Процессию эльфов в мёртвые земли возглавляла дочь главы дома Папоротника — Миримэ. Давно не виделись, последний раз на дне рождении у Кары в поместье клана Дик. Катя её узнала за долго до того, как мы её увидели, а вместе с узнаваемостью пришло и желание её, да и не только её убить. В смерти матери Кати дом Папоротников причастен. Так что ход эльфов для меня загадка. Может спровоцировать конфликт? Катя срывается, нападает на Миримэ и либо удачно, либо её успевают защитить. В любом случае между эльфами и Зордак-Градом конфликт и я в нём виноватый. Только зачем это им нужно, подорвать мой статус вожака оборотней? Ничего не понимаю, но интересно узнать.

— Почему тебя выбрали возглавить эльфов в этом походе? — прямо спросил я её после приветствия. — Или ты тут как ширма и есть кто-то старше тебя?

— А ты это у своих подруг спроси. После того, как ты стал рукой дроу, они могут тебе рассказать много секретов, в частности, как узнать к какому дому принадлежит эльф, даже если он без опознавательных знаков.

— Тут эльфы только из дома Папоротника и Мечей, — сообщила Тина почти сразу после этого, так-то она давно эльфов рассмотрела.

— Аэл из дома Мечей, — вспомнил я.

— Был раньше. Удивляешься тому почему его отпустили? Так мы же не бездушные создания. Его проверили на предмет секретов дома и отпустили, раз он сам так решил.

— Меня удивляет как ловко ты от ответа уходишь. Секрет значит?

— Я думала, что ты сам догадаешься. Как оказалось, я идеальный кандидат на эту миссию. Как по-твоему, от кого нам требуется защита здесь?

— М-м, от диких зверей? — так себе версия, ведь эльфы и сами от них могут защититься, но ничего лучшее мне в голову не пришло. Хотя… может от дроу, та что избрала путь стать тем, кого тут называют некромантом? Это если они не знают, что она уже эти земли покинула.

— В каком-то смысле да. Во-первых, это от оборотней, а во-вторых от некроманта, если она здесь будет. А ты самим фактов своего присутствия сразу защищаешь от обоих угроз.

О как, оборотни из угрозы становятся защитниками. Прямо сейчас их нет среди нас, но они скоро появятся, как только выйдем за город и немного углубимся они к нам присоединятся. А вот от тёмных я только с недавних пор мог их защитить.

— И причём тут тогда ты?

— Во-первых, что-то всегда может пойти не так и наш отряд может прорядиться, а значит нужно посылать тех, кого не жалко. А мой дом сейчас в опале. Во-вторых, должен быть кто-то кого ты знаешь, чтобы можно было устранить любое недопонимание. А ещё я в ответе за свой дом. Так что, как видишь я идеальный кандидат. Вот и сейчас отвечаю на твои вопросы, чтобы у тебя не было необоснованных подозрений на нас счёт.

— А как насчёт дома Мечей?

— Так они же тоже провинились. Их представитель нарушил приказ в боевой обстановке и вместо смерти избрал изгнание.

— Как у вас всё интересно. Значит здесь штрафники одни?

— Штрафники? Интересное сравнение, но да — подходит.

— Тин, а ты что думаешь?

— Миримэ всё правильно говорит, только она умалчивает, что это всё ширма, чтобы тебя расслабить. Поэтому мы здесь.

Миримэ на это улыбнулась лишь краешком губ. Дочь главы дома и не может контролировать своё выражение лица? Может она изменилась?

— Миримэ, а ты счастлива?

Её лицо сразу изменилось, выровнялось, теперь оно ничего не выражает.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Значит не счастлива? Могу научить, нужно всего лишь знать одно определение и каждый день делать одну единственную вещь.

— И что, это сделает любого счастливым? Звучит так себе. Счастье — это многолетний труд не покладая рук и не жалея сил, чтобы воплотить в жизнь всё что задумано.

— Ясно. Ты, как и многие ставишь себе цель и идёшь к ней. Всё это время мучаешься и страдаешь, а когда доходишь до цели, то испытываешь эйфорию и радуешься… Целый один день? Или два? Я не про цель, я про счастье каждый день и между ними огромная разница.

