- Так что? – в голосе духа слышалось веселье, показывая, что он лишь забавляется, позволяя Лео думать, что у него есть выбор.

- Вынужден вас разочаровать, - Гримхольд, в свою очередь, был убийственно серьезен. – Я не имею никакого желания стать вместилищем человека, которому давно пора на кладбище.

Он бросил быстрый взгляд на меня.

- Равно как и не хочу видеть сестру в теле ее убийцы, - припечатав меня таким образом, Гримхольд снова отвернулся. Про себя я понадеялась, что его слова были частью неведомого мне плана. Проблема была в том, что это снова привлекло ко мне внимание захваченного духом Дэна, а проклятое кольцо никак не желало сниматься. Я прекратила попытки и решила поддержать беседу.

Разум подсказывал, что сохранять мне жизнь Дарсинаю и в самом деле незачем. Следовало быстро перевести его мысли на что-нибудь другое, пока он не начал на практике выяснять, сказал ли Гримхольд правду о том, что я ему безразлична. Я была твердо уверена в том, что процесс выяснения мне не понравится, независимо от результата.

- Дэн, тот человек внутри вас, он еще жив?

Дарсинай неожиданно расхохотался:

- Конечно! Мне не нужен труп, мне нужен союзник. Он жив и стал намного сильнее.

Я не хотела открыто смотреть на Гримхольда, но боковым зрением видела, что его правая рука оказалась за спиной.

- Подумай об этом, племянничек, - дух снова повернулся к Лео. – В теле моего потомка энергии будет еще больше.

- Чем докажете? – поинтересовалась я дерзко. Раз мое кольцо намертво приклеилось к пальцу, следовало дать Лео возможность сделать свой ход.

Мой вопрос духу явно не понравился. Его брови нахмурились. Он поднял вверх левую руку, и я почувствовала, как в мое горло вцепились чьи-то твердые пальцы. Я захрипела, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Кажется, моя стратегия оказалась не очень умной.

- То есть, доказательств у вас нет? – скучающим тоном протянул Лео.

- Ты смеешь сомневаться в моем королевском слове? – беззвучная молния ударила в камень около ног Лео. Голоса звучали словно издали, а все вокруг постепенно заволакивало темнотой. Я схватилась правой рукой за левую, отчаянно дергая нужное кольцо. Сейчас мне было уже наплевать, заметит ли кто-нибудь то, что я делала. Еще немного, и я просто задохнусь.

- Если вы говорите правду, это несложно показать, - Лео был абсолютно спокоен, как будто никто не испускал свой дух прямо у него на глазах.

Артефакт наконец оказался у меня в руке. В этот же момент Дарсинай небрежно махнул рукой. Я отлетела на несколько шагов. Хватка на моей шее разжалась. Я с жадностью хватала ртом воздух и не могла надышаться. Хотя запах тонкого мира определенно усилился, и казалось, что я стою около свалки. Через пару мгновений в голове прояснилось.

Дарсинай и Лео все еще говорили, но теперь их голоса звучали в отдалении. Дух отбросил меня не слишком далеко, но теперь вокруг снова был туман, искажающий звуки. Я не слышала разговор в нескольких шагах от меня и висела в воздухе, не в силах пошевелиться. Также я сильно сомневалась, что смогу теперь докинуть кольцо к ногам Дэна. Мой прекрасный план полностью накрылся.

Стоило мне только об этом подумать, как державшие меня путы опали, и я оказалась на земле, весьма чувствительно приложившись правым коленом о брусчатку. Я тут же рванулась вперед, не позволяя задумываться о том, что я делаю. Туман сопротивлялся, словно я пыталась плыть в густом молоке. Через пару долгих ударов сердца я подбежала к Дэну и швырнула в него кольцо.

Пока артефакт медленно падал, я успела заметить, что глаза Дэна снова обрели привычный голубой цвет. Это значило, что я совершила ужасную ошибку. Я упала на колени, пытаясь поймать кольцо, но опоздала. Послышалось негромкое звяканье от соприкосновения металла с камнем, а потом вложенное заклятье активировалось.

Перед глазами мелькнула ослепительная вспышка. Фигура Дэна исчезла, а я отлетела на несколько шагов. В голове трещало. Не в первый раз за сегодняшний день я чувствовала себя так, словно в меня врезался дилижанс.

