, наш друг новый!

Малыши дружно все вместе слова позабыли, дыхание сперлось в их легких, сердца бешено билось. Монло взглянул на толпу, короля, снова туда, снова сюда…А ведь правда, дети словно он недавно, узнали Рекрору во мраке ночном. Он тоже ходил к ним по ночам, точно больше одного раза, наверняка проверял, а как убеждался, с собой забирал.

– Это ты?

– Это он?

Ребятня шептались, не веря глазам.

– Так он был не сон?

Монло на Рекрору взглянул, принц уже не держал его, но король на месте стоял каменной статуей.

– Это Рекрора, наш друг новый, он здесь давно на самом-то деле. И главнее он даже Черноока, это король наш… Рекрора!

– Король? – дети изумленно вздыхали. – Теперь понятно…

Вдруг маленькая девочка вышла вперёд:

– А можно обнять его?

Монло с Рекророй переглянулись. Принц толкнул в спину короля, тот быстро ноги переставляя, не удержался, упал с лестницы у самого пола, на колени, прямо перед детьми. И тут же в объятиях их оказался. Потом дети заплакали, кажется вспоминая дом и семью. Монло одному мальчику на ухо шепнул: