— Что?.. Нет, вы не можете…

— Ошибаетесь — можем, — луч света вскрыл бронированную крышку сейфа, как горячий нож кусок масла. Пара мгновений — и небольшое прямоугольное устройство светло-коричневой окраски оказалось в руках девушек. — Было приятно с вами увидеться, но у нас дела. Всего хорошего, мистер, — попрощалась Барбара, и подруги поспешили ретироваться.

— У меня такое чувство, что нас за это не похвалят, — уже снаружи поделилась мнением Кара.

— Кража со взломом, совершённая группой лиц по предварительному сговору. Да ещё и в особо крупном размере. От десяти до пятнадцати лет… — мрачно согласилась с ней Бэтгёрл. Дочь комиссара полиции и будущий прокурор уже просто рефлекторно оценивала те или иные действия со стороны уголовного кодекса.

— Но мы же не крадём! Мы временно одалживаем для спасения мира! — попыталась найти оправдание мисс Зор-Эл.

— Присяжных это бы не убедило…

— Ладно, — опустила плечи в жесте поражения блондинка и тут же сменила тему: — Разобраться в управлении сможешь?

— Сейчас узнаем… — героиня Готэма развернула световую конструкцию, пытаясь подключиться к системам Материнской Коробки.

— Попытка аппаратного подключения к объекту, представляющему собой искусственный интеллект пятого и более уровня, запрещена, — внезапно сообщил голос из Кольца, и конструкция, окружившая устройство, перестала реагировать на мысленные команды Барбары.

— Что это значит? — с неподдельным удивлением переспросила та.

— Материнская Коробка производства Новых Богов представляет собой искусственный интеллект шестого уровня. Интеллект шестого уровня не обладает полноценным самосознанием и свободой воли, однако обладает зачатками личности, позволяющими анализировать поступающую информацию и проявлять инициативу для защиты себя и владельца. Прямое подключение может угрожать логической матрице Кольца Силы. Подключение запрещено, — развёрнуто объяснил жёлтый ободок.

— Но нам нужно её использовать! — возмутилась Кара, подлетев ближе к руке подруги.

— Материнские Коробки оснащены «дружелюбным интерфейсом» и системой распознавания порядка трёхсот шестидесяти пяти миллионов галактических языковых групп. Для активации пространственного тоннеля достаточно задать параметры точки выхода.

— Э-э-э… То есть, — юная мисс Гордон смерила лежащую в руке «Коробку», — нам надо сказать что-то вроде… Отведи нас на Апоколипс? — вместо ответа с громким «ВАААМ!» перед девушками появилась светящаяся воронка. — …Понятно.

— Пошли? — неуверенно покосилась на рыжую героиню криптонка.

— Да… Надеюсь, мы не совершаем очередную глупость, — на самом деле, после «прикола» от Кольца и этого артефакта, Барбара была свято уверена, что как раз глупость они и совершают. Причём глупость феноменальных масштабов, за которую им обеим потом очень крупно влетит, но… Нельзя же было просто взять и развернуться?! Эмрою может быть нужна их помощь! Ну и Супермену тоже… В конце концов, если бы она всегда поступала так, чтобы её не за что было ругать, то никогда бы не получила это кольцо! — Вперёд!

И девушки решительно влетели в пространственный переход. Короткое ощущение невесомости, и вот они уже в небесах планеты-ада.

— Эм… Ты точно не ошиблась с порталом? — спросила Супергёрл.

— Откуда я знаю? — ответила Барбара, также разглядывая выжженные руины.

— Да, — кузина Супермена опустилась на изрытую взрывами поверхность, та стеклянно хрустнула под её ногами, — но земля ещё теплая, что бы тут ни произошло, произошло это не так давно… И тут было очень жарко.

— Нашла два «наших» сигнала!

— Где?

— Двадцать километров на северо-северо восток.

— Полетели! — и подруги рванули по указанным координатам.

