Это была пятая резервация из тех, что мы посетили. Несколько бывших городов человечества прошли насквозь, другие обогнули стороной. Но только здесь мы увидели какую-никакую растительность.

Мы продвинулись сильно на север, но старались при этом держаться подальше от Канопуса. Впереди только радиационные пустоши, но они далеко. А Иных здесь хватало, чтобы прокормиться всем.

Да чего жаловаться, они сами лезли к нам с той же целью. Только вот коса нашла на камень. Нам потребовалось заночевать всего один раз, чтобы на утро нажраться от пуза всем. Пусть и ценой жизни нескольких бойцов.

Но чем дольше мы тут находились, тем меньше несли потерь. Правда и Иные начали обходить нашу башню стороной, так что пришлось охотиться. Днем мы мародерствовали среди развалин, собирая все, что могло оказаться полезным.

Люди покидали города в спешке, бросая все нажитое, дабы сохранить жизнь. Но я и не думал, что удастся найти столько всего.

Городские сталкеры первое время часто выходили за стены и совершали рейды по ближайшим городам. Но все они унести не смогли, а когда Иные начали прорываться сквозь пустоши, ходить в рейды стало опасно.

Зато я могу похвастаться, что на всем континенте у наших детей больше всего игрушек. Пусть и сильно потрепанных временем, зато настоящих.

Охотники говорят, что видели на границе города трехметрового двухголового оленя. Никто им не поверил, естественно, но надежда поселилась в нашем доме. Если животные, пусть и мутировавшие, все же смогли выжить, значит не все потеряно.

Я планировал потом сходить глубже на север к границам пустошей. Просто посмотреть, что там происходит. Люди так далеко не забредали, но для меня это не должно стать проблемой.

Но сначала надо укрепиться тут, подготовить все для нормальной жизни и обеспечить безопасность. Настоятельница Агнесс требует доску и мел. Вот где я ей мел достану?

Благо у кого-то из мусорщиков, что к нам прибились, варят мозги и он быстро навострился таскать уголь и рисовать им на стенах. Так и живем. В целом не так уж и плохо.

По сравнению с тем, что было в самом начале пути, так вообще хорошо. В первую неделю мы встретили Иных всего четыре раза, так один из Псов еще и умудрился сбежать. Сейчас хоть с едой проблем нет.

Зато дождь здесь кажется чистым, пусть и редким. По крайней мере капли не вызывают жжения на коже, но фильтры все равно нужны. Одним дождем сыт не будешь. А когда один из мусорщиков сказал, что разбирается в системе водопровода, мы первым делом спрятали его к женщинам и детям.

Повезло, что оказался такой ценный специалист. Может быть получится как-нибудь спустится под землю и найти источник пресной воды. Жаль, что не догадались спасти из сектора какого-нибудь электрика, а то по ночам приходится дежурить химерам с их ночным зрением. А так бы какое-никакое освещение поставили.

Но это все мелочи. Детали. Ничего срочного или особо важного. Без этого можно как-то прожить, так что проживем.

Следы мы путали как умели, а умели хорошо. Я использовал инквизиторские приемы, Элиот с компанией — военные хитрости. Так что если не будем светиться попусту, то нас вряд ли найдут. Потому идея с Канопусом мне кажется опасной.

Но признаюсь честно, из четырех вскрытых военных баз, лишь последняя оказалась не разграбленной. К тому же у нас нет ни карт, ни координат. Искать приходится по памяти и опять же благодаря Элиоту.

В военное время он много перемещался по тылу и знает где что располагалось. Другие старички, кто тоже воевал, помнят лишь примерное расположение своих частей. И то большинство не смогло вспомнить дорогу.

Но самое главное, это тишина и спокойствие этого места. После Альтаира я впервые почувствовал себя спокойно.

— Босс, — ворвался на крышу один из бойцов Норая. — Там внизу какой-то странный тип. Требует главного.

— Какой еще тип?

— Полуголый парень, какой-то. И глаза у него страшные. Пришел Пес пойми откуда, приперся к самой башне и требует главного.

— Твою же мать. Неужели белые? — вскочил на ноги Норай.

— Не похож на инквизитора. Да и на армейских не смахивает. И это, босс, — боец потупил глаза. — Главного требует.

