— Оборудование. Этот анализатор и прочая техника считались инновационными и передовыми во время войны. Значит человечество сдвинулось дальше. Они не только продолжают создавать химер, но и научились перепрограммировать старых.

— Ты хочешь сказать, что в моем теле находятся наномашины с какими-то неизвестными функциями?

— Восьмой, — посмотрел Элиот прямо на меня. — Представь, как твое тело покрывается броней. В деталях. А теперь проговори в голове фразу активации боевой ипостаси. Прямо сейчас. Что-то произошло?

— Голос в голове, — произнес я, стараясь подавить удивление.

— Что говорит? — понимающе улыбнулся Элиот.

— Нейроинтерфейс заблокирован. Доступ ограничен, воспользуйтесь вербальным интрефейсом. Что это значит?

— У тебя обрезаны базовые функции. Любая химера может безмолвно активировать доспех. Целиком или полностью. А если у тебя нет базовых функций, то могут быть и другие. Неизвестные.

— Я что, бомба ходячая что ли?

— Как ты стал химерой? Вновь, я имею ввиду?

— Пароль. Не спрашивай, откуда узнал, все равно не поверишь. Но я произнес пароль, а следом наномашины активировались.

— Режим скрытого присутствия, — пробурчал Элиот. — Был такой функционал в планах. Помню.

— Режим мимикрии. Так сказал голос в голове.

— Одна фигня, — отмахнулся он. — Значит они все же смогли его доработать.

— Элиот. Я только что понял, что ты как-то много знаешь о наномашинах и химерах. Раньше я думал, что это потому, что ты сам химера. Но я, как оказалось, тоже. И вот я об этом ни черта не знаю, например.

— Восьмой. Я не просто химера. Я тот, кто помогал создавать химер. Я был ученым-генетиком во время войны. И одним из первых добровольцев.

— А раньше чего не сказал?

— А какая разница? — пожал тот плечами.

И правда. Что так, что эдак. Получается, у меня под носом все это время сидел научный отдел по химерам собственной персоной. А я даже не догадался задать нужные вопросы. Хороший из меня инквизитор.

— Ты можешь вскрыть код и проверить что там понапичкано?

— Нет.

— А просто стереть все?

— Нет. К тому же это тебя убьет.

— А если…

— Восьмой, — прервал меня Элиот. — Если ты хочешь разобрать сам себя по полочкам, то тебе нужно попасть в лабораторию, где это все было сделано. И желательно с живыми сотрудниками, которые в этом разбираются. Я все-таки больше по генам Иных специализировался, а не на программировании наномашин.

— Ясненько, — произнес я тихо, стараясь подавить раздражение. — А что насчет девчонки?

— Объект номер «один», — мелкая ощутимо вздрогнула после этих слов. — Это вместо имени или названия проекта. Просто первый объект. Она первая в новом поколении химер.

— Но что-то мне подсказывает, что далеко не единственная. Кто вообще додумался засовывать наномашины в мелкую девчонку?

— Восьмой. Она не создана, — Элиот повернулся ко мне. — Она выращена. Дата создания через два года после войны. Ей вживили наномашины, когда она была еще младенцем.

У меня хрустнули костяшки пальцев и только почувствовав кровь под ногтями, я наконец разжал кулаки. Успокойся, восьмерка. Всему свое время.

— Центр. Это их рук дело. А раз за ней отправили инквизицию, значит все это дерьмо идет оттуда.

— Или под их строгим надзором. Теперь многое сходится.

— О чем ты?

— Об Иных. Инквизиторы хорошо платят охотникам за тела Иных. Ночные Псы или кто покрупнее. Уборщики со стены тоже отправляют тела в центр.

— Так плазма же.

— Тоже так думал. Но принимают всех, даже обескровленных. Смотри, как это работает. Ты, как химера, состоишь из трех компонентов. Человеческое тело в основе, гены Иных и наномашины в качестве связующего звена. Понимаешь?

— Да, — кивнул я. — Это очевидно.

— Твоему организму требуется еда, вода и сон. Наномашинам эфир, либо энергия при расщеплении пищи. Но гены иных также подвержены старению и износу, как и человеческое тело. Ты наполовину заряжен, но прототип Иного, с которым тебя скрестили, уже устаревает. Это видно по многим косвенным признакам, когда ты меняешь ипостась.

