— Не ниже «грандиозного» точно. Хотя ацтеки очень закрытая страна. Может у Коатлы даже «колоссальный» храм. Какую карточку выберешь следующей?

— Давай вот эту, — я показал пальцем на карту посередине.

— Ну ты и везучий — снова ацтека вытянул! Это участник под номером «790». Зовут Клаклакох.

— Как?…

— Клаклакох.

— Ох, уж эти ацтекские имена… Язык сломаешь пока выговоришь…

— Да. Этого участника я бы не назвала сильной угрозой. Всего лишь «великий» клан, а его бог это бог отчаяния Атлакойя.

— Раз он пробился в шестнадцать лучших, то значит с ним не будет просто.

— Тоже верно. Если встретишься с ним в бою, то возможно впадёшь в лёгкое отчаяние.

— Сплюнь. Хотя как каламбур это забавная шутка.

— Клаклакох безумец как и я. Больно это признавать, но безумцу не выиграть Турнир Магов.

— Давай третью слева.

— Агась. Ты вытянул джекпот! Про этого участника ты точно не мог знать. Он из сетки вне стран. ТВАРЬ, ЧТО УБИЛА МОЕГО БОГА, — волосы Марлы покрылись огнём, но она быстро успокоилась. Называется — «подгорело».

— И? Продолжение будет?

— Это наитемнейший под номером «4185». Его бог это индийский Шива. Думаю, уже это говорит тебе о многом.

— Стоп, но Индия же проиграла Китайцам… И Шива тоже проиграл. Он вступил в союз с новым участником?

— Да. Оракулы это не афишируют, но самом деле незаменимы только участники. Богов можно менять даже на самом последнем этапе.

— Ого… Так значит, если участник погиб или выбыл, то любой бог может занять его место?

— Нет, не любой. Шива был в командном этапе, поэтому он мог во время командного этапа стать богом другого участника. Спохватись он сейчас, это уже было бы невозможно. В Турнире шестнадцать богов, и другие боги уже не могут вступить в состязание за Светочь.

— Это крайне важная информация. Самая важная из того, что ты вообще сегодня рассказала. Бишамон, ты догадывалась об этом?

— Нет, — ответила Богиня. — Хотя по действиям Ареса можно было догадаться.

— Точно! Арес же хотел, чтобы я сделал его своим богом. Мне это казалось бредовым предложением, ведь тот уже вылетел, но оно вот как оказывается…

— Сколько ты уже карточек поднял? — спросила Марла. — Я запуталась…

— Две, — ответил я.

— Ты меня обманываешь! Одна карточка осталась!

— Ну раз сама умеешь считать, то зачем меня спрашиваешь?

— Проверяла. И за такой обман я выберу карточку сама, — одиннадцать карт сгорели. Осталась только одна. — Номер «5790». Это тоже участник вне стран. Слышал про Тёмный Синдикат?

— Нет…

— Преступная группировка, которая имеет влияние во всех частях мира, — пояснила Бишамон. — Можно сказать это подпольный храм.

— Всё верно, — кивнула Марла. — Кто лидер Синдиката, никто не знает. Это очень загадочная личность. Говорят, он расправлялся со своими оппонентами на Турнире за считанные секунды. Какой у него бог, тоже остаётся загадкой.

— Не такая уж это загадка — ему покровительствует бог смерти Мидей. Довольно сильный, но справиться можно. Мидей сейчас изгой среди ареала богов смерти.

— Мидей, Мидей… Никогда не слышала. Некоторые боги слишком уж скрытные! Но в любом случае глава Синдиката очень силён. Я бы поставила его в четвёрку самых опасных участников Турнира.

— Ничего не могу сказать про силу этой связки бога и человека. Про Тёмный синдикат действительно очень сложно найти информацию.

— А он охотник? — спросил я.

— Не знаю. Я предполагаю — да.

— Это может быть большим плюсом, если он ниже Десятого ранга. Я подчиню его через «связь с Адом». Но если это наитемнейший, то возникнут проблемы… Марла, давай ещё карточки открывай!

— Нет, — охотница важно задрала голову. — Я же говорила, что открою только пять.

— А ещё ты просила моего покровительства. Выкладывай всё, что знаешь.

— Иначе будешь меня пытать?

— Хотелось бы договориться по-хорошему.

Марла звонко рассмеялась.

