Они разговаривали, как старинные приятели. Вот что значит настоящий представитель высшего света. Будет любезничать даже со злейшим врагом вплоть до момента, пока не воткнет в него нож. Я посмотрела на удаляющиеся спины и понадеялась, что до поножовщины сегодня все же не дойдет. Потом перевела взгляд на Эдди:

- Как насчет взять с собой что-нибудь на перекус?

- Отличная мысль!

- Заодно и чашки отнесу, наконец, - вспомнила я. – Я на минутку.

Я быстро поднялась по ступенькам, миновала стол Бетти и место дежурного, которое сейчас тоже пустовало. Присела около своего стола, но прежде, чем успела раскрыть ящик, послышался знакомый голос.

- Я больше так не могу! – Бетти явно была на взводе. Я скорчилась на полу, молясь о том, чтобы меня не заметили.

- Шшш, - это явно был мужчина, вот только кто именно?

Стало тихо. Я подвинулась, стараясь даже не дышать. Моему взгляду предстали модные желтые туфельки. Напротив них стояли черные ботинки, полускрытые форменными брюками. Тишина сменилась стонами и вздохами. Из глубины души поднималась жгучая неловкость, как будто меня поймали за подглядыванием.

Я отодвинула неуместное чувство. Стоило попытаться разглядеть, кем был молчаливый компаньон нашего секретаря. К сожалению, мой угол обзора был ограничен доской, закрывавшей тыльную сторону стола. Прежде, чем я решилась выглянуть в проход, туфли вместе с ботинками скрылись в коридоре.

Я подождала несколько минут, убедилась, что возвращаться никто не собирается, и встала на ноги. Потом вспомнила о злосчастных чашках, быстро вытащила их из ящика, и направилась к выходу. Эдди уже ждал меня внизу. Он меланхолично жевал пирог и держал второй в левой руке. Когда он заметил семь чашек, которые я несла, его брови поднялись.

- Я сейчас, - бросила я на ходу, направляясь к кафе. Эдди пошел вместе со мной и открыл дверь, как раз когда я задумалась, как мне это сделать. Фрэнки, увидев меня с посудой, прервал разговор на полуслове.

- Глазам своим не верю! – заулыбался он. – Не иначе, скоро случится конец света.

- Надеюсь, что все-таки нет, - мрачно ответила я. – Как насчет маленькой чашечки кофе по такому случаю? Выпью прямо здесь, чтобы снова не влезать в долги по посуде. И не забудь вычеркнуть чашки с моего счета.

- Там еще много останется, - подмигнул Фрэнк и умчался на кухню.

- Что-то случилось? – Эдди сел на свободное место у барной стойки. – У тебя выражение лица странное.

Похоже, мое лицо для всех было открытой книгой. Весьма неудобно, учитывая стремительный рост тайн вокруг. Видимо, пора задуматься о том, чтобы прикрывать его платком, как это делают жители пустынь. То-то капитан порадуется новому отклонению от дресс-кода.

- Все думаю об этом заклинании, - отделалась я полуправдой. – Здорово, что вы смогли сегодня его разрушить.

- Только малую часть, - не принял похвалу Эдди.

Настоящая скромность или показная? Скромный отличник карьеру не сделает. С другой стороны, с Дэном он вполне мог вести себя иначе, а я вопросы продвижения по службе не решаю, хотя формально и начальник для стажеров. Появился Фрэнки, поставил передо мной кофе и снова улетучился. Я быстро прикончила пирог, выпила очередную чашку кофе, и мы отправились на разведку.

Невыносимая жара сменилась теплыми сумерками, так что улицы были переполнены. На площади играли музыканты, а несколько фигур кружились в танце. В одной из пар я с удивлением узнала Бетти и детектива из отдела расследований. На скамейках поблизости сидели еще несколько человек из участка, включая капитана. Все, как один, в форменных брюках и черных ботинках. Я расстроено закусила губу и поймала непонятный взгляд Эдди. К счастью, обошлось без вопросов.

Через час мы обошли примерно половину запланированной территории. Смеркалось. К моему облегчению, никаких следов засохших растений и вообще чего бы то ни было подозрительного, обнаружить не удалось. Однако, чем ближе мы продвигались к моему дому, тем сильнее возрастало мое беспокойство.

- Кажется, пока все спокойно, - я бросила изучающий взгляд на моего компаньона.

