Светало. Дождь утих. С гор потянул ветер. С крыш и деревьев капало.
— Ну, пока... Спасибо, дружище! — произнес и Николай. — Мы, пожалуй, пойдем потихоньку...
— А ты так и прибежала сюда в одном платке, без пальто, — заметил Николай. — Ну можно ли так?!.
— Так и прибежала... Мне не холодно...
Он стал снимать шинель, чтобы надеть на жену, но Павел опередил его:
— Я уже дома. А ты, того, не простудись, смотри. Сам понимаешь...
— Совсем зарос, — говорила Мария часом позже. — Все лицо у меня горит от твоей щетины... Ну, спи...
Она поцеловала его в губы, в глаза, прижалась щекой к щеке.
Он лежал с закрытыми глазами, но уснуть не мог. Волосы Марии запутались в отросшей бороде и щекотали. Он ощущал на лице ее спокойное дыхание и с болью думал, что, может, все это — в последний раз. Он не раз ходил в атаку и в пешем строю, и в конной лаве, и перед каждым боем знал, что может умереть, даже думал об этом. Но мысли эти были где-то на втором плане, были не главными может потому, что сама обстановка боя не позволяла размышлять о смерти. А сейчас все обстояло иначе, не как в бою, где многое зависело от случая и где всегда, и слева, и справа, были друзья. Сейчас он знал: жизнь его зависела от прихоти и воли другого. Он был один и никто не мог придти к нему на помощь, как бы трудно ему не пришлось.
Жена спала. Он тихо, боясь разбудить ее, встал, затопил печь. Согрел воду и побрился. И что бы ни делал, одна мысль не оставляла его — все это, может, в последний раз. В последний раз правил золингеновскую бритву на ремне, разжигал огонь, ходил по комнате и смотрел с нежностью и болью в груди на любимую женщину.
Он не хотел ее будить, боялся, что выдаст свое состояние словом или жестом, но не смог отказаться от желания последний раз поговорить с ней, поглядеть в ее лицо, сознавая, что он знает то, чего не знает она.
Он разбудил ее и будничным, как казалось ему, тоном сказал:
— Ну, я пошел. Ты запрись. И спи... Я вернусь, наверное, завтра... Дров до завтра хватит...
Ушаров зашел к Ходаровскому. Начальник штаба был с ним внимателен и предупредителен, когда на плане города показывал места сосредоточения полка Обухова, которому было поручено ночью скрытно выйти в район станции, пропустить курширматовскую банду и ударить ей в спину.
— Артиллерия и пулеметный взвод ночью же выйдут на Соборную площадь. На всякий случай, если он надумает напасть не на эшелон, а пойдет на штаб фронта... Вот и все... Дай вам бог, дорогой мой... Ступайте! И скорее домой...
Фаэтон с красной звездой ждал на тихой улочке перед разведотделом. Ушаров кивнул кучеру, прошел в свой кабинет, убрал кое-какие документы. Подумал, что надо оставить Маше записку, и усмехнулся: «Послание с того света! Сентименты»... Он решительно вышел на улицу.
— Трогай! — сказал он извозчику, удобнее приваливаясь на кожаные подушки. — Быстрее!
— Хоп! — и неразговорчивый извозчик огрел коренника концами длинных сыромятных вожжей.
Миновали последние дачи и сады Скобелева. Перед Яр-Мазаром извозчик свернул на проселочную дорогу, круто сбегавшую к Шахимардан-саю, по старенькому мосту переехал бурный поток.
— Куда едем? — спросил Ушаров. Извозчик оглянулся, но ничего не ответил.
— Куда, спрашиваю, едем? — повторил он вопрос.
— В Гарбуа...
Гарбуа был небольшой, десятка в полтора мазанок кишлак, расположенный, если ехать из Скобелева, правее Маргилана и ближе к Ташкенту. Лежал он в стороне от больших дорог в заболоченной, поросшей камышом долине. Это была вотчина Курширмата. Сюда он стягивал свои силы перед большими походами и здесь прятался, зализывал раны и отдыхал после очередных боев, которые последнее время кончались для него бегством.
Курширматовский дозор встретил фаэтон в глубокой лощине, по дну которой несся неширокий поток. Остальную часть пути их все время сопровождали до десятка джигитов, одетых в черные халаты, с черными мохнатыми папахами, надвинутыми до бровей.
