Ладьи долетели до берега, и бойцы посыпались за борт, как горох. Гор также поднялся со своей лавки, ступил на низкий борт корабля и прыгнул в воду, а затем пошел по мелководью к суше.

Все же местные активно собирали пожитки и убегали. К моменту, когда Гор со своими бойцами вышел на берег, селение уже опустело. Остался лишь десяток отчаянных смельчаков, с каменными лицами сжимающих в руках мечи и копья.

Ну что же, сами так решили…

С «защитниками» разобрались даже прежде, чем Гор успел выйти из воды — попросту расстреляли стрелами.

— Тащите все к кораблям! — заорал Гор. — Да поскорее!

Собственно, времени у них было предостаточно, да и вообще, если бы Гор планировал ограбить это селение, то ни за что бы так нагло и открыто не подходил к нему светлым днем, подкрался бы ночью, застав местных врасплох.

А так…ну какой смысл нападать на деревушку, если у жителей будет предостаточно времени не только для того чтобы просто сбежать, но еще и забрать с собой все самое ценное, что было в доме?

И уж тем более во время обычного набега Гор никогда не задерживался слишком долго на берегу. Его тактика заключалась в неожиданном нападении, быстром сборе всего ценного, что найдется в домах, и затем быстром уходе назад в море, чтобы отправиться к следующей деревушке.

Так за сутки или двое Гор и его люди умудрялись разорить солидную часть побережья, разграбив полдюжины деревень, а затем свалить восвояси даже прежде, чем местные дворянчики наконец-то догадаются собрать отряд.

Но это в обычной ситуации, во время набегов. Сейчас же от Гора и его людей требовалось совершенно иное, и именно поэтому сегодня на берег высадились не только его люди, но и лучники северян.

Тем не менее, Гор не позволял своим людям расслабляться, заставил их делать все так же, как было до этого. В конце концов, сегодняшняя «операция» разовая, а далее все снова пойдет по накатанной…

С поиском и погрузкой ценностей закончили быстро — управились часа за полтора, да и то, лишь потому, что пришлось тщательно обыскивать дома — все легкое и ценное жители унесли вместе с собой.

Ну и черт с ними, все равно кое-чем удалось поживиться.

А далее…далее Гор бы просто отчалил бы и повел свои корабли дальше, но от него конунг требовал другого.

Солнце медленно клонилось к закату, и Гор был уверен — сегодня ждать нападения не стоит. Да и ночью их вряд ли побеспокоят. Скорее всего, отряд из ближайшего города подойдет лишь утром, а то и вовсе только выдвинется к ним с утра, поэтому на ночь устроились прямо в деревне, разожгли костры и принялись готовить ужин. Спиртное Гор строго-настрого запретил — не ровен час, он ошибся, и таки ночью придется дать бой…

Но нет, обошлось.

Солнце успело подняться довольно-таки высоко, и лишь тогда дозорные, которых Гор отправил на пару километров вперед по дороге, вернулись и сообщили о том, что к ним двигается отряд.

Да вот только…три десятка стражников? И что с ними делать?

Все шло совершенно не так, как планировал Игорь (конунг, в смысле). И что делать?

Размышлял Гор недолго.

Засаду устроили на опушке леса, где дорога, делая поворот, бежит прямо к деревне.

Весна уже была в силе, тем более здесь, на континенте, тепло наступало гораздо быстрее, чем на северных островах, так что спрятаться среди успевших распуститься деревьев и кустов не было проблемой.

Отряд стражников попросту положили из луков, даже не пытаясь вступить с ними в прямое столкновение.

Гор тщательно следил за происходящим, и запретил стрелять, когда от отряда, шедшего освободить деревню, осталось всего четверо бойцов, побросавших свое оружие и во всю прыть бежавших назад, в город.

Что ж, видимо, местные решили, что налетчики уже давным-давно ушли в море, поэтому и послали столь малочисленный отряд. Они никак не ожидали застать здесь северян, а тут сюрприз…

Гор специально не стал убивать их всех, позволив нескольким счастливчикам сбежать. Они должны были вернуться назад, доложить о том, что случилось, и вот уже тогда сюда должны будут отправить отряд посерьезнее, а именно это и нужно было Гору, точнее конунгу.