- Да, но нужно проверить все оставшиеся улицы, - ответил он непреклонно.

- Слушай, а почему ты вообще сюда приехал? – неожиданно даже для самой себя спросила я. – Ты ведь лучший ученик на курсе.

- Один из лучших, - поправил меня Бертольд.

- Пусть так. Все равно больше шансов сделать карьеру в столице, чем в нашем захолустье.

Эдди фыркнул:

- Я тоже был удивлен, когда узнал, что автор научных работ по тонкому миру работает детективом в участке.

Я остановилась и смерила собеседника изучающим взглядом:

- Вообще-то, эти работы засекречены.

- Уже нет, - порадовал меня стажер. – Мы на последнем курсе их изучали. Ваши идеи легли в основу теории госпожи Вандертьен.

Я заскрипела зубами, но сдержалась и пошла дальше.

- Я, честно говоря, думал, что вы постарше, - продолжил Эдди. – Никак не ожидал, что вы окажетесь моей ровесницей, да еще и будете работать в полиции в маленьком городе.

- Жизнь полна сюрпризов, - протянула я. Интересно, как быстро наш скромник перешел к выяснению своих вопросов, вместо того, чтобы отвечать на мои.

- Это уж точно.

Кадет успевал и вертеть головой по сторонам, и бросать на меня испытывающие взгляды. Редкие прохожие поглядывали на нас с любопытством. Улицы на окраине напоминали деревню, где каждый новый человек подвергался пристальному изучению. К счастью, вокруг все было спокойно. Никаких следов запретной магии. Я начала надеяться, что мое утреннее предположение оказалось неверными. Это стало бы большим облегчением.

- Вы не думали вернуться преподавать в Академию? – не отставал Эдди.

- Думала, - призналась я. - Но решила, что это слишком скучно.

Вдобавок, по дороге в столицу меня задержали по обвинению в убийстве. Но этот мелкий факт я оставила при себе. Думаю, новичкам и без того уже рассказали, как начиналась моя карьера в этом славном городе. Эти события обсуждали несколько месяцев. Потом, весьма удачно для меня, жених дочки мэра сбежал с фамильными драгоценностями, оказавшись мошенником. Мне удалось найти его следы, и задержать проходимца. Вором он оказался известным, а вот магом был слабеньким. Артефакты при себе имел неплохие, но для меня они не стали серьезным препятствием.

После этого голоса сплетников стали тише. Понемногу я добилась уважения. Которое растаяло, как масло на горячем хлебе, стоило только появиться новому нераскрытому делу, напомнила я себе. Может, я зря старалась? Можно было снова уехать. Пусть не в столицу, вращаться в одном обществе с Дэном и Лелией меня совсем не тянуло, но в другой крупный город. Или даже в другую магическую школу, с моими знаниями я могла бы устроиться преподавателем.

Я оглядела еще один сад, а потом честно сказала себе, что вколачивать науку в буйные головы студентов меня совсем не тянет. Убегать надоело. На этот раз я собиралась разобраться с проблемой. Вдобавок, если я этого не сделаю, и ворота в тонкий мир откроются, уезжать мне будет попросту некуда.

- А ты почему выбрал нашу заявку? – повторила я.

- У вас ставка больше, потому что заявка давняя, - сказал Эдди спокойно. – Я знаю,  начальству принято говорить, что работаешь за идею, но для меня важны деньги.

- А для кого нет? – пожала плечами я. – Вообще, для меня люди, работающие за идею, выглядят подозрительно. Никогда не знаешь, что у них в голове.

Эдди усмехнулся.

Мы дошли до конца улицы, и я остановилась около своих ворот.

- Кажется, больше никаких катастроф на сегодня, - с непритворным облегчением сказала я. – До завтра.

- Подождите, - Эдди придержал калитку, которую я попыталась закрыть. – Нужно осмотреть ваш сад.

- Мой?

Идея мне совсем не понравилась. Вот только подходящая причина для отказа никак не шла на ум.

- Зачем? У меня все нормально. Ничего подозрительного я не видела.

- Это было утром.

Кадет невежливо обошел меня, стоящую на дороге, и направился вперед по узкой тропинке между разросшимися кустами. Да уж, наше пополнение явно было не склонно к церемониям. Осталось только залезть в мой карман за ключами по примеру Лео. Бежать вслед за Эдди с криками было явно бессмысленно, так что я пошла следом, смиренно ожидая полного провала.