С этими словами Нуки вдруг резко потянул голову Агдиба назад. Захрустели позвонки, Агдиб издал крик боли и отчаянья, а на руках Нуки вздулись жилы, напряглись мышцы. Очередной громкий хруст, и голова Агдиба уже оказалась в таком положении, в каком она попросту не могла быть у живого, здорового человека.

Нуки отпустил противника, тело того просто завалилось на пол.

В зале воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова.

— Он убил Агдиба! — крикнул кто-то.

«Ну вот, блин, нашел союзника, называется!» — пронеслось у меня в голове.

— И поделом! — вдруг князь поднялся со своего места и уставился на Нуки.

— Наши законы мало чем отличаются от ваших, — заявил он. — Агдиб опозорил себя, попытавшись ударить в спину, поступил бесчестно и подло. Поделом ему!

В глазах князя явно светилось торжество.

— Или я неправ? — в этот раз его вопрос уже адресовался его же людям, находившимся сейчас в зале.

— Поделом… Это было нечестно… Агдиб поступил неправильно… — тут же на разный лад начала бубнить толпа.

— Поднимем же наши чаши за Нуки, избавившего наш народ от подлого и глупого труса! — князь первым поднял свою золотую чашу. — Выпьем за наших новых союзников, которые, как и мы, знают, что такое честь и отвага.

Толпа радостно взревела, поднялись и мы, северяне.

— Сколь! — я отсалютовал своей чашей князю.

К моему огромному облегчению, вскоре труп Агдиба убрали, а дальнейшее пиршество уже пошло более спокойно, так сказать, без эксцессов.

Выждав некоторое время, я улучил момент и подошел к князю. Сославшись на усталость после долгой дороги, я таки добился разрешения покинуть зал и отправиться отдыхать.

Нас сопроводили в один из внутренних двориков на территории «мини-города», принадлежащего князю.

Весь наш отряд умудрился уместиться там. Правда, не на всех хватило постелей, но мы не привередливые — наиболее невезучие отправились спать на сено или расположились прямо на полу, предварительно расстелив свои шкуры-плащи.

— Эй! Конунг! — окликнул меня Нуки, когда я уже почти обустроился и приготовился «спать» (на самом деле планировал выскочить в реал).

— Чего? — откликнулся я.

— А тебе не кажется, что князь решил сгрести золу нашими руками?

Я усмехнулся.

— Еще как кажется!

— А ведь я не хотел его убивать…

— Он не оставил тебе выбора, да и все сработало нам на руку.

— В каком смысле?

— Как я понимаю, этот Агдиб представлял какую-то серьезную группу местных, которые доставляли неприятности князю, а ты теперь эту группу обезглавил. Похоже, князь теперь сможет легко и быстро расправиться с остальными.

— М-да…князь мне тоже не нравится. Слишком уж хитромудрый…

— Согласен, но все произошедшее нам только поспособствует.

— Почему?

— А вдруг этот Агдиб выкинул бы что-то?

— Например?

— Например, занял бы место князя.

— А нам что с этого?

— Ничего. Именно, что ничего. Агдиб мог бы наплевать на все прошлые договоренности, сославшись, что лично с ним никто ни о чем не договаривался, и думаю, так бы и сделал. Зачем ему рисковать? Под ним и так остались бы территории двух княжеств. Какой смысл ему помогать чужеземцам? Зачем тащиться в соседнее королевство?

— Ну, нынешнему князю ведь это нужно?

— Нужно, — согласился я, — ему нужно показать своим людям, что он еще чего-то стоит, что способен устроить удачный поход, заполучить земли и трофеи.

— Ты и так ему целое соседнее княжество отдал. Мало, что ли?

— Мало. Ведь я именно «отдал», а князю нужны военные победы — честь, слава, если угодно. Видимо, он совсем уже застоялся в своем болоте, и такие, как Агдиб, уже не просто подняли голову, а совсем осмелели. Уверен, что они уже стали серьезной силой, угрожающей власти князя.

— А я, получается, эту силу обезглавил?

— Именно.

