— Но…как? В легендах ведь говорилось…
— Так это в легендах о боге, а я ведь человек.
— Человек? — недоверчиво переспросила девочка.
— Да, и меня зовут Р`атор.
— А меня Люкана, но все зовут меня просто Люк.
— Приятно познакомиться, Люк.
— Так кто же ты, Р`атор, и откуда прибыл? И зачем?
— Я прибыл за тобой, — ответил я, и в голове тут же проскочил один фильм, точнее фраза из него. Она настолько подходила к моменту, что я не выдержал и выдал, еле сдержав себя, чтобы еще и не начать хрипло дышать: — Люк! Я твой отец!
Позади меня тихо хрюкнул Гор, на лице Ро-Кана появилось подобие улыбки, но никто в открытую не заржал.
— Отец? — тем временем переспросила Люкана. — Так ты конунг?
Я только кивнул.
— Зачем ты приехал?
— Поговорить с тобой.
— О чем?
— Твоя мать погибла и…
— Так ей и надо! — выдала девочка, и ее лицо исказила гримаса злости.
Ого! Это чем же ей так мамаша насолить успела? Да…Светка зря времени не теряла. Я думал, она только как отпетая мошенница и кидала прославилась, но нет, даже с собственной дочерью умудрилась поссориться. Впрочем, об этом я знал. Знал и то, что в Люкану Светка теперь при всем желании попасть не сможет. Собственно, именно поэтому девочка до сих пор еще и жива.
— Так зачем ты прибыл? — вновь спросила девочка. — О чем хочешь говорить?
— Ты осталась одна, и я считаю, что тебе не место здесь.
— Почему? Это мой дом.
— Ты еще слишком мала, и я боюсь, что…м-м-м… недоброжелатели попытаются воспользоваться тобой в собственных интересах…
— Чего? Как это?
— Тебя будут заставлять делать то, что им выгодно.
— А я не позволю!
— Вряд ли у тебя кто-то будет спрашивать, хочешь ты этого или нет.
— Скажу «нет», и все!
— Тогда, боюсь, тебя могут убить…
— Я их всех убью сама!
— Не сомневаюсь, — усмехнулся я, — и я хочу тебе в этом помочь.
— Как?
— Ты еще маленькая, и тебе многому нужно научиться… Ты должна научиться править своим островом и людьми, должна отличать, когда тебя обманывают, а когда говорят правду. Ты должна понимать, когда то, что тебе предлагают, выгодно, а когда нет.
Честно говоря, я ожидал, что девочка тут же начнет утверждать, будто все это уже давным-давно умеет, но она повела себя иначе.
Для начала она задумалась.
— Я хочу этому научиться, — заявила она, — а кто меня будет учить?
— Я. Будешь учиться у меня и моих соратников. Каждый из них что-то умеет и обучит тебя.
Девочка вновь задумалась.
— Я бы согласилась, но…
— Что?
— А кто будет править островом? Что если пока меня не будет, те самые недоброжелатели, о которых ты говорил, все здесь захватят?
— Не бойся. Этого не случится. Пока тебя не будет, здесь всем от твоего имени будет заведовать Ро-Кан. Ты ведь его знаешь?
Лицо Ро-Кана после этих моих слов тут же вытянулось. Он явно не ожидал подобного «назначения».
— Да, он меня охраняет, и уже убил одного…как же его…наемника! Вот!
Я удивленно поглядел на Ро-Кана. Тот уже успел взять себя в руки и кивнул.
— Местная знать хочет избавиться от наследницы, один из них даже нанял убийцу, но мы его поймали… И, конунг…
— Ну?
— Я не могу править островом.
— Почему?
— Ты знаешь, мои умения лежат в несколько другой плоскости…
— Знаю. И именно здесь твои умения пригодятся.
Ро-Кан непонимающе уставился на меня.
— В этом гадюшнике давно пора навести порядок, но тихо и спокойно, без лишних телодвижений.
Ро-Кан усмехнулся.
— Ах, вот ты о чем…
— Именно. Ну и пока будешь здесь «убирать», я подумаю, кого прислать тебе на замену, если ты, конечно, не передумаешь.
Ро-Кан просто кивнул.
Фу-у-ух…хорошо. А то я боялся, что он заартачится.
— Ну вот, как видишь, ничего здесь без тебя не случится, — я вновь перевел взгляд на девочку.
— Ага, — беззаботно согласилась она, — и когда отплываем?
