– Нет, Инвинц, он нам ещё понадобится. Он твой помощник, не так ли?

– Тебе решать, раз ты у нас главный, - генерал уже открыто наслаждался замешательством Лутора: производя впечатление идиота, советник им не являлся и замечал многое - заметил сейчас и то, что какой-то там майор остался только после кивка Континуса, своего непосредственного начальника. Этого посланец Октета тоже не понимал. - Что у нас происходит, Лутор? Сначала Морда снимает меня с задания перед самым его завершением и в таких неласковых словах отправляет на Амур, что плакать хочется, а потом заявляешься ты на мой корабль и угоняешь нас в другую сторону, в систему, где, кроме голых здоровенных камней, ничего нет.

– Морда? А как вы зовёте меня?

– Не спрашивай, тебе не понравится. И всё-таки?..

Они бодро шли по коридорам "Аша-ара", причём шли за Лутором, но Континус молчал. Он выждет, так как хорошо знает, когда можно и нужно терпеть, а вот оскорбления он не забывает и не прощает. Никогда. И никому.

– Ему приказали быстро убрать тебя с Азтона. И о конкретных причинах не распространяться.

– Подождать нельзя было? Без причин - это почему?

– Велика вероятность, что разговор перехватили, - советник, не глядя, свернул в малый лифтовый холл. Здесь лифты предназначались для командного состава звездолёта - даже его хозяин из вежливости старался появляться здесь пореже. Неплохо же Лутор освоился в чужих владениях, неплохо - словно готовился к захвату, что, в принципе, не исключено. Но зря он против себя экипаж настроил.

– Велика вероятность? Хм, ты прав - мои ощущения говорят, что она равна где-то ста процентам, - хмыкнул трезубец. - Разговор перехватили, не сомневайся. Сверх того: за нами следили и довольно-таки нагло. Неужели ты думаешь, что о смене моего маршрута с Амура на Тросточки никому не известно? Ошибаешься. МАТ никто не берёг от любопытства, особенно любопытства спецслужб. Скорее, МАТ его провоцировал.

– Хорошо-хорошо, не иронизируй. Разговор перехватили, за вами следили и вся секретность мозга дебила не стоит. Верно, - в кабине трудностей не было - Лутор легко справился с управляющей панелью. - Октет жаждет одним залпом уничтожить целый флот: ты нужен как специалист, с одной стороны, а с другой - всегда, когда работаешь более-менее открыто, привлекаешь повышенное внимание. И с третьей…

– Берри Лиар?

– В общем-то, да. Теперь он от нас точно не уйдёт. Да он после Галеры рано или поздно оказался бы на Амуре.

– Соглашусь. И чем же я "тайно" займусь в Тросточках?

В цели путешествия теперь сомневаться не приходилось - малый медицинский блок. "Малый" и "медицинский" только в официальных планах "Аша-ара".

– Будешь смеяться, - советник приложил амурскую карточку к сканеру - двери разъехались. Эта наглость уже ни какие гиперврата не лезла! - Похоже, что спасением Вселенной от гибели. Сам догадываешься, что Октет не желает заниматься этим бесплатно.

– Власть укрепляем?

– Нам бы её не потерять.

– А если хрен с ней, с Вселенной?

– Хотелось бы, но угроза вполне реальная, а мы - единственная сила, которая готова с ней тягаться.

– И жить что-то хочется?

– Не то слово.

– Впечатлился. Рассказывай.

– Э-ээ, - Континус предполагал, что Лутор руководит операцией только внешне, но чтобы вот так, не дать себе труда хотя бы поверхностно ознакомится с проблемой… Он не хотел сюда ехать? В опале? Нет, тогда не знать дела и не разбираться в ситуации трижды глупо. Тогда что?.. - Я не специалист, - Да он, похоже, искренне считает, что "Серебряный трезубец" привлекли для красоты и грубой силы - если справиться с угрозой мог только МАТ, то военные вряд ли играли главную роль, здесь требовались учёные. - Но я их привёз. Группа Джейжа Смелка.

– "Радуга"? Разве они не обеспечивают карантин Глуши?

– Нет, мы их сняли тебе в помощь. На Глуши остались только биологи, менталы нужны в Тросточках.

