– То есть и ты – предок мой… Тогда кто нас похитил?
– Дослушай сперва. Был я сын короля, был у меня брат, бестолковый баран. В один день папа скончался. Я готовился стать королём, но кое-кому я был не угоден. Тупым братцем управлять было проще… И все устроилось так, что я ушёл вслед за отцом…
– Они… тебя… убили…
Рекрора кивнул:
– Но на последнем издыхании я пообещал им, что теперь им и Мобширу не видать лучшей жизни.
Монло думать пытался:
– Ну… и как это со мной связано?
Рекрора вздохнул:
– Пока я умирал, увидел в тени колонн Черноока, – он указал на паука, – маленький, напуганный мальчик, невольный свидетель убийства. Я у него помощи попросил. Он испугался за меня, за себя. И успел остановить мою душу, я был почти ребенок, а он питомец богини детей, у него есть кое-какие силы. Мы подружились, он привёл меня в край этот. Тогда и возник мой дьявольский план как отомстить. Я решил забирать из нашего рода тех деток, кто мог бы привести страну к процветанию. Тех, в ком был потенциал истинного короля, королевы. Я усыплял их маминой колыбельной, они умирали, я души сюда приводил… К счастью для всех, были и естественные смерти причины: опухоли, несчастные случаи, чума… Так в королевском роду оставались одни дураки, – Рекрора направился к трону, Монло с него глаз не сводил. Рекрора сел, закинул ногу на ногу, и с улыбкой объявил. – Мобшир почти сгнил. Я победил.
Монло языком цокнул:
– Ублюдок больной… А почему меня так поздно заметил?
– Ты все эти годы казался тупым. Прости, моя ошибка. Забрал бы раньше, не пришлось бы объяснять. Но какая разница, ты уже здесь, и никогда домой не вернёшься. Советую, при детях не болтать много и не разводить панику. Ты ведь большой мальчик… – Рекрора улыбался. -…должен понять…
Монло гордо смотрел на него. Он не хотел играть в эти игры, но и проигрывать тоже не для него.
Чаепитие и гнев
Монло у себя дома лежал, думал о Рекроры словах. Снова вздохнул, пылинка взлетела, кажется, он не знает решения.
Тук-тук. В дверь стук. Монло резко вскочил, дверь распахнул и увидел Черноока.
– Что ты здесь делаешь?
– Его Величество Король Рекрора приглашает Высочество принца Монло на чай.
– С чего бы?
– Проще пойти и спросить у него.
– Сейчас губы накрашу, – Монло дверь резко закрыл. Что это значит? К чему нужно готовиться? Или Рекрора повесить решил, чтоб не мешался, ведь слишком много он знает? Так, спокойно, проблемы решают по мере поступления. Монло мыслям кивнул, поправил свой синий, а теперь единственный, к слову, мундир, и к пауку вышел.
– Я готов…
– Пойдемте…
По дороге к дому Рекроры Монло паука изучал. Тот представлял собой зрелище жуткое, хотя таковым не являлся.
– Ты странный, – Монло вынес вердикт.– Почему ты ему помогаешь? Ведь человека могущественней ты? Ты мог давно его прихлопнуть…
– Я мог. Но как рассказал Рекрора, когда мы встретились я был ещё подросток, и в друге нуждался отчаянно. Я оставил его при себе, – рассказал Черноок очень спокойно.
– Выглядит так, будто он тебе при себе быть позволил, – Монло заметил.
– Такой у него нрав, – паук будто улыбнулся, – Но я не в обиде ни разу. Я знаю мною он дорожит, как и я им…
– Прекрасно… А вот скажи, как ты затерялся в нашем замке и почему именно в нем?
– В ту пору в столице построили храм для Мунхуд, я в нем вылупился. Но в тяжёлые дни храм был разрушен, и я перебрался мигом в ваш замок. Никто не заметил. Богиня меня навещала, но я сказал, что хочу остаться и наблюдать за жизнью придворной.
– Ясно, – хмуро Монло кивнул, они уже подходили к месту чаепития.
Монло сидел с одного края стола, Рекрора – с другого. Король был весел и ужасно болтлив.
– Как дела, Монло? Уже освоился?
– Зачем пригласил?
