С этим выбором Зала Миш полностью согласилась, и поэтому несколько удивилась, когда генерала резко перекинули на другое задание.

Конечно, проект "Берри Лиар" интересовал октанта много больше, чем какая-то разработка "Лев Прокт", так как "Берри Лиар" тоже был её проектом. Однако Зала хорошо понимала, что от прыткого самоучки пора избавляться - раз и навсегда. Мнение Высшего октета разделилось, и на этот раз Зала Миш предпочла уступить… чтобы теперь протаптывать круги в ковре и радоваться, что ни один идиот не посмел обеспокоить её сейчас. Сейчас идиот действительно стал бы идиотом.

Ибо проект "Берри Лиар" имел все шансы потерпеть фиаско.

На Берри Лиара МАТ наткнулся случайно. Точнее, это славный капитан сам заявился и заставил в себя впечататься с размаха, да так и не отлепиться.

Чёрный колонизатор - а с чёрными колонизаторами разговор короткий. С умными и удачливыми - чуть подлиннее, такие ведь всем нужны. Но поди разбери, когда данный конкретный колонизатор чёрный, а когда - вполне себе беленький, легальный. Приходилось следить. А эти сволочи ведь никому не подчинены, свободны и, значит, себе на уме. То исчезнут в неизвестность, причём нельзя сказать, что намеренно, избавляясь от хвостов - риск их профессия, они привыкли нестись сломя голову туда, куда до них никто не лез. То встанут на месячную профилактику. То подпишут официальный и обязательно долгосрочный контракт и бессистемно мотаются по космосу - не разберёшь, ищут что или так, денежки чужие тратят, а под шумок проворачивают незаконные сделки.

С Берри Лиаром было проще - его вместе с кораблём собирались уничтожить одним залпом и без шумихи. Пропажа вольного исследователя - дело привычное. Надо же иметь столько дури и наглости, чтобы заняться чёрной колонизацией, когда планету давно и надёжно оккупировали серые колонисты! У МАТа на объекте Y6, который позже получил всё из-за того же Лиара оригинальное название Безымянка, имелась секретная военно-исследовательская база, экранируемая от всех и вся мощными, непробиваемыми щитами.

Отчего глава "экспедиции" помедлил с приказом на мгновенное уничтожение незваного гостя, осталось загадкой: то ли посчитал, что пришелец никуда не денется, а понаблюдать за ним небезынтересно, то ли так сложились обстоятельства, но "Феникс" не распылили на орбите. И колонизаторы приступили к работе. Не досмотреть шоу было бы уже… преступно.

Да и чего бояться телепатам? Обнаружить их нельзя, а если вдруг-де такое случится, новейшее оружие всегда наготове.

Сначала "Феникс" вполне традиционно покрутился на орбите и выпустил разведывательные зонды, а потом… Методы Берри Лиара удивляли и, прежде всего, не эффективностью, а эффектностью. Высокопоставленного телепата, каковым являлся глава объекта Y6, не могло не удивить умелое сочетание наработок "Радуги" и "Серебряного трезубца" - подобное встретишь нечасто, оригинальность исполнения принадлежала не кому иному, как Континусу Инвинцу. Генерала заподозрить в покровительстве - настолько полном и откровенном - было трудно.

Владение естественными и искусственными пси-технологиями, определённо неслабый телепат на борту… Что там! Ещё никто не встречал системы, когда капитан, не будучи ярко выраженным менталом, представлял со своим кораблём воистину единое целое, и захват звездолёта - или его капитана - оказался попросту невозможен, когда эти двое были вместе, когда были связаны. Впрочем, о последнем, как и о личности самого Берри Лиара, на Амуре узнали несколько позже, решив заняться капитаном вплотную. А тогда имелся лишь корабль и слаженная команда, которая изучала планету так, что за действиями исследователей наблюдали, затаив дыхание.