— А-а, — протянул Норай, поворачиваясь ко мне. — Что делать будем?

— Он один? — спросил я.

— Никого больше не заметили. Но у нас нет разведки вне башни. Людей не хватает.

— Ну пошли, посмотрим, — произнес я. — А ты не филонь, чтоб все доела, когда я вернусь.

Норай пошел вниз, а я же подошел к краю здания и посмотрел на землю. Действительно одинокая фигура. Босой, в каких-то простых широких штанах да безразмерном свитере. Так что даже не понять какой комплекции человек.

На первый взгляд не заметил никакого оружия. Прошелся по периметру, но даже в инфракрасном спектре никого не заметил. Либо он реально один, либо пришедшие с ним где-то прячутся и делают это очень хорошо.

В любом случае мне это все не нравится.

— Позер, — проворчал Элиот мне в спину.

Я спрыгнул с высоты шестнадцатого этажа и ловко приземлился на ноги, лишь слегка подогнув колени. После обновления и увеличения генного материала, такие фокусы стали в порядке вещей для меня.

Когда клубы пыли осели, я уже вернул ноги и спину в обычное состояние, сняв броню. Так что к человеку подходил в своем привычном виде. Странно, но мой супергеройский прыжок не произвел на гостя никакого впечатления.

А вот мои до сих пор удивляются каждый раз, когда я так делаю. В том числе и химеры.

Человек, чуть ниже меня ростом. Тело крепкое, закаленное. Явно боец, причем хороший. Плохие просто не дошли бы сюда в одиночку. Копна жестких черных волос. Взгляд и впрямь страшный, как и сказал посыльный. Но это из-за странного цвета глаз. Радужка больше обычного и ярко-красная. Такое ощущение, что у него глаза светятся.

Оружия вроде бы и нет, только вот я заприметил на поясе знакомую рукоять, оканчивающуюся ромбовидным навершием. Явно большевата для парня.

— Ты тут главный? — спросил он, улыбаясь.

Совсем еще мальчишка. Лет двадцать на вид, но внешность может быть обманчивой. Слишком спокоен и расслаблен для безоружного полуголого подростка посреди города, под завязку набитого монстрами.

— Вроде того, — кивнул он.

— Как зовут? — усмехнулся пацан.

— Никак.

— Не повезло, — пожал он плечами. — Я Иуэ.

— Как? — мне показалось, что ослышался.

— Иуэ.

— Что за бабское имя такое?

— В смысле, — смутился парень. Не долго же он был таким спокойным. — Нормальное имя.

— Не, бабское какое-то. Нежное больно.

— Мужское оно, — насупился парень.

— Эй, Восьмой, — прошипел Черный мне на ухо. — Не нравится он мне. Не злил бы ты его, а?

— Ты че, пацана струхнул? — удивился я.

— Серьезно, Восьмой, — произнес Восьмерка, хлебая свое пойло. — От него же разит за километр чем-то этаким.

Я вновь посмотрел на красноглазого, который вновь широко улыбался, глядя на меня.

— А у тебя умные помощники, — произнес он.

— Помощники? — переспросил я.

— Он нас видит, — затрясся Черный.

— Невозможно, — ответил Восьмёрка.

— Мы тут с тобой вдвоем, вроде как, — произнес я с осторожностью.

— Это как посмотреть, — усмехнулся паренек. — Если посмотреть очень внимательно, то можно увидеть то, чего увидеть нельзя.

— Ну нахрен, я сваливаю, — Восьмерка отхлебнул из фляги и растворился в воздухе.

— Мы в тебя верим, герой, — похлопал меня по плечу Черный и всосался внутрь меня за одно мгновение.

— Чего надо? — спросил я. — Зачем приперся?

— Хочу с тобой подраться, — ответил красноглазый. — Говорят, ты невероятно крут, как яйца Бронелиска. И они у тебя такие же стальные.

— Не интересно, — ответил я.

— А я и не спрашиваю, — рассмеялся Иуэ. — Здесь прям начнем, или отойдем, чтобы твои не видели, как я тебя размажу?

— Все еще не вижу причин с тобой драться. И зачем тебе эфирный меч? Ты химера?