— Он завалил биомода и новейшую модель кибера. Одновременно.

— Ну, — замялся парень. — Ладно, че уж там. Все равно уже неделю новых гнезд не находил. Диктуй адрес.

— Пустоши, там налево и дальше по солнцу.

— Ага, чао.

— У тебя не получится, Черч, — произнесла Кира после паузы. — Нельзя столько сил вкладывать в одну химеру.

— Поэтому у тебя еще три лаборатории в запасе и два полигона, — усмехнулся Черч. — Если я ошибся и ничего не выйдет, то ты окажешься права и всех спасешь.

— Я хочу, чтобы Иуэ командовал моей армией. Он сильнейший боец на континенте.

— Ты знаешь правила, Кира. Мы лишь помогаем людям, а не делаем за них их же работу.

— Они не достойны.

— Это не нам решать. Они имеют право на нашу помощь. А достойны или нет, пусть сами и докажут. Время, Кира.

— Не лезь в Альтаир, Черч. И выведи отсюда своих шпионов. Дальше я хочу сама работать.

— Как скажешь, Кира.

— Ты всегда так говоришь и ничего не делаешь, — вспылила она.

— Как скажешь, Кира, — усмехнулся Черчилль.

— Приветствуем вас на волнах радио «Чикибау». Ух и жарковато было в последние дни, да Майк? Полыхало так, что даже в аду почувствовали. И казалось бы, отопительный сезон еще не начался, а Альтаир уже спалил все запасы топлива.

Горело вообще знатно, сам видел. На самом деле не видел, но вы ведь все равно никак не проверите. Ох, знали бы вы, как там мэр на очко подсел, когда узнал о масштабном прорыве Иных в городе. Как и вся их привилегированная братия из второго сектора.

А ходили все такие важные, носом кверху, богема недобитая. Только и умеют, что кутить и обжираться на своих светских раутах. Бывал я там, ничего особенного. Обычный наркоманский рейв-трип, только шлюхи все в дорогих платьях и обращаются к ним «мисс» или «мадам». А вокруг важные охранники ходят, оружие научились с правильной стороны брать, а уже такие суровые.

Страшно там, чес слово, все такое чистенькое, холеное, посрать присесть негде. Куда ни плюнь, везде частная собственность. А сами все такие паникеры. Чуть что морды воротят и орут «да как вы смеете ссать на жену мэра?». А я что? Я разок всего, ну не сдержался, перепутал, с кем не бывает?

Думал статуя местная, из-за косметики не разобрать.

Но не будем о веселом, давайте о классном. Оказывается, в пустошах недавно нашли клад. Три кило крышек от газировки. Мать Иных на интервью с нашим радио сделала официальное заявление, что вскоре данная валюта станет международной. Обменный курс три крышки на одну восьмерку. Бухаем, господа и мадамы.

А на этом мы с вами прощаемся. Мы, но не наш бессменный диджей Майк, у которого в запасе имеется отличная подборка добротного блюза, пропитанного этилом, выделанной кожей и подкопченная сигарным дымом. Только для настоящих ценителей.

Не переключайтесь и оставайтесь с нами на волнах радио «Чикибау». Как будто у вас есть выбор, мы же единственное радио на весь континент. Но при этом, самое лучшее.

— Ну как? — спросил я, хотя по довольной роже Элиота и так все было понятно.

— Получилось, — произнес он, сдерживая радость.

— Ну показывай давай, хорош томить.

Он подсел ближе к костру и достал из кармана плотный тканевый сверток. Аккуратно развернул и извлек на свет пустую запечатанную колбу.

Я взял ее в руки посмотрел сквозь прозрачное стекло. На самом дне мне все же удалось разглядеть крохотный металлический шарик. Диаметром меньше миллиметра.

— Маловато, — буркнул я.

— Ну извините, — насупился Элиот. — Какое оборудование, такие и наномашины.

— Работает и ладно, — я похлопал Элиота по плечу и протянул ему кусок мяса. — Куда завтра отправимся?

— На юге есть еще две законсервированных базы. Одна в районе боевых действий, так что шансов мало. Но вторая была в тылу, там могло что-то остаться. Нам нужны детали для анализатора и хотя бы одна капсула для извлечения эфира. Иначе совсем помрем.

— А бензин на что?