— Как-то поздно я обо всем этом подумал…

— Да нормально, — хмыкнул я, — все произошло так, как надо было. А уж твоя речь, обращенная к князю… Думаю, местные поняли, что с нами шутить не стоит.

— Ну, посмотрим…

Наконец, Нуки улегся, и я, убедившись, что все вокруг (кроме несколько часовых, которых я не поленился выставить) спят, выскочил в реал.

Ну, в реале, как я и ожидал, меня ждала целая гора сообщений и пропущенных звонков.

Игроки Норхарда буквально штурмовали мой аккаунт на сайте игры. Всем им требовалось одно и то же — каждый хотел оторвать от моих земель себе небольшой кусочек, предлагая за него своих персонажей (они готовы были служить мне, как вассалы), игровые ценности, воинов, реальные деньги, а некоторые особо забавные особы даже себя.

Продавать места тэнов, острова или земли за реал я, собственно, и планировал, вот только когда это было…

Мои изначальные планы уже давно поменялись. Теперь зарабатывать подобным образом я уже не собирался. В конце концов, это просто опасно: раздав игрокам свои территории, я рано или поздно столкнусь со своенравной вольницей, которая, далеко не факт, что будет выполнять мои приказы (то есть приказы своего монарха), если и вовсе будет слушаться.

Раздавая свои земли направо и налево, я в результате могу получить нечто вроде польской шляхты в Речи Посполитой, когда даже для того чтобы собрать армию, способную противостоять вторжению врага, мне придется устраивать собрания. Причем уверен, что с первого раза убедить вассалов не удастся.

Собрания будут идти одно за другим, на них будут спорить, торговаться, обвинять друг друга в старых грехах, выбивать для себя лучшие условия, ну а некоторые будут тянуть время, или даже саботировать все мои начинания, так как противник предложит им гораздо лучшие условия, чем есть у меня.

В конце концов, моя толком еще даже не построенная империя посыплется. А если еще и учесть, что наверняка многие игроки и сами захотят стать ярлами, конунгами или императорами, стоит ожидать всякого рода козней, которые они начнут против меня строить.

Так надо ли оно мне?

Тем более что я уже придумал, на чем и как смогу заработать денег. Возможно, и не такие большие, как в случае если бы продавал свои территории, но зато деньги стабильные, постоянные, и без особых рисков для меня. Более того, под эту бизнес идею я задумал поистине грандиозную промоакцию, но об этом позже.

Любопытства ради я решил проверить, а сколько же готовы игроки выложить денег ради того, чтобы стать владельцем своего небольшого кусочка Норхарда.

Потенциальные феодалы мне писали самые разные: и необычайно жлобистые, и необычайно щедрые. Стоимость, грубо говоря, одной деревни, варьировалась в пределах от 400 до 2 000 долларов.

Неплохо, неплохо…

Может, все же чего-нибудь продать? К примеру, на свежезахваченной Каме?

Меня прямо-таки подмывало связаться с игроком, готовым выложить пять косарей вечнозеленых за то, чтобы получить в свое распоряжение один из столичных городов на материке, но я воздержался.

Поглядим, чего еще там народ хочет…

Предложений было довольно много, и далеко не всем требовались конкретно земли — некоторые хотели получить титул, некоторые как раз таки предлагали свои услуги за небольшую плату (в основном всякого рода гильдии и кланы наемников), а встречались и вовсе экстравагантные предложения.

Эти меня особо позабавили.

Некто под ником «Прум» предлагал устроить грандиозную оргию, собрав огромный гарем, кто-то предлагал устроить на территории моей империи новую религию, при этом сам был готов стать главным инквизитором. Были и более откровенные предложения — всякого рода мазохисты и садомазохисты просили дать добро на истязание других игроков или персонажей, либо же просили устроить им подобное.

Особо забавляли всякого рода летсплейшицы, в погоне за контентом сулившие мне золотые горы, однако верхом тех гор почему-то считавшие себя.

Что-то вроде: «А давай ты устроишь огромное побоище среди своих людей, а я с тобой пересплю», или же: «Сожги столицу, а я выполню любое твое желание».