Очнулись хозяева, когда гости вскрыли щиты. Не щиты базы МАТа, а совсем другие, которых опытные военные телепаты не заметили. "Феникс", как ни странно, решительно сбежал, хотя затраты имел большие и с малой вероятностью окупаемые чем-то иным, кроме как продажи информации о Безымянке. Более того, с некоторым изумление всего через какую-то четверть часа в официальных звёздных справочниках объект Y6 обнаружился всё под тем же милым имечком с пометкой "заповедник". Информация о новой планете пришла из анонимного источника. То есть выходило, что исследователь не получил даже той мелочи, которую за находку заплатили бы в регистрационной палате. А ведь это - по меньшей мере, послабление в налогах!

Чего могли настолько испугаться бесшабашные чёрные колонизаторы? Раз они проникли за щиты, то прекрасно знали, что наткнулись на хоть и секретную, но заброшенную с давних - ещё до войн, после которых родилось ТТ - времён лабораторию. Как показало дальнейшее наблюдение, ничего - капитан всего лишь внял интуиции. И та его не обманула, хотя вряд ли Берри Лиар получил тому подтверждение: на базе нашли многое и кое-что опробовали. Испытательный полигон - планету Глушь - поставили на карантин. Высший октет обсуждал, когда лучше начать орбитальную бомбардировку, причём без эвакуации учёных, занятых на проблеме, благо ценная "Радуга" покинула заражённую планету.

Первооткрывателем заинтересовались. Однако, если кое-какую информацию о Берри Лиаре, его "Фениксе" и некоторых членах экипажа найти удалось, сам объект нигде не светился. Обнаружился он чудом - вновь сам заявился на "серую" планету.

Эта, в отличие от Безымянки, на которой секретную базу расположили исключительно из-за удобства, интересовала МАТ уже сама по себе. Но ради Лиара Амур пошёл на многое: опорный пункт законсервировали почище лаборатории Безымянки и молча наблюдали за исследованиями и контактами с населением планеты (на ней царил неправдоподобно мирный Каменный век, такой, каким его представлял романист Окне, автор популярного справочника по цивилизациям). Затем перекупили через подставных лиц всю информацию у непосредственного заказчика Лиара - капитан работал по контракту на могущественную корпорацию, которую МАТ давно хотел прищучить, но из-за чёрного колонизатора повременил с этим.

Данные Берри Лиара оказались чрезвычайно интересными - резиденты узнали столько нового о планете, где сидели более двух стандартных лет, что не могли не задуматься.

И началась игра.

Берри Лиар всегда находил странное, удивительное и интересное. В официальной документации его проект так и значился - "Искатели странного". Однако он же носил и другие имена - собственно, "Берри Лиар" и "Слепой искатель". При всей своей потрясающей интуиции капитан не замечал настоящей находки, и однажды стало очевидно - слепота Лиара опасна.

На Галере первая стадия проекта завершилась. Вторая предусматривала "прозрение", для чего задействовали Азтон - там находились те немногие, о которых знал МАТ и которым доверял Берри Лиар. И, словно очнувшись, неприятности, что сопровождали славного капитана всюду, несмотря на хвалёное чутьё, повалили с удвоенной силой, хороня под собою случайных попутчиков Лиара - как друзей, так и врагов.

Континуса довольно-таки неожиданно переключили на "Искателей странного", но для Залы Миш ничего плохого не предвиделось - наличие генерала гарантировало успех операции. И - первый сюрприз: чистого захвата не получилось. Второй: великого генерала Инвинца вырубил в одиночку ребёнок. Третий: ребёнок защищал мать - Натин. На четвёртый - общая беспомощность "Серебряного трезубца" - октант не обратила внимания. Она запаниковала.

Натин, сука, спутает все планы! Едва сдерживая себя, Зала во всеуслышанье "удивилась", отчего МАТ использует столь ценные ресурсы там, где справятся обычные военные. Октет согласился. О том, что на личный звездолёт Континуса "Аша-ар" уже переброшена "Радуга", Зала Миш узнала от Лутора слишком поздно. Но это потом - сейчас октант ждала завершения проекта "Слепой искатель".

Связь капитан-корабль нарушена, но оба рядом - лучший момент для захвата, тем более при тех планах, которые строила телепатка. Ей требовалось, чтобы связь восстановилась. Потом.

К Фиалке - за планетами Берри Лиара отчего-то всегда закреплялись его имена - направился под видом торговца рейдер "Синопе", формально принадлежащий военной полиции Республики Йо-то и с йоттийским экипажем на борту.