— Игры с тобой были весьма неплохими. Ты меня повеселил.

— Марла… — слегка раздражённо надавил я.

— Я могу рассказать и про других участников, но про них ты уже знаешь. Весь эксклюзив я уже рассказала.

— Тогда я спать.

— Вместе со мной?

— Нет. Если я и возьму девчонку, то это будет Мелисса. Она хорошо помогает снимать стресс. Видно потому что лекарь.

— Эрни, так ты возьмёшь меня под своё покровительство?

— Возьму. Но ты не будешь жить в храме. Мне не хватает военных командиров. Думаю, ты с этой ролью прекрасно справишься.

— Справлюсь. А своих убивать можно?

— Нельзя. КАТЕГОРИЧЕСКИ нельзя.

— Жаль… — проскулила Марла.

Бишамон встала из-за стола. Что-то не так?…

— К нам гости. Пошли встречать.

Началось. Я почувствовал это сразу, как услышал слова Бишамон. К границе клана пожаловало три шамана. Они пришли оповестить меня о начале нового этапа Турнира.

Оракулы действительно решили взять внезапностью. Дали десять минут на подготовку и даже не назвали номер противника. Эту тайну я узнал только перед тем, как зайти в портал.

Моим противником стал тот самый «5790». Загадочный лидер Темного Синдиката под покровительством бога смерти Мидея.

Пустыня Австралии. Одна из секретных баз Темного Синдиката

— Участник «5790», твоим противником станет участник «21», — объявил рыжеволосый мускулистый шаман. — Ты принимаешь вызов?

— Принимаю, — Энцио Кабаретти не скрывал улыбки, услышав номер оппонента. — Это будет слишком легко. Из пятнадцати участников только два представляют для меня реальную угрозу, и Эрнест Накадзима точно не входит в их число.

— С человеком мы легко справимся, — прохрипел Мидей. — Но вот с Бишамон могут возникнуть сложности. Она очень сильна, несмотря на то, что вернулась в большую игру совсем недавно.

— Мы справимся. Япошка и его богиня будут убиты. Он просто ещё одна ступенька на пути моего становления Королём Магов.

— Дионика, теперь мы бессильны, — Опочу лежал возле одного из камней Стоунхенджа и смотрел вверх. Темно-фиолетовое небо грозило вот-вот разразиться ливнем. — Турнир входит в стадию, когда мы больше не можем влиять на ход событий. Всё так запутано…

— Мы сделали всё для сохранения порядка в Иариэли.

— Кого бы ты хотела видеть Королем Магов?

— ?… — Дионика удивилась вопросу, но очень быстро нашла ответ: — Того кто не желает хаоса и разрушений.

— Ты не ответила на вопрос. Кого ты считаешь лучшим вариантом?

— Хотите, чтобы я назвала конкретного человека?

— Да.

— Думаю, Варис Салеман под покровительством бога Ра самый лучший вариант. Но сможет ли он победить большой вопрос.

— А я думал, твоя ставка на Эрнеста Накадзима, — Опочу впервые за время разговора взглянул на Дионику. — Вы же с ним очень близки.

Блондинка чуть улыбнулась. В её мимике читалась досада и напряжение. Глава Оракулов умел заставать врасплох своей осведомленностью.

— Я считала Эрнеста Накадзима перспективным. Он хороший вариант будущего Короля Магов. В нём нет безумия и тяги к разрушению. Накадзима знает, когда стоит проявить жестокость, а когда милосердие.

— «Считала перспективным»? То есть ты уже списала его?

— Да… Энцио Кабаретти непроходимый для Накадзима противник. Жаль, что вы свели их вместе.

— Всё не так однозначно как ты думаешь.

— У Накадзима есть тайное имя?!

Прогремел гром. Опочу встал с земли и взял руку Дионики. Глава Оракулов не захотел мокнуть под дождём и потому сразу перенёс разговор в храм.

Просторное помещение из мрамора освещалось большой плоской чашей с огнем. Тени от колонн бегали в непрерывном танце по всему храмовому залу. Опочу приложил ладонь ко рту и дунул на огонь, создавая порыв ветра.

Шух-шух!

Пламя разгорелось сильнее. Постепенно в огне стал виднеться силуэт человека. Сначала лишь очертания, но быстро вырисовалось лицо. Спустя минуту чаша показывала картину с чёткостью видеокамеры.