– Нормально, - телепатка смолчала, что опасается, как бы из-за Дини способный фиалкиец не выучил язык пришельцев. - Кажется, мальчик полиглот. Насколько я разобрала… лингвист только и делал, что чихал за своими мониторами… он - Слай - свободно говорит на трёх языках и двух обособленных наречиях Фиалки. И хочу отметить, языки разные: нет заимствований, различное построение фраз, да и наборы звуков - тоже. В одном главную роль играют полутона и высота звука, а не форма слога. Странно всё это.

– Странно, - согласился Берри, не услышав - его интересовал сейчас только "Феникс".

Разговор утих, почти не начавшись. Натин с грустью подумала, что они с капитаном похожи. И когда она станет такой же, как он?

Он живёт за счёт новых планет и зарождающихся рас. А она? Она на звездолёте, так как Берри Лиар предполагает, что им на пути встретятся юные цивилизации. Он может прожить без них. А Натин? Натин нужна для порабощения этих цивилизаций, ей нравится их изучать, раскрывать их тайны и загадки, а потому становиться их госпожой. Нравится - вот, в чём беда! Это не Берри Лиар, именно Натин Айз называет долгожданные находки планетками, когда капитан всегда зовёт их уважительно планетами. Кто же хуже? Тот, кто аморален, но откровенен, или тот, кто лицемерит даже перед собой?

Рядом с телепаткой и капитаном образовался круг отчуждения, в нём царила тишина, зато вне властвовали звук и цвет, кипела суетливая даже во время простоя корабельная жизнь: мерцали табло и индикаторы, экраны пестрели графиками и сводными информационными таблицами, на центральном всё так же сиял глобус Фиалки, подкрашенный уже на вкус корабельного планетолога, да так и оставленный. Что-то пришепётывало, попискивало и свистело, перебрасывались краткими командами члены экипажа, штурман по-тихому (у них это обычное дело) ругался со старшим связистом - на мостике всегда было, чем заняться. Если не требовалось вести звездолёт в космическом пространстве, проводить спасательные и разведывательные экспедиции, высчитывать новый курс, то следовало проверять оборудование, принимать и обрабатывать оперативные данные из универнета, наблюдать за внешними изменениями, настороженно ждать гостей, чтобы заранее понять - давать ли отпор или бежать, смотреть не изменилась ли траектория полёта… Мало ли. Сегодня на командном мостике был и капитан, и два старших помощника - хорошо, что третьего и пилота-универсала для компании не захватили.

– Берри, ты что не знаешь, где мой сын? На "Фениксе" ничего не делается без твоего ведома.

– Ничего, - он ответил на автопилоте, потом очнулся - заметил, что Натин обратилась к нему не по уставу, но женщина говорила тихо, никто, вроде бы, не услышал. - Крейсер тебе в подарок! Как будто это не твой Динька. Посмотри видеозаписи оттуда, где он мог появиться, и сразу поймёшь, куда он залез в этот раз.

– Посмотрю…

– Э-ээ, кэп, Натин, извините меня, - рядом как-то незаметно возник первый помощник. Значит, кое-кто всё же слышал. - Я видел Денилу и фиалкийца на пятом уровне, шли в сторону оранжереи. Собственно, делать там нечего. Наверное, абориген заскучал - из средневековья…

Натин рванула к лифтам - рассыпавшиеся волосы сверкнули золотом, словно пушистый хвост, уходящего от погони зверька. Берри ошарашено мотнул головой - не он породил красочное сравнение, да и на зажатую телепатку не похоже. Не Алата же осчастливил?.. Или всё-таки Берри? Только этого не хватало! Этак он сам во второго главтеха превратится!

– Э-ээ, чего это она? - удивился перпом.

– Не знаю, - честно откликнулся командир. - Что с них, психов, взять? Может, почувствовала что-нибудь? - Ощущение беспокойства за корабль усилилось, и, подчиняясь своим странным инстинктам, Берри затребовал передачу видеосигнала из их "зимнего сада" - оранжереи, не только оазиса духовного блаженства, но и в последнее время источника не худших в космосе ягод - исследовательский отдел вкупе с медиками постарался.

Интуиция не подвела. Не ошиблась и встревоженная мать.