— Ну удиви.

— Счастье — это получать, то что выбираешь и при этом не получить того, что не выбирал. Главное при этом, чтобы выбор был один, а не несколько сразу. А то некоторые знаешь, как выбирают? Например, хочу ничего не делать и при этом быть богатым. Как результат они получают то, что проще в исполнении, в примере это «ничего не делаю», а вот богатство почему-то не появилось.

— Ясно, нужно каждый день, что-то выбирать?

— Нет, это было определение, а вот что делать сейчас скажу, слушай внимательно — нужно каждый день выбирать то, что получил по факту. Правда гениально? А главное ведь работает. Каждый день мы что-то получаем, всё что нужно это принять это как собственный выбор. Вот закрой глаза и скажи: «Я сейчас еду в мёртвый лес, потому что я это выбрала». И настроение сразу поднимется и так со всем, что получаешь в жизни. А если сопротивляться этому, то вместо счастье приходит страдание и мучение.

— А если дом на грани уничтожение и изгнания и всё зависит только от моих решений и какими бы они не были — это в любом случае принесёт боль окружающим? А если выбора вообще нет и каждый день может быть последним, причём это зависит больше от окружающих?

— Да, даже в этом случае. Только помни, что ты в ответе за то, что ты чувствуешь, а не все представители твоего дома. То, что чувствуют другие это вопрос их выбора.

К нам присоединились оборотни, целых два десятка. Близко они не приближались, а держались на удалении. Эльфы их заметили, но даже виду не подали, что обеспокоены, они и так были к этому готовы.

Эльфам, так же, как и дроу было неудобно по лесу пробираться на лошадях, но эльфы при этом явно ещё и замедлялись. Зачем только не понятно. Мы большую часть пути вообще могли пройти по проложенной дороги. Тянут время? Но вопрос тот же — зачем? Другого варианта у меня всё равно не было, так что я задал его тому, кто может пояснить — Миримэ, но она коротко ответила: «Так надо». Досадно и ведь не заставишь её пояснить.

Лишь раз оборотни по дороге как-то резко встревожились. Так-то я их плохо ощущаю, но вот когда они разом повернулись в мою сторону, то это я почувствовал отчётливо. Они меня потеряли? Ну так это бред, у них и ментальный «радар» и обоняние на месте. Снова ничего не понятно. Вот и Катя насторожилась и метнулась в лес проверить обстановку заодно и на охоту, так как мы скорее всего уже с ночёвкой. Дроу ничего подозрительного не заметили и располагались на отдых.

— Переночуем здесь, — пояснила Миримэ то, что я и так уже понял. — А завтра с утра отправляемся.

Лагерь зашумел, а я пошёл разминаться, после чего с помощью техники шагов несколько раз пробежал наш лагерь по кругу и остановился возле Лейли. Она была против, но куда ей деваться, если мне очень важно открыть нужные узлы. Так что мы отошли на край лагеря с нашей стороны и занимались.

Эльфы, оказывается тоже ходили на охоту и притащили верба… Только он почему-то был раненым. От его мучительных метаний я скривился. Добили бы, чего над животным издеваться, неужели несколько минут перед готовкой настолько важно? Верба Катя добила, которая тоже вернулась, а эльфы этому не противились.

— С каких это пор эльфы вообще на мясную диету перешли? — спросил я Лейлу. — Кстати, кто это?

— Дом Мечей. Это не запрещается и тут больше традиции дома, а не всех эльфов вместе.

В дороге я не обращал внимание на эльфов, но сейчас отчётливо заметил, что два дома эльфов друг друга сторонятся. Успешность выполнения задания зависит от слаженности команды, тут такого не наблюдается. Ничего не понятно!

— Катя, будь внимательной, а то я уже нервничать начинаю. Чувствую себя несмышлёным ребёнком.

На утро странностей стало больше. Когда я проснулся, то первое что заметил это оборотней, которые были тут же в лагере, а ведь ночевали в отдалении. И чего это они решили так близко к лагерю подойти?

Эльфов из дома Мечей в лагере вообще не было. «Снова отправились на охоту?».