Гарбуа укрылся меж песчаными, поросшими джангилом и саксаульником холмами и прежде, чем показались его подслеповатые дома, Николай увидел две большие мачты и протянутый меж ними канат, и канатоходца, балансировавшего на нем с длинным шестом в руках, услышал гул толпы.
«Хорошо, что он выступит из Гарбуа... До Скобелева измотает коней... Чего думали Ситняковский и Половцев? Тоже мне, военные советники!..» — подумал Ушаров, и мысль эта не только обрадовала его, но как-то даже примирила с собственным положением.
Кони перевалили через последний холм, и фаэтон выкатился на небольшую кишлачную площадь. Крыши домов, глинобитные дувалы, нижние ветви нескольких тополей и орешин были усеяны басмачами. Задрав головы, они наблюдали за ловким акробатом и на каждую его остроту отвечали дружным хохотом и одобрительными возгласами. Главнокомандующий басмаческим войском сидел в кругу приближенных курбаши на деревянной супе, вынесенной из ближнего дома. Николай узнал Половцева, Ситняковского и Ненсберга, восседавших вокруг дастархана курбаши.
Спускались сумерки, но Курширмат был в своих синих очках, не только скрывавших кривизну, но и позволявших прятать выражение единственного глаза от собеседников.
— Ха!.. Говорили, не приедет Петух! Вот! Приехал! — самодовольно и со вздохом облегчения воскликнул Курширмат.
Ловкий канатоходец прекратил свои головокружительные трюки и скабрезные остроты, когда фаэтон остановился невдалеке от супы главаря. Смолк гул толпы. В наступившей тишине Николай Александрович вышел из экипажа и под тысячами любопытных глаз направился к супе, в трех-четырех шагах остановился и почтительно доложил:
— Ваша светлость! Поручение выполнено!..
Курширмат милостиво разрешил приблизиться и занять место за дастарханом:
— Самые важные новости лучше говорить на сытый желудок... Бери! — Он сделал правой рукой широкий жест над дастарханом.
«Что ж, буду ждать, когда соблаговолишь поинтересоваться подробностями, — решил Николай. — А пока поем»... Сидевшие за дастарханом молчали, наблюдали за Николаем. Молчал и Курширмат. Тишина казалась Ушарову настораживающей, зловещей. Он неторопливо выбирал с большого блюда кусочки белого куриного мяса и ждал, когда Курширмат первый обратится к нему с вопросом. Аулиахан-тюря кончиком ножа пододвигал на край лягана, под руку Николая, кусочки пожирнее, улыбался. Настороженное молчание как бы подчеркивало, что он, Ушаров, здесь чужой.
На дальние холмы легли вечерние тени. Стало холоднее. Острее ощущались запахи болота, окружавшего кишлак с трех сторон. Курширмат не меньше трех раз уходил этими болотами от преследования и полного разгрома.
Николай, уже насытившись, решил растянуть трапезу и позлить Курширмата, явно игравшего роль радушного и нелюбопытного хозяина.
— Здесь холодно. Наш гость может простудиться, — произнес, наконец, Курширмат. — Не перейти ли нам в помещение...
Свита Курширмата осталась в первой большой комнате, где на полу, устланном кошмами, на деревянных колышках, вбитых в стены, висели карабины, винтовки. В нише на груде одеял стоял бешик — выкрашенная в яркие цвета детская кроватка. Курширмат, Ситняковский, Аулиахан-тюря и Ушаров прошли через низенькую дверь в следующую комнату. Аулиахан внес керосиновую лампу, поставил на низенький столик. Но никто не опустился к столу.
— Говори! — приказал Курширмат.
— Состав с оружием будет отправлен в семь утра. — Николай поглядел на часы. — Сейчас двадцать часов без пяти... Сейчас началась погрузка патронов.
— Сколько будет боеприпасов? — спросил Ситняковский.
— Четыреста «цинок» и, кроме того, тридцать тысяч в пулеметных лентах.
— Всего сто тридцать тысяч, — подсчитал Ситняковский.
— Какова численность охраны? Чем вооружена? — спросил Аулиахан-тюря, присевший в неудобной позе к низенькому столику и вынувший из полевой сумки блокнот и карандаш. — Что за маневры происходят на Соборной площади перед большевистским штабом?
— Не все вопросы сразу, — попросил Ушаров. — Разрешите, ваша светлость, я набросаю на память план станции и покажу, где и сколько выставлено охраны...