– Раз уж все равно ты здесь и тем более с правдой знаком, почему бы нам не стать друзьями? – он отпил чая. – Не надо хмуриться, Ваше Высочество. Я всего лишь шучу. Просто хотел сообщить, что сегодня были твои похороны. Через два месяца тело твоё отыскали и похоронили в остром порядке…
Кусок пирога в горле Монло застрял, глаза налились кровью, кулаки испортили вилку и нож.
– Его немного потаскали звери, но по одежде тебя опознали, – ехидно Рекрора продолжал, стараясь из принца эмоции выбить, чтоб взглянуть на бессилие в этих глазах.
Однако Монло переборол себя самого, отложил вилку, нож, взял салфетку и сложил ее как подобие головного убора, на макушку прицепил, ясно улыбнулся, руки скрестил, в глаза оппонента упрямо уставился:
– Значит, нас теперь двое. Два недо-короля в бумажных коронах.
Рекрора с места вскочил:
– Да что ты обо мне знаешь?
– Ты такой же, как я неудачник. Трон у тебя утащили из-под носа. А ты так же со мной поступил. Теперь измываешься, но чем ты лучше? У нас один список наград!
– Мы не равны, ошибаешься, – Рекрора качал головой.
– Да, есть одна разница: я не придумал себе мира, где бог я и царь. Я не король страны нарисованной! Я не отнял жизни у сотни детей просто боясь, вдруг они будут лучше!
Рекрора был красный словно рак. Слов для ответа не находил.
– Раз так убирайся отсюда! – в гневе он закричал.
– Как? Я с радостью! Отсюда никуда уж не денусь, будешь вечно смотреть на меня! Я не могу вернуться к жизни…
– Коль пошёл такой разговор, – вмешался паук, – есть один вариант…
– Что? – Монло удивился.
– Заткнись, ни слова более, – Рекрора покинул столовую. Паук за ним побежал. Монло один остался стоять. А в голове билось набатом: есть способ сбежать!
В густой тени леса у водопада Черноокий отыскал друга. Тот сидел на большом камне, совсем хрупкий без своей мантии. Редкие капли солнечного света заглядывали сюда искупаться в водах прохладных. А без них лес был не зелёным, а цвета самой мрачной ночи.
– Извини, я вспылил, – не оборачиваясь узнал о присутствии паука Рекрора.
– В чем же причина? – Черноок к нему подошёл, взглянул на профиль бесстрастный. Рекрора словно мальчишка плечами пожал и губы скривил:
– Просто он… Этот Монло… Невыносимый… Мог бы радоваться перспективе вечной жизни…
– А ты бы на его месте так и сделал?
– Я был на его месте, – Рекрора с нажимом ответил, – и переборол ту боль от потери…
– Ты в мести успокоение свое отыскал. А что поделать ему? Прикажешь тебе мстить? Ты нарушил все его планы…
– Я не пойму, – Рекрора вскочил, – ты что на его стороне?
– Отпусти его, а вместе с ним и себя самого…
– Не дождёшься, – король удалился.
Первая встреча
На следующий день Черноок спешил по делам, на перекрёстке дорог его Монло поймал.
– Так что есть за способ вернуться домой?
– Дом не всегда хорошо, – философски заметил паук, – и вы все-равно не будете живым.
– Но мне туда надо вернуться… Так что это за способ?
– Я не могу сказать…
– Да ладно тебе, ты не можешь ему сказать, мне же говори, что хочешь.
– Вы слишком радостны для того, кого вчера хоронили.
– Просто надежда появилась, а я ведь живой… Ну почти… Скажи, умоляю…
– Простите, мой принц, я спешу, – паук шаг прибавил, Монло его отпустил, чертыхаясь.
Следующим этапом – он прямо к Рекроре пошёл. Нынче не отвертится упрямый король!
Вроде дорога была обычна, но что-то было ни как раньше. Монло долго по сторонам озирался. Пока не поднял взгляд к небу: там за лесами солнце садилось, розовые тучи нежно обнимали друг друга. Откуда закат в этом проклятом месте? Зачем оно подражает живой жизни? Монло быстрее к королю поторопился. Чем трогать детей, он его напрямую спросит.
Рекрора нашёлся в гостиной. Сидел на кресле, почитывая книгу, в новой белой рубашке: на этой рукава ромашкой, на прошлая была вышита треугольниками. Монло без стука ввалился.
– Где ваши манеры, мой принц? – лениво листая страницы, Рекрора тихо спросил.