— А на что? Генератор жрет, но толку-то? Тех запасов, что мы нашли, даже на зиму не хватит. Нужен эфир, а еще генетический декомпилятор, накопители, платы…

— И душ бы, — вставил Норай, крутя вертел с насаженным на него Ночным Псом. — Фильтры для воды надо.

— Поищем, — кивнул я. — А ты ешь давай. Активней жуй.

— Ем я, ем, — пробурчала Оби. — Чего прицепился-то.

— Больше масса, больше наномашин поместится, больше генома возьмешь. Тогда и вырастешь большой и крепкой. А ты чего?

— Чего? — буркнула Оби.

— Кожа да кости. Мы уже месяц в пустошах, а ты весишь… сколько? Килограмма два?

— Нормальный у меня вес, отстань, пап.

— Ешь.

— Ем, — мелкая показала мне язык и демонстративно повернулась боком.

Я же аккуратно вытащил пробку из пробирки и маленький шарик упал мне на ладонь. Через мгновение он всосался через поры под кожу. Перед глазами мелькнула надпись, шкала прогресса и результат.

«Программирование завершено. Установка прошла успешно».

— Работают, — кивнул я Элиоту. — В этот раз стабильные получились.

— Нужны материалы, Восьмой, — ответил он, прожевав мясо. — И эфир. Что-то я могу извлечь из старых микросхем, что-то из металлолома. Но лучше все же найти молекулярный декомпилятор. И волновые катушки еще нужны. И лампы накаливания перегорают одна за другой. Но это из-за скачков напряжения, вот перейдем на эфир…

— Да понял я, понял, — махнул я рукой. — Поищем.

— Еще бы оборудование для стабилизации эфира, — мечтательно протянул Элиот.

— В пустошах его не найти, — ответил Норай. — Придется тащиться в город.

— Надо наведаться в Канопус, — произнес я очевидное. — Им всегда были нужны сильные бойцы, можно попробовать наняться и поискать там необходимые детали.

— Не уверен, что это хорошая идея. Нам самим людей не хватает для обороны.

— Кстати, что там с обороной? — я повернулся к Нораю.

Мы сидели на крыше одного из небоскребов довоенных времен. Никаких окон или стен не осталось, все сожрано временем, солнцем и беспощадным ветром. Только голые скелеты зданий, поросшие желтоватым плющом, да каким-то странным мхом.

Да и крыши тут не было. По факту мы сидели на одном из этажей, просто все, что было выше, давно рухнуло. Площадку расчистили в последнюю очередь, здесь же поставили дозорные пункты.

— Наша башня зачищена полностью. Благодаря людям Элиота потерь нет. Подвалы замуровали, там слишком много нор. В целом, от Иных отбиваться можем, патроны позволяют.

— Много осталось боеприпасов?

— Не густо. Шепелявый с товарищами уже во всю мастерят луки, арбалеты и копья. Но полностью перейти на подножное вооружение сможем не раньше, чем через месяц. Слишком много работы.

— А баррикады?

— Первые пять этажей обустроили. Семьи пока теснятся на пятом. Шестой никак не залатать, так что оставим под склад для хлама. Но я все равно против этого места. Иные ладно, не страшно.

— Мясо само приходит на ужин, — усмехнулся Элиот.

— Вот именно. Но если придется воевать с людьми, то это самое очевидное место в городе. Подобьют сваи и всех похоронят. Эта рухлядь сложится как карточный домик.

— Предложения? — спросил я.

— Занимаем зеленый квартал на юге. Хорошая территория, много стен, большая площадь для установки водосборников. Да и солнца много.

— Сколько времени потребуется, чтобы очистить то место от Иных?

— Месяц, может два. Тут их везде полно, но они в основном под землю уходят. Надо будет все норы заделать, а потом еще и периметр укрепить.

— Значит, пока что никакого Канопуса. Поживем на нестабильном эфире. Попробуем найти еще бензина и притащить.

— До ближайшей базы, — произнес Элиот, — дня два пешком. И еще столько же до следующей. Плюс назад идти с грузом.

— Разберемся, — кивнул я. — главное, что на некоторое время здесь безопасно.

— Да, — кивнул Норай. — Все равно здесь надо будет оставлять дозорную вышку, так что не зря укрепляемся.