– О чём это ты? - Лев отступил бы под напором Берри, но за спиной стояли Натин и Серриг. И если женщина молча внимала капитану, то майор уже почернел лицом - кажется, ещё невысказанное обвинение будило в верном бойце МАТа свои воспоминания, да и внутренние противоречия из-за влияния магов тоже давали о себе знать.

– Об уловке, старой как мир. В Октете не идиоты сидят. Далеко не идиоты. Они прекрасно понимают, что враги у них, у МАТа, есть и будут - они родятся, этому не помешать. Но зато есть способ их контролировать! - капитан поморщился. - Я родился на Патриархе за десять лет до "Радуги". Когда она пришла, я забыл многое, в том числе того, кто был до неё. Патриарх гордился телепатами, свободными и самостоятельными, которые не противостояли Амуру, но когда-нибудь… И тогда пришёл тот, кто сказал, что пора. Пора поднимать восстание! И ему поверили… Патриарх проиграл, толком не начав "игры", и вождя - да, именно так его называли - спасли ценой многих и многих жизней. Так как Льва Прокта уважали, ценили… любили и молились на него…

– И почему ты?..

– Потому, что позже я видел Льва Прокта на Родане. Я отстал от корабля - и меня едва не загребли в йоттийские солдаты. Счастье непередаваемое! На удачу, я увильнул и спрятался в космопорте, чтобы увидеть, как кумира, как символа Свободы увозит МАТ. Амур перестарался - на планете не осталось никого из тех, кто был готов умереть за спасение вождя. За просчёт пришлось убивать своих. Говорят, при "освобождении героя" погибла половина знаменитой "Альфы"… собственно, после этого "Альфа" перестала существовать. И лишь для того чтобы на какой-нибудь Диэрси или Лохатке Льва Прокта встретили бы с распростёртыми объятьями.

– Чушь! - разъярённый телепат сжал кулаки - да вот только сейчас стоило бы бить, а не говорить, этак снисходительно, с усмешкой. - Где? Какие доказательства?

– Какие - слабые, не спорю. Где… - Берри коснулся пальцем лба. - В голове. Мои воспоминания. Которые с лёгкостью воспримет этот ребёнок, - кивок на застонавшего Кло. - По мне, господин Президент ему поверит, как до того поверил, что Лев Прокт - надёжный, стоящий человек… А затем к словам можно добавить, что десантная группа майора Серрига пробилась на Лохатку только благодаря… ээ-э, некоторому недосмотру оккупационного флота. И… - капитан вернул снисходительную улыбку. - И под конец, если вам интересно, фиалкийцы устроят небольшое представление - всё равно им нужно демонстрировать своё оружие… например, технологию, позволяющую транслировать мысленные образы во вполне материальные… плоский экран, голографическая сцена - всё по желанию клиента…

– Телепатия не используется даже в трибунале МАТа!

– Зато она зарождает сомнения. А Фиалка обеспечит время… на подумать.

– Хорошо! Вы правы! - сдался телепат. - Я давно, очень давно начинал с работы на МАТ. Верно. Но я согласился на эту мерзость лишь потому, что это был единственный шанс создать настоящую подпольную организацию! Чёрт возьми!!! Я столько сил вложил, чтобы Амур начал бояться нелегалов по-настоящему, а ты хочешь всё разрушить только потому, что…

– Нет, не хочу, - капитан расслабленно вздохнул. - Я пытаюсь сказать вам, что не всё является тем, чем кажется. Мы - не ставленники МАТа. Вы говорите, что тоже против него. Так, может, хватит спорить? И - сверхновая! - не пора ли объединиться?

– Да… прости… простите… - кажется, Лев искренне обрадовался, что его понимают, но не знал, как выразить это. Спас ментала очнувшийся Кло. - Ты как?

– Порядок. А?

– Эти люди нам не враги. Пора вернуться к твоему дяде - правительство нас заждалось.

Кло пожал плечами и вышел, за ним следом - Лев Прокт. Представители "Феникса" задержались.

– Какой урод, - сплюнул майор. - Он работал и будет работать на МАТ. Неужели он считает, что мы ему поверили?