***

Вспышка в сознании от появления на планете ещё двух Колец ударила будто стальная плита. Вопрос «кто?» не успел сформироваться… Девчонки… Две глупые дурочки, бросившиеся в пекло, как мотыльки. Верховный Отец не смог бы убить нас с Суперменом. Не сейчас, когда нас каждую секунду подпитывает страх всей этой планеты и даже могучий Дарксайд лежит у наших ног. Но Барбара и Кара… У них не было такой защиты. Изайа сметёт их одним ударом. Возможно, Кара и сможет выжить, но не более того — слишком молода ещё она, слишком мало жила на Земле, чтобы полностью раскрыть потенциал криптонских генов, а если говорить о дочке Гордона…

Мысли заметались, анализируя возможные варианты развития событий, пока тягучие, словно застывающая магма, мгновения отсчитывали время до прибытия уже устремившихся к нам гостей. Восемь секунд — много это или мало для существа, способного ускоряться до близких к световым скоростей? Это бездна… и ничто.

— Супермен! — крик молоденькой блондинки, вышедшей из ускорения над нашими головами, разорвал тишину подобно звуку фейерверка, став сюрпризом для всех участников противостояния, кроме меня.

Кларк вздрогнул, поднимая удивлённый взгляд на кузину, Верховный Отец на миг сжал пальцы, обхватывающие посох, оборачиваясь к источнику звука, Орион и прочие Новые Боги дёрнулись, изготавливаясь к бою… Чтобы увидеть, как в росчерке золотого света рядом с Карой возникает вторая фигура, обеспокоенно находящая меня глазами.

— Я готов отдать её за сохранение Баланса, — поза правителя Нового Генезиса стала расслабленной, а во взгляде, когда он вернул его ко мне, вновь проступила непоколебимая уверенность. Он тоже всё понял.

Не поворачивая головы, скашиваю взгляд на девушек. Сейчас решалось всё. Два пути. Два основных варианта, дающих наибольший результат. Заплати — и ты на вершине. Откажись — и путь к мечте растянется на долгие годы, без гарантии результата. Всего две маленьких жизни… Стоит им угаснуть от глупости Верховного Отца — и Кларк всё сделает один. Никаких больше Новых Богов. Ни Генезиса, ни Апоколипса. Никакой воли Источника. Лишь одна воля — воля Эмроя…

— Супермен, что… — начала было дочь Криптона, однако я её перебил.

— Слова, просто слова, — впервые за переговоры я до боли сжал кулаки. — Но в одном ты прав. Смертей было более чем достаточно. Множить их, принося на алтарь твоего высокомерия жизни детей, поверивших твоим речам, не следует. Слушай же мой ультиматум, Повелитель Нового Генезиса. Мы уйдём, но ни ты, ни Дарксайд, ни кто-либо из ваших шавок никогда более даже не посмотрит в сторону Земли. Если я узнаю, что это не так… неважно, каким образом… Вся ответственность ляжет на тебя. Это моё первое и последнее предложение. Твой ответ?

Вселенная вновь замерла, и даже звуки исчезли. Мы смотрели друг другу в глаза, и, кажется, только сейчас он понял, что я спасаю не свою жизнь. Что мои слова о его неизбежной смерти были правдой.

— Быть посему, — молвил Верховный Отец, смежив веки. — Во мне нет той гордыни и высокомерия, о которых ты говоришь. Всё, что мне нужно — это сохранение баланса, и если вы покинете Апоколипс и Дарксайда, мы внесём Землю в список неприкосновенных миров.

— И Генезис, и Апоколипс.

— Да, — вновь кивнул Бог.

— Ну что же, надеюсь, что слово своё ты держишь так же крепко, как и Юксэс. Для твоего же блага, — сосредотачиваюсь и грубо разрываю ритуал жертвоприношения, жаль, конечно, что уже почти скушанную добычу приходится вырывать изо рта, но, увы, не всё всегда идёт так, как хочется. К тому же камнемордой сволочи сейчас куда как хуже — его успело знатно перекорёжить, частично растворить и «понадкусывать», а откат от прерывания ритуала был проведён опять же через него. Так что сейчас Дарксайда можно было смело назвать духовным инвалидом первой группы. Думаю, лет триста на восстановление у него уйдёт, даже с учётом Омега-измерения. Остался лишь последний штрих. — А что касается тебя… — поворачиваюсь к стонущему от внутренней боли существу. — Живи и помни свой позор, то, как твой враг спас твою жалкую душонку. Всё имеет своё начало и свой конец, надеюсь, мы ещё встретимся, Юксэс… и я завершу начатое. Уходим.