- Это не мне.

- Риитенберга нет на месте. Ты стажеров хочешь взять? Учитывая их опыт, не буду спорить.

Видимо, в отличие от меня, капитан успел ознакомиться с личными делами новичков.

- Будь осторожна. Если на первом же задании ее внуку снесут голову, леди Гримхольд не порадуется, - шутить капитан и не думал. – С чего здесь вообще взялась высшая нечисть?

- Я и сама ломаю голову.

- Возвращайтесь живыми.

- Непременно, - отозвалась я, вовсе не чувствуя уверенности. Вышла обратно в зал и обнаружила, что он пуст. Мундир, заботливо развешенный Эдди на стуле, тоже исчез.  Я вышла на крыльцо, но и там никого не было. Стажеры просто исчезли. Я оглядела площадь, раздумывая, искать кадетов или идти на хэллисо в одиночку. В этот момент дверь соседнего здания открылась и из нее вышли пропавшие новички. Форму кадетов сменила более удобная одежда стражей границы.

- Мы хотели оставить записку, - пояснил Эдди, - но не нашли бумаги у вас на столе.

- Ясно, - отозвалась я. – Идемте.

Мы направились в сторону почты. Редкие горожане провожали нас любопытными взглядами. Солнце заливало город, так что большинство жителей сейчас загорали на берегу местного озера. Озеро удачно находилось в противоположной стороне от нашей цели.

Нужно было распределить артефакты. Интересно, какие стихии были доминирующими у моих новых коллег.

- Кому из вас привычней земля?

- А что еще есть? – в руках у Лео был небольшой посох. В умелых руках он был мощным оружием. Оставалось надеяться, что руки Гримхольда были умелыми.

- Еще огонь, но он слабее, - я посмотрела на Эдди и увидела на поясе тонкую плеть. Со спутниками мне повезло. Появись хэллисо вчера, и шансы на успех в схватке были бы невелики.

- Все равно огонь, - отозвался Лео. Эдди кивнул, и я вручила ему камешек, после чего попыталась передать Лео булавку, но тот убрал руку.

- Пристегните на воротник, пожалуйста.

Я подняла бровь и получила неохотное объяснение:

- У меня бывает индивидуальная реакция на артефакты.

- Какого рода?

Лео промолчал. Я напомнила:

- Нам предстоит бой, нужно знать, на что мы можем рассчитывать.

Стажер остановился и спокойно посмотрел мне в глаза:

- Служить на границе это мне не мешало. Не помешает и здесь, если кто-нибудь пристегнет артефакт.

- А вы, кадет? – я с интересом посмотрела на Эдди, пристегивая знак огня. – Есть какие-то сюрпризы, о которых нужно знать перед боем?

- Никаких. Я прост, как открытая книга, - улыбнулся блондин.

- Замечательно, - я оглядела обоих стражей. – Приходилось работать в треугольнике силы?

Парни кивнули.

- Тогда план такой. Строим треугольник вокруг хэллисо, потом сближаемся и сжимаем его.

- У вас тоже есть артефакт? – взгляд Эдди зацепился за браслет.

- Да. У меня тоже огонь. Не самое лучшее сочетание стихий, но выбора у нас нет.

- Треугольник усилит энергию, но, если хотя бы одна из точек падет, нечисть сможет вырваться, - задумчиво произнес Лео.

- Не хотелось бы, - отозвалась я. В этом случае нас не ждало ничего хорошего.

- Может, построить пирамиду? – предложил Эдди. – Она более устойчива.

- Да, но и строится дольше, - я вздохнула. – Учитывая чуткость стража круга, нам повезет, если успеем закончить хотя бы треугольник. То, что утром нам удалось уйти, могу объяснить только чудом.

Мы дошли до здания почты, и в моем желудке завозился противный ледяной комок. Если мы все трое выйдем отсюда живыми, это будет второе чудо за день. К сожалению, жизнь научила меня, что чудеса порой случаются, когда не ждешь, и не случаются, когда только о них и молишься. Но это не значило, что стоит перестать пытаться.

- У вас нет оружия, - неодобрительно заметил Гримхольд, пристально оглядев меня с ног до головы.

- Индивидуальная реакция, - спокойно ответила я. – Не волнуйтесь за меня, кадет, вершину я удержу.