Малый медицинский изменился до неузнаваемости и вовсе не из-за расставленных в видимом беспорядке неизвестных и новых приборов - подобное здесь устраивалось с завидной регулярностью, так как "Аша-ар" не являлся чисто военным звездолётом. Более верно его следовало классифицировать как исследователь, оснащённый защитным комплексом военного образца. В этом-то и крылась одна из причин переброски "Радуги" именно сюда. Другой вопрос, не являлась ли вторая причина своей же противоположностью?

Огромное помещение захватила суматоха броуновского движения: туда-сюда сновали люди, облачённые в традиционные белые халаты; люди переговаривались в обоих диапазонах (как вербальном, так и ментальном), отчего стоял не утихающий гул и шумело в голове, гости что-то переносили, изучали записи (электронные и бумажные) и не обращали никакого внимания ни на хозяина "Аша-ара", ни на главу экспедиции, ни тем более на молчаливого Глета.

– Позволь представить… - советник радушно повёл рукой в сторону - волнующееся море белых халатов брызнуло на чёрный островок новоприбывших парой крупных капель.

– Не надо, - отмахнулся Континус. - Мы давно знакомы. Лутор, ты свободен.

– Что? - не понял тот.

– Хм, ты мне не всё сказал? - деланно изумился хозяин "Аша-ара". - Разве нет? Значит, тебе незачем тратить на меня своё драгоценное время - оно же не резиновое, я понимаю. У тебя дел по горло, а нам предстоит долгий разговор, со всеми деталями…

Не то чтобы генерал старался вежливо скрыть насмешку или желание выпроводить дорогого гостя, но Лутор как-то быстро утратил тягу к сопротивлению - то ли впрямь имел немало дел, то ли прислушался к инстинкту самосохранения, но, так или иначе, советник исчез из малого медицинского ещё до того, как двое из "Радуги" приблизились к боевым телепатам. О том, что пара принадлежит именно отделу "Радуга", свидетельствовала небольшая вышивка у сердца: серо-голубое облачко и семь разноцветных дуг. Многих забавлял этот наивно-трогательный символ, но те, кто знали его историю, не смеялись.

– Джейж!

– Проф! - первым был мужчина. По полноте он спорил с Лутором (и выигрывал с отрывом), однако при этом выглядел всего лишь добродушно, а не масляно и сладко, чему нисколько не мешал огромный, под два метра рост - не такой уж и маленький Континус казался рядом с ним игрушечным гуттаперчевым мальчиком. Впечатление усилилось, когда мужчины обнялись - ласка в объятиях мамонта.

– Проф, командир? - Глет удивлённо наблюдал за тёплым, любовным приветствием - такой искренней, действительно искренней улыбки майор давно не видел, у Континуса - тем более.

– Парень, твой командир был - и остаётся - моим научным руководителем, так что для меня он волей-неволей профессор.

– Чтоб! Откуда в тебе столько энергии, командир?

От неподдельного восхищения зама генерал по-настоящему смутился - от себя он ничего подобного никак не ожидал. Он уже позабыл, насколько приятен чужой восторг.

– Давно было, Глет, не впечатляйся. Да и разница между нами какие-то семь лет, а он заладил - профессор, профессор. Ещё и группу свою подучил.

Майор не сразу сообразил, что младший из этих двоих всё-таки Джейж - хотя командир перескочил пятидесятилетний рубеж, внешне это не отражалось, что понятно - при нынешних медицинских технологиях, небезденежности и умении пользоваться телепатией с пользой для себя странным бы было, не обмани знаменитый генерал Инвинц свой биологический возраст.

– И не зря! Доктор рассказывал о тебе очень интересно! - сопровождала Джейжа классическая секретарша для забав: и блондинка с огромными голубыми глазами, в которых сверкала наивность, и длинноногая, и в халатик-то одетая настолько хитро, что все обязательно аппетитные части тела так и норовили вывалиться на всеобщее обозрение… но полные губки кривились в неуловимой ледяной усмешке, за наивностью пряталась расчётливость, идеальные ноготки могли резать, а не царапать и разум блокировался не хуже, чем у любого из трезубцев. И многого-многого по мелочи. Опасная женщина. Чрезвычайно опасная женщина, даже если знаешь об этом.