Камни площади подо мной уже не просто тряслись, а ходили ходуном. Как будто я оказалась на реке во время ледохода. Собрав все силы, я с трудом смогла сесть и оглядеться. Дэн лежал неподалеку, его тело было неподвижно. Лео нигде не было видно. Клочья тумана затягивали площадь, а молнии продолжали бить уже без перерыва. Все это не выглядело хорошим знаком. Я упрямо поднялась на ноги, хотя больше всего мне хотелось упасть на месте.

Дарсинай явно не вернулся туда, где ему положено было быть. Следовало поторапливаться, пока он не нашел меня первым. Дэн был без сознания, но определенно жив. Я вздохнула с облегчением, удивляясь сама себе. Пусть сейчас я знала, что он никогда меня не любил, более того, был готов хладнокровно подставить, смерти для него я не хотела. Не говоря уже о других. Гримхольд пропал бесследно.

Не было времени раскисать. Я твердо сказала себе, что Лео жив. Для того, чтобы он таким и оставался, мне нужно было действовать. Я сосредоточилась, чтобы найти ближайшие ключевые точки заклинания. Оказалось, что первоначальная конструкция изменилась. Теперь руны образовали мост между нашим миром и обиталищем духов, вместо того, чтобы удерживать Дарсиная в кристалле глубоко под площадью. Я почувствовала полчища голодных призраков, которые жаждали прорваться в мир живых, и поспешно отступила.

Разрыв между мирами ширился. Пока трещина была едва заметной, и ее срочно требовалось закрыть. Если дверь раскроется чуть шире, духи прорвутся. Но если закрыть ее прямо сейчас, Дарсинай останется в нашем мире. Кто знает, на что он способен. Я была твердо уверена, что его намерения меня не порадуют.

Едва успев воплотиться, он разнес половину города и чуть не задушил меня. Драгоценные мгновения уходили, а я все медлила. Моя идея была безумной. Шансы на то, что все закончится моей гибелью, были как никогда высоки. Как сказал Лео, вопрос был в том, достаточно ли это безумно, чтобы сработать.

Возможно, я никогда этого не узнаю. Погибать мне не хотелось. Сейчас я чувствовала себя куда более живой, чем за многие месяцы до этого. Но если я не попытаюсь, мир совершенно точно погибнет. Вместе со всеми его обитателями. А те, кто выживут, будут обречены на участь, что хуже смерти. Это было неправильно. Раз у меня есть некая, пусть очень сомнительная, вероятность этого избежать, я должна попробовать.

Я нашарила в кармане кристалл. Место, где последние несколько сотен лет обитала королева, не было огромным алмазом. Больше всего камень напоминал обломок обычного булыжника. Я провела острой кромкой по ладони, зашипев от резкой боли. Сняла указательным пальцем выступившую каплю крови и нарисовала на кристалле руну огня.

- Впускаю тебя, - произнесла я вслух, и мир померк у меня перед глазами.

Загробная жизнь оказалась совсем не такой, как я ожидала. Перед глазами все расплывалось. Через мгновение я сообразила, что все еще нахожусь на площади. Вот только теперь казалось, что я смотрю на нее сразу двумя парами глаз. Ощущение было странным. Я чувствовала одновременно головокружение и невероятную бодрость. В моем теле появился еще один обитатель. Похоже, пока я не пришла в себя, она времени даром не теряла.

Дэн лежал на тех же камнях, но теперь его руки и ноги были надежно прижаты к земле странными путами. Казалось, что они возникли сами собой из лежавшей под ногами брусчатки. Судя по тьме, снова заполнившей голубые глаза, Дарсинай по-прежнему был внутри его тела. И не просто был, он разговаривал со мной. Точнее, с Далиной. Я могла только слушать.

- Зачем ты это делаешь? – прохрипел мужчина с неподдельной мукой в голосе. Я подумала о Дэне, который сейчас был заперт в своем теле. Далина говорила, что дух может войти в чужое тело только по приглашению. У меня не было причин ей не верить. Я чувствовала ее эмоции. Радость от возможности снова чувствовать была настоящей. Значит, мой бывший возлюбленный пошел на соединение с духом мятежного короля по своей воле. Интересно, раскаивался ли он в этом сейчас?