Командир городской стражи должен понять, что северяне в деревушке засели прочно, и никуда уходить не собираются. Конечно, остается вопрос: чего им вообще надо? Но местные не будут вести бесед, они однозначно должны будут пытаться выбить чужаков из своих домов и со своих земель. Какие тут еще переговоры?

Так что нужно ждать…

Либо уцелевшие были так напуганы, что смогли поставить рекорд скорости, либо же командир городской стражи оказался толковым, как бы то ни было, а уже через 4 часа дозорные засекли новый отряд, в нем было около сотни воинов.

Гор недовольно хмыкнул. Так-то, он надеялся на большее число противников, а его людей и его самого вновь недооценивают.

Ну что же, придется преподать им снова урок…

На третий раз прибыл отряд в две сотни воинов. Гор было удивился такому количеству, но потом понял, что даже по сравнению со столицей Шиала этот городишко (Ори) был куда больше. Народу здесь всегда хватало, и вряд ли этот отряд ‒ все, что есть. Наверняка в Ори еще осталось достаточно людей для обороны.

Гор оказался прав — вскоре прибежали дозорные, которым он приказал укрыться в лесу, и сообщили, что с фланга их пытается обойти еще один отряд в сотню мечей.

А вот это уже было серьезно…

Сколько же осталось бойцов за стенами города?

Как бы то ни было, а это уже было не проблемой Гора. Его сейчас больше интересовало, как выжить, и желательно победить с наименьшими потерями.

Для начала он решил не оставаться на прежнем месте, так что его людей и его самого в деревушке не было. Сейчас все они засели в лесу, с опушки было отлично видно и саму деревню, и дорогу, ведущую к ней.

Первым к деревне подошел большой отряд. Следом спустя некоторое время из леса появился и второй.

Судя по всему, они собрались вместе, чтобы обсудить, что делать дальше — Гор, чтобы ввести противника в заблуждение, приказал нескольким своим людям отвести ладьи чуть дальше вдоль берега.

Противник же, который сейчас торчал в деревне, похоже, пришел к выводу, что северяне, наконец, ушли, так как трое бойцов спешно двинули по дороге в сторону города. Гонцы, что ли?

Нет, так не пойдет!

Гор молча махнул рукой, давая приказ своим бойцам открыть огонь, и стрелы полетели.

Гонцов, как и в прошлый раз, оставили в живых — пусть добегут до города и доложат, что сюда нужно прислать еще людей.

Основное количество стрелков Гора вовсю били по вражеским солдатам, а примерно треть пускали пылающие стрелы, целясь в хижины и дома крестьян.

Не прошло и нескольких минут, как деревушка запылала. Огонь охватывал дома, вздымался выше крыш, а в небо уходили черные клубы дыма.

Вот теперь уж точно его должны были начать воспринимать всерьез. Конечно же, переговоры вряд ли будут устраивать, а вот что на этот раз командир городской стражи бросит сюда все силы, какие у него были, уже сомнений не вызывало.

Когда оба вражеских отряда были уничтожены, Гор и его люди двинули через лес в сторону города. Нужно было проверить, как там обстоят дела, что же все-таки будет делать гарнизон.

Гор дразнил их, как мог, очень старался, и уже попросту не знал, что еще предпринять. Если и сейчас ничего не поможет, то придется вообще внаглую под городскими стенами озоровать…а что еще делать?

Но ничего предпринимать не пришлось, все же Гор смог добиться своего — он своими глазами мог лицезреть, как из города выдвигаются сразу несколько отрядов воинов, включая и местных дворян верхом.

Скорее всего, в этот раз уже собрали ополчение, всех наемников, что были в городе. По идее в самом городе осталось едва ли треть стражников.

Ну что же, значит, началось, наконец-то все сработало так, как планировалось изначально!

Теперь главное ‒ оттянуть все эти силы на себя…

Гор отвел свой отряд назад к берегу, где все еще коптила небо догорающая деревушка.