— Нельзя выставлять замену… Рано. Вы не можете вмешиваться.

— Рано, но ты должен знать, что у тебя такая возможность есть. И я предполагала, что ты от замены откажешься, так что уже поручила собрать всю имеющуюся информацию по Арканию, чтобы ты мог его изучить.

— Кстати, я же могу выбирать условия дуэли?

— Не в этом случаи. Тебе это лучше государственная канцелярия Зордака пояснит.

— А условия хоть какие?

— Дуэль до смерти и можно пользоваться всем, чем захочешь. Любым оружием и артефактом, эта дуэль между разными видами, у которых разный тип оружия и свои виды артефактов, так что ограничения в принципе не существуют. И можешь быть уверен, что со стороны Аркания в ход пойдёт всё, что только можно себе представить. Лук с нервно-парализующими ядами на кончиках стрел, впрочем, как и на лезвие меча, сильные боевые артефакты. Не удивлюсь, если у него окажется несколько Слёз….

— Так они же уникальны и другие ими воспользоваться не могут, когда это вы могли успеть столько ему сделать?

— Это люди не могут, а у эльфов с одного дома такого ограничения нет. Так что набирайся сил и с завтрашнего дня у тебя интенсивная подготовка, наши наставники и ученики будут бить тебя из всех видом атакующих артефактов и тех, что способны тебя дезориентировать. За помощью с накопителями для артефактов мы обратились в государственную канцелярию через твоего наставника по дуэльному бою и получили одобрение.

— Вы так говорите, как будто уже и дату знаете?

— Через четыре дня, в конце недели.

— Ого… Действительно хотят убить и не поспоришь, — я чувствовал себя так, как будто кушак холодной воды на голову вылили.

— Так же исходи из того, что твоя магия на него не будет действовать от слова совсем. Они могут создавать пусть и временно, но со схожим с нами эффектом поглотители магии.

— Да как же с ним тогда сражаться? Он же эльф, дроу и гном с неизвестными артефактами в одном лице. Это уже не дуэль получается, раз мне придётся сражаться со всеми наработками его дома.

— Ты можешь отказаться и выставить замену и я тебе рекомендую это сделать.

Несколько минут я сидел в прострации. Жил не тужил называется. Здравствуйте, я картина Репина «Приплыли», приятно познакомиться. Уже в дверях я остановился и замер. Совсем забыл зачем я сам хотел поговорить с Амилией, что же раньше появилось яйцо или курица, а вдруг она знает?

— Что раньше появилось древо Жизни или эльфы? — спросил я её. Должны были быть времена, когда эльфы обходились без древа Жизни. И мне очень хочется знать как?

Амилия какое-то время молча осмысливала мой вопрос, а потом улыбнулась.

— Всегда удивлялась твоей любознательности. Есть вероятность, что тебе жить осталось несколько дней, а в твоей голове такие мысли. Всё думаешь, как без плода жизни обойтись для своей невесты?

— Ну ведь не всегда эльфы пользовались плодами.

— Я не могу тебе сказать, потому что не знаю. Это информация закрыта для большинства эльфов. Если кто и знает, то дом Жизни, я думаю Лейла поможет и познакомит со своим домом сама во время практики.

Значит не знает, досадно, но попытаться стоило конечно. Хочу ли я обойтись без плода жизни? Очевидно, Каре это жизненно необходимо, а ещё это мне необходимо.

— Ты ещё, что-то хочешь спросить? — заметила Амилия, видя, что я всё ещё стою в дверях.

— Да, только не знаю, как это сделать. Точнее, что спросить. Всё сложно и мне самому не понятно. Могут ли эльфы поглощать заклинания как дроу, например, диагностические или как-то блокировать их от посторонних. Есть ли у эльфов или дроу какой-то язык, который… очень похож, но вот его звучание и интонация более звонкая, певучая… Другая в общем-то.

— Странные вопросы ты задаёшь. Заклинания любой может блокировать, для этого щиты и существуют. А другого языка… не знаю такого. Разве, что очень давно, что сейчас никто и не вспомнит такого.

Не успел я отойти от разговора с Амилией, как по зову от Ойси Став получил указание — явиться незамедлительно в государственный дворец на приём к государю. Никогда не был во дворце, но вот повод появился и он столь значимый, что сейчас государь будет общаться со мной на прямую без своего аппарата.

