Наверное, в тот момент у обоих и возникло понимание, что такое семья. Могли бы задушить друг друга придирками, обидами и упрёками, но вместо этого сели и начали искать выход из положения. Хороший то был выход или плохой, тут уже вопрос спорный, но, тем не менее, решение хоть и не простое, но было принято.

Алиса, еще будучи студенткой юридического факультета, ради юридической практики решила привести все документы родителей на недвижимость в порядок. Мама с папой хоть и были не против, но доверенность не дали – некогда, и, походив за ними хвостиком месяц и послушав разные отговорки, она приняла решение оформить все на свое имя. С гаражом и дачей получилось без проблем, всего лишь собрать несколько справок, подтвердить родственные связи. А приватизировали квартиру все же на четверых, хотя для этого взрослых родственников пришлось буквально силком тащить: все им некогда, да не зачем. Но дело того стоило, и, получив новенькие, голубенькие свидетельства о праве собственности, девушка выдохнула спокойно и убрала все в шкаф, на долгое время забыв про ненужные бумаги. Вспомнила о них в тот памятный вечер. Выбор пал на дачу. Гаражом родители пользовались, но участок с домиком между рекой и лесом зарастал травой. У молодожёнов был коттедж, а Алисиным родителям некогда было ездить за город, они работали.

Муж Алисы – Николай хотел купить юридическую фирму. Её хозяин, известный тогда в городе адвокат, потерявший несколько лет назад в автокатастрофе сына и не сумевший засадить виновника за решетку, решил всё же выйти на пенсию и увезти свою жену и дочь в Корею, выставил контору на продажу: аренда офиса с администрацией на сорок девять лет, мебель, компьютеры, а главное, раскрученная, белая, без проблем с налогами, компания. Всё это продавец предложил Николаю за смешной миллион, помня о старой дружбе с его отцом. Предложение было очень заманчивое, но миллиона у них не было. Тогда Алиса и решилась на продажу дачи с участком. За оформленный дом и земельный участок цену давали хорошую. Земли хоть немного, но удачное расположение и оформленный участок сделали свое дело – покупатель нашелся быстро. Но вкупе со сделкой шел семейный скандал. Родители самоуправство не поняли и не оценили. В результате, вытягивая одну семью, испортила отношения с другой. Жалела ли она – да. Поступила бы иначе – вряд ли.

Тем не менее, денег хватило не только на покупку компании, но и на оплату взноса в адвокатскую палату. Экзамены на тот момент Николай уже сдал.

Потом они вместе тянули фирму. Николай занимался уголовными и административными делами, Алиса взяла на себя офис, раскрутку в социальных сетях и гражданские дела. Работа стала домом, а дом работой. Даже теперь во время экономической разрухи компания приносила доход.

Женщину клонило в сон, в ушах начало противно звенеть, а голова наливалась чугуном. Тихо ныли мышцы. «Плохо, как плохо и не вовремя. Кажется, температура поднимается. Лишь бы не разболеться».

Проблема была в том, что за все тридцать шесть лет своей жизни это была вторая прививка от гриппа. Первая, сделанная в пятнадцать лет, закончилась тяжелейшей болезнью с очень высокой температурой, при том в марте – когда основная вспышка заболевших прошла. А вот чем грозит вторая, женщина даже думать не хотела…

«Где я?»

«В темноте. А значит нигде. Или везде. Впрочем, это одно и то же».

«Мне это снится? Все нереально, так ведь? Ты вот, например, кто?»

«Случалось ли тебе видеть сон, казавшийся реальностью? Что, если бы ты так и не смогла проснуться, как бы тогда узнала, живёшь ты или спишь?»

«Так много слов. И ни одного ответа. Кто ты? Зачем позвал?»

Смех: резкий, неприятный, каркающий. Как будто смеющийся столетия назад забыл, как издавать подобные звуки. И вот сейчас решил попробовать – не получилось.

«Женщина! Да что с тобой не так? Живут люди, грустят, радуются, смотрят телешоу, напиваются по пятницам, любят, ненавидят, проклинают, прощают. А потом живут дальше, как будто ничего не было до них, ничего не будет после. У тебя же всю жизнь сплошные вопросы, раздумья. Ты словно существуешь для того, чтобы поставить свой мир под сомненье. Ты ведь думаешь, что он какой-то не такой – неправильный, корявый. Не так ли? Странная мысль, она допустима в более юном возрасте, когда все, кажется немного нереально, но ты ведь живешь с этой мыслью по сей день. Она – как заноза в мозгу. Она сводит с ума, не даёт покоя. Будоражит зыбкое мироздание. Каждый вопрос, не получивший ответа, словно заблудившееся эхо.