На горизонтальном экране при капитанском кресле высветились яблоневые, в цвету, деревья и лёгкая беседка рядом с ними. В беседке двое - Динька и Слай, играли в шашки. Судя по тому, как подскакивал младший из мальчишек, он не побеждал, хотя наверняка именно маленький телепат обучил фиалкийца игре.

– Извините меня, ты такое позволяешь, кэп?

– Трудно сказать, - не погрешил против истины Берри. Затем почему-то солгал. - Новая методика, полное погружение, зна… Сверхновая! Аварийную бригаду в оранжерею!

У безопасников взвыла сирена, но, похоже, было поздно.

Натин не бежала, а летела, словно решила стать ветром - острое беспокойство гнало вперёд, куда-то, туда. Она нужна сыну!!! Лёгкие горели, гортань пересохла, заныли зубы - все разом. Нещадно, кулаком в живот, напомнила о себе селезёнка, но мать даже не замедлила бега. Беда!!!

Ворвалась в беседку - пути не заметила. А мальчишки сидят, играют и не видят, как валится сверху кусок трубы… система вентиляции… И не сказать ни слова! Натин рванула стульчик и шарахнула по обломку, едва не оглушив Слая.

– Прочь! Живо!!! - наконец-то смогла закричать. И вдруг остолбенела. Мальчишки поняли - зацепив Натин, кубарем скатились под деревья. От грохота заложило уши - казалось, что-то взорвалось.

Когда они осмелились поднять головы - как раз прибыла аварийная бригада, - беседка напоминала свалку металлолома. К счастью, серьёзных последствий для "Феникса" произошедшее не сулило, что было видно и через видеокамеру.

– Динечка, малыш! Что с тобой? - мать, как смогла подняться только на колени, так и обняла сына. Тот испуганно молчал.

– Он в порядке, - неожиданно заговорил Слай. Заговорил правильно, хоть и не без акцента. - А вы, госпожа?

Натин закатила глаза. Рядом засуетились медики.

Берри Лиар нахмурился. С мальчишками и телепаткой всё в порядке, но всё же хотелось бы знать, как слабая женщина сумела по времени опередить даже аварийку и как Натин удалось отодрать от пола прикрученный всеми четырьмя ножками стул. И с чего это фиалкиец так красиво слова складывает?

Но сейчас у командира была иная забота - "Феникс". Врата побери главтеха!

Хром соизволил протрезветь через два корабельных дня.

Если вы пришли в гости без подарка, не огорчайтесь - ведь лучшим подарком являетесь вы сами (Краткий справочник "Этикет и другие анахронизмы")

– Сверхновая! Я не идиот, чтобы летать на раздолбанных корытах!

– Я тоже.

Если главный техник пришёл в себя, то и Берри Лиар, и "Феникс" обещались наоборот выйти. Очнувшись, Хром присоединился к поиску неполадок - разум и нервная система искали раздражитель по-разному, и когда оба, практически одновременно наткнулись на него, то не могли солгать себе, что ошиблись. Хотя очень хотелось.

– Всё было нормально, чисто!

– Знаю.

– Куда смотрели операторы?! - будь дело на мостике, Берри не распалялся бы. С другой стороны, такой разговор заводить при всех никак не следовало, потому капитан заперся у себя в каюте вместе с Хромом и Натин (во избежание) и пока ещё раздумывал, посвящать ли помощников в истинное положение дел на корабле. Оно, мягко говоря, не отвечало планке "великолепно".

– Сдаётся мне, на табличку "Генераторная".

– Потому что в генераторной был ты!

– Вот именно, - гулкий бас главтеха, казалось, заполнил всё пространство, просочился в приборы и обшивку кресел, попытался нырнуть в щель между приоткрытыми дверьми в спальню командира, но, раздумав, пробрался в систему вентиляции. Даже не эхо - призрак эха пронёсся по кораблю, вырвался из скрытых от глаз коммуникационных прослоек в жилую часть и заставил кое-кого вздрогнуть в суеверном, пусть и мимолётном, но страхе - на борту привидения! На борту всегда есть место привидениям. - Именно поэтому у нас такое состояние, что мне не понять, почему мы ещё не куча орбитального мусора. Кэп! Поворачивай к ближайшей космоверфи!