Меня встретила Ойся Став и вводила в курс дела, пока мы поднимались и позже ждали аудиенции. Я хоть и был уже в курсе, но её не перебивал, Амилия не всё могла знать и сама это признавала, впрочем, как и моя куратор. А вот у государя меня уже знакомили со всеми деталями и пока государь молчал, его секретарь передал мне пакет документов, довольно увесистый и с ним явно можно будет полностью ознакомиться только в свободное время.

— Дуэль с эльфами неизбежна и сейчас главный вопрос кто выступит с нашей стороны, — начал разговор государь.

То, что «с нашей стороны», мне понравилось, но я всё ещё не понимал суть претензии эльфов. Не хорошо молчать, когда государь вступил в диалог, но я пытался хотя бы поверхностно это понять, но даже не знал куда смотреть.

— Я сам. И с большим удовольствием. Дом лилии мне задолжал и теперь одной жизнью они не отделаются. Я всё ещё не понимаю суть их претензии, но всегда привык отвечать зеркально. Мне нужно помощь в симметричном ответе и вызвать на дуэль представителя дома Мечей они не давно испытывали на нас свои артефакты, так же подозреваю, что это они участвовали в похищении Эллы.

Голова государя заработала на полные обороты, взгляд потускнел и чуть опустился, а я погрузился в поверхностное чтение. Листал одну страницу за другой и удивлялся слаженной и кропотливой работе эльфов. Да они уже несколько месяцев с момента моего поступления готовили на меня материалы. «Нападение на охрану корпуса эльфов…», было дело в день поступления, вроде Катя там, кого-то со своим кинжалом познакомила, когда меня насильно пытались задержать. Порча имущества, угроза, оскорбление членам приёмной комиссии, использование запрещённых артефактов на территории корпуса… Не понятно, это они про что? Что-то на тестирование… А, мой результат при тестировании был явно искажённым, потому что я использовал запрещённые артефакты скрывающий и искажающий моё ядро. Хорошая фантазия! Богатая. Прилюдно оскорбил эльфийку, Азулу из дома Знаний, сравнив её с продажной женщиной прилюдно в таверне во время обсуждения условия дуэли. До чего же дотошные, самим-то не противно?!

Главный пункт обвинения — убийство эльфа на дуэли. Ага, я обманом, манипуляцией, провокацией добился дуэли, исказил её суть, использовал шахматную игру в качестве выбора оружия, а в дальнейшем выставил замену в лице оборотня…

— Я так понял ты это для дочери стараешься? — отвлёк меня государь от чтения.

— Да, я её знаю. Если ей не дать возможность она сорвётся. Это вопрос места и времени. Могу я уточнить на счёт дуэли с эльфом из дома знаний? Насколько эти требования вообще обоснованы.

— Видишь ли, любые споры принято решать дуэлью, чтобы не было войны. А тот случай… я про твою дуэль несколько месяцев назад, был уникальным и его трактовать можно по-разному, а это, как ты понимаешь и есть спор. Дом Знаний, так же, как и дом Мечей связаны с домом Лилии, это их слуги, и они вполне могут отстаивать их интересы за них.

— А что на счёт дома Мечей и вызовом с его представителем?

— Катя наследница рода, так что составить аналогичную претензию будет не сложно. Ты сейчас этого не понимаешь, так что я тебя поясню ситуацию. Изучив эти материалы, ты поймёшь, что твоё устранение эльфы готовили давно. Может быть не в качестве основного плана, а как запасного, но очевидно, что готовили. Став нашей рукой и рукой дроу ты спровоцировал их на этот шаг, какие у них были планы до этого уже не имеет значение. Так же ты должен осознавать, что и твоя Катя тоже под ударом и, если они тебя просчитали, а я уверен, что это так, то и к вызову Кати они готовы и даже ждут этого. Так что в этом случаи устроить эту дуэль будет проще простого. Я тебе настоятельно рекомендую выставить замену. Когда ситуация не ясная, а сроки поджимают, то лучше не лезть в петлю. Как дуэлянт ты не готов. Перспективный, но не готов ты к этому. Мы и дуэль с Турман-Градом тянем по этой причины и даже там можем в любой момент заменить тебя. И если с эльфами я тебе указывать не могу, потому что там личная претензия твоему роду, а в дела свободного рода я лезть не могу, то вот дуэль с Турман-Градом я одобрю только после того, как мне твой наставник подтвердит о твоей готовности.