Я их слышу – твои вопросы. А ответы… я могу дать ответы, но какой в этом толк? Ответы порождают новые вопросы. Будто круги на воде от брошенного в гладкую синь камня. Задан первый вопрос, услышан и принят ответ, и вот новые думы окутывают сознание, заставляют тебя вновь сомневаться, задавать новые и новые вопросы, ответы на которые, однако не всегда суждено услышать, а услышав, – понять, поняв, – принять. Да и жить с этим принятием, как прежде, не выйдет. Ведь на дне реки уже лежит камень первого вопроса. Так ли нужны тебе эти ответы? Не лучше ли жить в неведении? Огораживаясь стеной собственного мнения, построенного на камнях опыта. Так делают все. Что толку в знаниях без возможности что-либо изменить? Знать, что был шанс, была возможность, но ничего не мочь сделать. Не это ли твой худший кошмар?

А не хочешь ли быть, как все? Вырасти? Смириться? Забыть?»

«Нет, не хочу!»

«Почему? Мои ответы на твои вопросы так и останутся моими ответами и ничем тебе не помогут».

«И тогда к чему всё это?»

Снова смех. Кажется, собеседнику начинает нравиться это умение – смеяться.

«Ты всё же необычная. Жесткий стержень в мягкой, нежной, ранимой оболочке. Ты, не дающая себе права на слабости и корящая себя за любое их проявление. Не верящая в себя, но, тем не менее, добившаяся всего, чего хотела. Сможешь ли отказаться от того, что у тебя есть ради возможности исправить чужие судьбы? Мне интересно будет предложить тебе сделку. Показать путь. Пройдешь его – и твои вопросы потеряют смысл. Получишь вместо ответов – решения. Вместо сомнений – действия. Для тебя это не ново, не так ли? Не плыть по течению, размышляя, а грести против волн. Ты очень сильная, но насколько самоотверженная? Хочешь, я дам тебе возможность спасти близких людей? Нет – ты ничего не теряешь».

«О чем ты все время говоришь? О каких вопросах?»

«О тех самых, что ты задаёшь мне. Каждое равноденствие и солнцестояние ты спрашиваешь: можно ли было спасти твою сестру, твоего друга детства, твоего деверя, (которого ты даже не знала)? Кого еще? Вспоминай, не стесняйся! Хочешь, дам ответ? Здесь и сейчас. Ты можешь попытаться им помочь. Но цена будет непомерно высока. Твое настоящее будущее, то, к которому ты привыкла».

В темноте стало еще и тихо. Интересное чувство. Словно нет ни времени, ни расстояния.

«Расскажи мне всё».

«Милая моя, чтобы рассказать тебе всё, не хватит не то, что твоей жизни, но и моей. Давай я лучше расскажу тебе сказку. Ведь темнота – это почти что ночь, а на ночь принято рассказывать сказки…

Сквозь снег времен и бурю миров мчится Дикая охота. Прорывая пространство, летят всадники. Несутся гончие. Горе одинокому путнику, встретившему Призрачного Охотника и его свиту, ибо не принадлежит он более ни миру живых, ни миру мёртвых…

Так говорят про нас жители бесконечных миров. Человек боится того, что не знает, того, что не в силах понять. Мы же – просто путешественники сквозь время и пространство. Мы Охотники, и под копытами наших лошадей – миры. Миры, похожие друг на друга, словно дёрн в лесу, и так же уникальны. Их судьба зависит от многих мелких вероятностей. Выследить эти вероятности – большая удача для охотника. Мы идём по следу, наши гончие рыщут. Порой достаточно во время сказанного слова, брошенного взгляда, чтобы история сменила курс, как маленький камушек, брошенный с горы, способен вызвать лавину цепных реакций и поменять что-то нужное в будущем. Такие люди-камушки и есть добыча Призрачных Охотников. Найти вас – большая редкость, ведь вы способны менять целые миры, даже не подозревая об этом. Ваши действия в ключевые моменты запускают цепи вероятностей. Когда как большинство миров идентично и изведано, словно тропинки в парке, вы создаете уникальные сюжеты длиною в пару тысяч лет.