– Не думаю. Хочет нас использовать в игре, - покачал головой Берри. - Да и… он полагает, что у нас в МАТе свои интересы, другие покровители… А какой Амур единый со стороны! - командир невесело усмехнулся. - Что ж, на войне, как на войне - не так ли? А мальчик, Кло, способный, но впечатлительный, мягко говоря - без начальства ведь раскроется… Подарим Кло трагическую гибель Льва Прокта - пусть парнишка поплачет, но зато не потеряет веры.

– Космос! Не стану возражать, - Натин хмыкнула. Или рыкнула кровожадно? - Но как тебе удалось так легко убедить Прокта, что всё в порядке?

– У Миша поучился…

– Ну да, неплохой учитель, - перебил Серриг. - Ещё бы самому научиться осторожности.

– Вы о чём, майор?

– Но-но, только не надо твоих фокусов, капитан, - военный телепат предупредительно навёл на чёрных колонизаторов станнер, всего мгновение назад спокойно висевший на поясе. - Не надо. Они не подействуют - я к ним готов. И уж позволь мне быть самим собой.

– И давно? - не договорил Берри.

– Перед десантом на Лохатку очнулся, - с полуслова понял Серриг. - У тебя… у вас, господа завоеватели, прямо на "Фениксе" крот.

На городских улицах правило треугольника не работает (Справочник "Все исключения мира")

Объявившие суверенитет Лохатка и Диэрси никого на Амуре не удивили бы, сделай они это в первый раз за полвека. Диэрси, в целом, так и поступила, но куда ей заикаться о самостоятельности? Без своего космофлота и богатых природных ресурсов, с зависимой от и до экономикой, теперь ещё и полностью оккупированной не какими-то миротворцами Союза Цивилизаций, а элитными войсками МАТа, и частично зачищенной ими же - она и раньше, до десанта с Амура никуда не рвалась.

Диэрси, принадлежащая трём галактическим объединениям, жила себе тихо и мирно, на что ставку и делала. Мы никого не трогаем - и нам никто не мешает. То, что планета, официально входящая в протекторат МАТа, полностью заселена менталами тех или иных сил и возможностей, выяснилось недавно. Октет был, если можно так выразиться, в недоумении и, конечно, заинтересовался феноменом, отправил группу изучать его… Взбаламутил воду в тихом омуте - черти и полезли. Настолько масштабной подпольной организации нелегалов Амур ещё не накрывал.

И вот это обезглавленное, обезноженное тело вдруг вскочило, рожу скорчило да ещё и драться полезло. Окрещённый журналистами оккупационным, полицейский флот ушёл лишь частично. Ушёл, отпущенный! А те, кто остался, исчезли - никаких данных: были корабли, были люди, а теперь нет кораблей, нет людей.

Лохатка как таковая в сферу интересов Амура не входила, если бы… во-первых, набольшие Федерации Клана запросили помощи. Во-вторых, планета гигантских ракушек определённо была связана с нелегалами Диэрси - нашёлся-таки их денежный канал. В-третьих, у кого-то из октантов имелись свои планы на первых клановиков и их тёплые океаны, а октанты не те люди, кто отказывается от желаний, если от них можно не отказываться. В итоге, всему Октету загадали загадку, которую следовало разгадать и быстро.

Войска Союза Цивилизаций при Лохатке были повержены, но не уничтожены - миротворцы почти всем составом перешли на сторону мятежа. Кое-кто погиб сначала в сражении за саму планету, потом в битве при Диэрси, что подозрительно, особенно для умеющего смотреть руководства МАТа, походило не на смерть в бою, а на зачистку без устрашения. Та сторона избавлялась от неугодных лиц. И делала это умело и жёстко.

При всё той же Диэрси трагически оборвалась жизнь знаменитого Льва Прокта… Зала Миш горько смеялась над собой - её, октанта, провели как младенца. Она действительно не знала, на кого работал этот нелегал. Впрочем, не одна она в верхушке МАТа, а в итоге Октет снова наступил на старые грабли. Лев Прокт умер и стал тем, кем притворялся многие годы - освободителем! Символом, мучеником. Он заставил волноваться, роптать, огрызаться всех противников Амура во Вселенной - стихийные бунты, как говорят звездолётчики, ждали не в гиперпространственном переходе. Поздно было пускать слухи, говорить правду о Прокте - теперь она легко превращалась в завистливый, испуганный поклёп МАТа. Сейчас даже твёрдые, неоспоримые доказательства не играли роли.