— Очень скоро. Я закончу здесь дела, и отправимся к Одлору…
— К Одлору? — удивленно повторила Люкана. — А правда, что там самый большой храм Одина?
— Правда.
— И что там живут ноды? Ты тоже нод?
— Да.
— А я ведь тоже. А…ну да…если ты мой отец, то…
— Именно, — вновь кивнул я.
— А ты научишь меня сражаться?
— Сражаться? — вопрос несколько удивил меня.
— Я хочу стать воительницей! Хочу уметь биться мечом! — мечтательно заявила Люкана.
— Ну…когда прибудем, то…
— Сначала покажешь мне, что ты умеешь? — загрохотал позади меня голос Нуки.
— А ты кто? — девочка явно испугалась гиганта, чье тело было покрыто татуировками, да и выглядел он необычайно грозно.
— Я тот, кто учил биться твоего отца и дядю!
— Ты? — прямо-таки благоговейно прошептала девочка. — Так ты ‒ Нуки? Ты берсерк Длинного острова?
Старый берсерк довольно усмехнулся.
— Да, это я.
— А ты научишь меня быть берсерком?
— Это не всякому дано. Если тебе предначертано идти по пути медведя, то ты им станешь.
— А если нет?
— Тогда, по крайней мере, научишься орудовать мечом.
‒ Нуки научит тебя драться! — вмешался я, ухватившись за подобную возможность.
Самостоятельно воспитывать девочку я не хотел: боялся, что мне банально не хватит времени, и случится тоже, что и со Светкой — Люкана начнет меня презирать или вовсе ненавидеть, а этого мне совершенно не хотелось. Хватит мне уже козней родственников — Р`ама с головой хватило.
Мое заявление было воспринято девочкой на ура — ее глаза заблестели, губы растянулись в довольной улыбке, но лицо все равно выражало недоверие.
— Правда научит?
— Да, но будут и другие занятия.
— Со стрельбой из лука?
— Не только, — рассмеялся я, — тебе многому предстоит научиться…
* * *
Моя уже совсем куцая эскадра отплыла на рассвете четвертого дня с момента прибытия к северным островам. Пришлось оставить два драккара и их экипажи Ро-Кану на всякий случай, так сказать, заставил его обзавестись «гвардейцами».
Пора было отправляться на Упплу, дожидаться там свой флот и армию, и затем приступать к дележу добычи. Ну а далее…
Далее зима. Северяне смогут спокойно отдохнуть, а я продумаю план своих весенних походов более детально. И, к слову, постараюсь подготовиться.
Ждать медленно ползущие корабли пришлось долго, очень долго. Все мы развлекали себя, чем могли — Гор пропадал с Торриром на охоте, Нуки лазал по острову, пытаясь обнаружить детей, потенциально способных стать берсерками (такое задание на зиму он от меня получил). Люкана ни на шаг от него не отходила и, по заверениям Нуки, оказалась чрезвычайно способной, легко обучаемой и неимоверно любопытной.
Все остальные мои соратники маялись дурью — кто-то устраивал гульбища, кто-то развлекался наподобие Гора и Торрира — не охота, так рыбалка, кто-то занялся своей сбруей.
Я же развлекал себя тем, что учился верховой езде, ну и периодически выпадал в реал, дабы немного «поторговать».
Дела шли неплохо, каждый день я зарабатывал несколько сотен баксов. Конечно, масштаба первых дней уже не было, но все равно ежемесячный заработок у меня выходил приличный.
Куда там «Вселенной онлайн» с ее выплатами! Хотя мои знакомые, пропадающие там, вроде не жаловались, но уж явно получали куда меньше меня…
Когда, наконец, прибыл наш флот, я уже был довольно умелым наездником. Нет, казацкие фокусы показывать не умел, но рубить на ходу или орудовать кавалерийской пикой (точнее пока что лишь ее подобием) с горем пополам научился.
Добычу делили целых два дня, и вроде как бойцы моей армии остались довольны. Ну, еще бы — золота мы взяли столько, что каждый набрал полные карманы.
А вот рабов и лошадей я делить не стал: это как раз таки мои трофеи. Или, что правильнее, это то, что станет фундаментом для нашего следующего рейда.
Северяне спорить со мной не стали, даже наоборот, одобрительно пошумели. Ну, еще бы — конунг обещал весной новый рейд, и если он будет столь же удачным, как этот, то кто будет противиться?