Спорить никто не стал. Мы выступили за городские стены и направились вперед по тропе. Первым шел Эдди, я следовала за ним, Лео замыкал цепочку. Хотя я изо всех сил напрягала внутреннее чутье, ощутить присутствие нечисти не удавалось. Мы достигли того места, где утром увидели хэллисо, и остановились.

- Судя по следам, он был здесь, а потом просто исчез, - медленно сказал Лео. Мы переглянулись.

- Не то чтобы я так жаждала с ним встретиться, - я огляделась по сторонам. – Но теперь все еще больше запуталось. Давайте дойдем до конца тропы, раз уж мы здесь. И заодно проверим, нет ли следов пропавшего дилижанса.

- Насколько я помню, дорога в другой стороне и достаточно далеко отсюда, - в голосе Лео вновь послышался привычный уже скептицизм.

- Вы правы, кадет, - согласилась я и пошла вперед. Стажеры последовали за мной.

Мы обошли большой кусок прилегающего к городу леса, но никаких следов хэллисо или кого-то еще не обнаружили. Как и пропавшего груза. Надежда воссоединиться с моим долгожданным халатом таяла с каждым мигом. Вернулись в участок мы ближе к вечеру. Я сдала артефакты капитану. Кратко отчиталась о прогрессе в делах, точнее, его отсутствии. Обнаружила, что рабочий день благополучно закончился. Отпустила кадетов по домам.

Обдумала мысль оставить заполнение бумажек на завтра. Пришла к выводу, что в этом случае смогу спихнуть часть на бойкую молодежь. Порадовалась своей догадливости. Нашла личные дела кадетов, воспользовавшись отсутствием Бетти. Прочитала их. Обзавелась весьма интересной почвой для размышлений. Покинула участок в сумерках, попрощавшись с дежурным инспектором.

На улице оказалось свежо и прекрасно. Приятный контраст с дневной парилкой. Я глубоко вдохнула вечерний воздух и направилась ужинать. Столики на улице «У Фрэнки» почему-то оказались сложенными. Да и на двери висела табличка «Закрыто». Я подергала ручку, но ответа не дождалась. Очень странно. Город сейчас оживал по вечерам, посетители засиживались за полночь, не в правилах у владельцев было упускать столь выгодное время. Я похлопала по круглому боку кружку, лежащую в сумке:

- Значит, придется нести тебя домой.

На площади меж тем явно что-то затевалось. Целый кусок центра был отгорожен временным забором. Я смутно припомнила разговоры о какой-то вечеринке, и тут же выкинула эту тему из головы. Гораздо больше меня интересовало, успею ли я разжиться чем-нибудь на ужин до закрытия рынка. Желудок свело от голода, так что я прибавила шаг и направилась в сторону дома.

Я бежала по своей лаборатории изо всех сил, уже понимая, что не успею. Раздался громкий гул. Артефакты разлетелись по комнате, реагируя на выброс энергии. Я поднялась с пола, чувствуя, как по лицу стекает кровь, и медленно пошла к стоящему впереди стулу, отчаянно надеясь на чудо.

- Детектив!

Раздавшийся грохот вырвал меня из привычного кошмара. Я лежала в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Уже несколько месяцев сон не приходил, и я начала верить, что мучения остались в прошлом.

В дверь продолжали стучать так энергично, что могли в скором времени вынести косяк. Я села на кровати, пытаясь разделить явь и видения. За окном занимался рассвет, то есть, было около трех часов утра. Судя по голосам, ко мне заявились вчерашние стажеры. Значит, что-то случилось. Я направилась к двери, но вовремя увидела себя в зеркало. Пожалуй, не стоило демонстрировать себя в той майке, в которой я сплю во время жары. Я громко сказала:

- Господа, не нужно ломать мою дверь.

Стук прекратился.

- Откройте, пожалуйста. Это Гримхольд и Бертольд, - сухо сказал Лео.

Впускать к себе домой незнакомцев не хотелось, но орать на всю округу, извещая соседей, тоже было не вариантом.

- Минуту.

Я закуталась в потрепанный халат, прихваченный в одной из поездок по окраинам мира. Голова была тяжелой от недосыпа и кошмарного сна. Сейчас пригодился бы кофе, да побольше. Но судя по тому, что меня вытащили из кровати посреди ночи, такое счастье в ближайшем времени не светило.