— Так, — потер я виски, пытаясь собраться мысли в кучу. — К чему ты ведешь?

— Для поддержания эффективности требуется не только эфир. Но и обновление генов. Благо, наномашины могут спокойно отбрасывать испорченный материал и извлекать новый. Но для этого нужно оборудование и специалисты. Твоя броня. Она матовая и немного сероватая. А еще у тебя не хватает множества защитных пластин. Ты, мягко говоря, старая химера.

Я катал услышанное в голове, припоминая свой недавний бой. Тогда я не обратил внимания на подобные мелочи, но защита Хоффа отличалась от моей. Больше костяных наростов, черный глянец на гранях и все такое.

— Другая химера, которую я убил, имел новые гены. Но дата создания была такой же, как и у меня.

— Обновление, — произнес Элиот. — Его пересобрали, взяв материал из трупов Иных.

— Но прототип, — возразил я. — Если бы в Альтаире появился Иной, который был прототипом Черного Дьявола, тут бы весь город по тревоге отправили в убежище.

— Не обязательно использовать прототип, — пожал он плечами. — Для создания да, но не для обновления. Компоненты можно получить и из других особей, пусть и в меньшем количестве. Все-таки они все одной расы. А уж трупов, отправляемых в центр ежедневно, хватит на пару-тройку химер. Новых и старых.

— Срань, — подвел я итог. — Но если его обновляли, значит он работал на тех же людей, что создали и ее.

— Да. Видимо, он сбежал в итоге, прихватив и девчонку, и ящик эфира на дорожку.

— Да, все сходится. Мы находили дыру во внутренней стене. Я сначала подумал на плазменный резак, но края неровные.

— Эфирный меч, — кивнул Элиот. — Может расплавить металл.

— А что с мелкой? Что по ней скажешь?

— Код. Тут нет никаких блокировок или ограничений, но я такого кода в жизни не видел. Основа такая же, как и у тебя, но лишь частично. Тут целые куски переписаны, причем как-то хаотично. Странно.

— Говори понятней, Элиот. Я все-таки не разбираюсь в твоих ноликах и единичках.

— Я тоже. Лишь поверхностно. Но это выглядит так, будто бы код писал какой-то новичок. А местами профи. Как будто два разных человека работали над ее программой.

— Это не нормально?

— Не нормально? — усмехнулся старик. — Наномашины, передовая технология человечества. А эти к тому же находятся в ребенке, чье существование вне закона. Остальные города могут объявить войну Альтаиру только за сам факт ее существования. И поверь, к этим маленьким роботам не подпустят никого, кроме лучших из лучших. А тут… Местами совершенно бессмысленный набор строчек. Я удивлен, что она вообще жива. Одна программная ошибка и геном иных смешается с ее ДНК. А это мучительная смерть.

— Или биомод, — усмехнулся я.

— Биомодов не существует. Поверь, как раз в этом я разбираюсь. Это невозможно на самом базовом уровне. Не на нашей ступени развития генной инженерии по крайней мере.

Наш спор был прерван громким звуком удара по металлу. Он доносился со стороны входа. Мы замерли в тишине, прислушиваясь и стараясь даже не дышать.

— Департамент инквизиции, откройте или мы вынесем дверь! — раздался приглушенный голос. — Бежать бесполезно, здание окружено.

— Кажется, — прорычал Черный довольным рокотом. — У нас намечается вечеринка. Чур я диджей.

— Ты все-таки привел их, — произнес Элиот. Кажется, у него и второй глаз остекленел. — Я всегда знал, что рано или поздно ты всех нас угробишь.

— Они не за тобой пришли, — ответил я. — За ней. И за мной.

— Ага, — кивнул Элиот. — А меня прихватят комплектом. Три химеры ведь лучше, чем две.

Он ушел в сторону закутка, где стояли не распакованные коробки. Я принялся хватать свои вещи, нацепил блокиратор и задумался.

— Перчатка? — спросил я.

— Затяни ремни покрепче, тогда не спадет, — раздался голос старика. — Все, что плотно прилегает к коже, окажется под броней. Вот, возьми. Тебе это лучше подойдет.