— Стойте! Я расскажу вам об артефактах, что находятся в этом лесу!

Я уже развернулся к выходу, но слова эльфа меня заинтересовали. Собственно, я этого ждал. Давал узнику десять секунд, чтобы убедить меня в своей полезности. И эльф с этим успешно справился.

— Кто ты такой?

— Я не такой, я такая, — чуть обиделась эльфийка. За девушку её точно было не принять. Причёска короткая, сисек нет. Даже намёка. Чистый пацан, хотя если приглядеться, некоторая женственность в эльфийке была. Например, это чисто женская обида… — Меня зовут Мехала. Я эльфийка.

— Да я уже заметил по ушам, — я разрезал оковы росчерком. — Но девушкой, извини, не признал. Общаться нормально умеешь? Без этого глупого пафоса.

— Умею.

— Отлично. Это определенно радует. Стоп! А какого хрена эльфийка знает японский язык? Вопрос у меня в целом остался прежним — ты кто такая?

— Я Мехала из деревни эльфов Ширк, — девушка произнесла это без прежнего глупого пафоса, но всё же лёгкий оттенок театральной наигранности в её голосе остался.

— Хорошо. Ты Михалыч из цирка. Но вопрос остался прежним — почему ты говоришь на японском? И почему ты сходу назвала нас героями? Будто ждала конкретно героев.

— Эльфы могут разговаривать с разумными существами на их языке. Это для нас не сложно. А что насчёт героев — как мне назвать вас иначе? Вы чужеземцы, но выглядите благородно. Я сразу поняла, что у вас хорошие мотивы!

— Хватит подлизываться, Михалыч. Я готов был тебя бросить, так как не видел пользы. Время для меня очень и очень ценно. Раз будешь мне служить, то запомни это. Итак, сразу вопрос! Проверка на профпригодность. Как убить ледяных драконов?

— Вы хотите попасть в пустыню Бакарак?! Там обитают ужасно сильные монстры. И там же находится ведьма Лараота. Она превратила многих обитателей леса в монстров, похитила артефакты, что были у здешних народов, и наслала своих ужасных тварей в наш лес.

— Как давно всё это произошло?

— Четверть века назад… Я могу рассказать всё в подробностях! Всё началось…

— Нет! — я поднял руку. — В подробностях не надо! Не отвлекайся, Мехала. Что насчёт убийства ледяных драконов? Какие артефакты помогут сделать это?

— Для такого сражения нужна хорошая защита… Без доспеха Небесного Просветления не обойтись. Да и нужно соответствующее оружие. Гладиус Громового Титана или же Клинок Убийцы Драконов Мутаре.

— И-и? — протянул я. — Ты знаешь, где всё это достать.

— Сначала нужно отыскать мой лук. С помощью него я смогу найти хижину провидца, а уже он расскажет, где найти нужные вам артефакты.

— Чёрт, да тут целый квест…

— И где же ты потеряла лук?

— В болотных топях. Это недалеко — день пути. Плюс пару дней на поиск.

— Нет, нет… Это слишком долго… Стоп, а хижина провидца случайно не выглядит как гриб?

— Да, — с нотками удивления произнесла эльфийка. — Хижина провидца имеет форму гриба. Отыскать её очень сложно, так как провидцы постоянно переходят с места на место.

— Тогда скорее идём к провидцу, — я направился к выходу из темницы. — Пока тот ещё не сбежал.

— Но мой лук… Он правда нам поможет!

— Я на эту фигню не куплюсь. Понятно, что тебе нужен твой лук, но он вряд ли поможет мне, — я повернул голову назад. — Мехала, не отставай.

— Да… — эльфийка перешла на бег и поравнялась со мной и Бишамон. — Моё имя, кстати, можно произносить в более мягком варианте.

— Хочешь, чтобы я называл тебя Михалычем?!

— Нет. Вы можете называть меня Мефалой.

— Хм, а это действительно звучит приятнее. Пока идем, ты ответишь на некоторые вопросы. Что провидец захочет в оплату за информацию?

— Провидцы бывают разные, но скорее всего он попросит найти что-то. Бесплатно провидцы могут рассказать только о самых ничтожных артефактах. Думаю, это не ваш вариант.

— Да, не мой… А ты в курсе, что защищает провидца?

— Его защищают силы природы. У некоторых провидцев на страже энты и кентавры, у некоторых единороги и волки-оборотни. А зачем вы спрашиваете насчёт защиты провидца? Неужели вы хотите на него напасть?…

Мефала спрашивает с таким удивлением, будто я планирую что-то немыслимое. Видно она привыкла к определенным правилам и устоям — выйти за рамки ей очень сложно.

— Я не планирую как-то навредить провидцу, но если наш разговор зайдёт в тупик, то я буду вынужден на него надавить.

— На провидцев нельзя нападать. Если вы это сделаете, то весь лес пойдёт против вас. Скрыться получится разве что в пустыне Бакарак, но ещё надо умудриться туда попасть.

— Энты, кентавры, единороги, волки — что из этого представляет реальную опасность?

— Всё!

— А в каком количестве ждать противника?

— В огромном! Выступить против леса — это неминуемая смерть!

— Что опаснее — ледяные драконы или лес?

— Эм… Не знаю… И то, и то опасно!

— Лес просто берёт количеством? Или тут есть существа, которые способны на очень резкую и сильную атаку?

— Конечно есть! В лесу полно зелёных драконов! Они слабее ледяных, но тоже представляют большую опасность!

— Зелёных драконов я не видел, а вот чёрных встречал. Много в лесу зеленых драконов?

— Наверно, пару десятков. Точно не скажу. В любом случае не советую нападать на провидца. Ответ будет жёстким….

— Драконы, энты и кентавры начнут охоту за моей головой?

— Да.

— А я сменю внешность и стану эльфом!

— Такой обман не сработает. Лес всё видит, — голос Мефалы стал серьёзнее. — Лучше оставьте идею напасть на провидца.

— Ладно-ладно, я понял. Но в качестве запасного варианта, я всё равно это ставлю.

— О, смотрите! Это дух воды!

— Дух воды?… Где?… Неужели ты про эту лужу?

Сбоку тропинки находилась небольшая грязная лужа, в которой плавал одинокий сухой листик. Если там действительно обитает дух воды, то вкус у него явно крайне специфический…

— Вам надо дотронуться до лужи рукой, чтобы повысить уровень своей удачи.

— Чееего?… Повысить уровень удачи?…

— Вы этого не почувствуете, но поверьте — ваша удача повысится.

— Это примета эльфов? — спросил я со скепсисом.

— Тут правда находится дух воды! Вы его не видите?

— Неа. Но хрен с тобой. Повышу свою удачу…

Я макнул ладонь в лужу. Ничего волшебного не произошло. Это обычная лужа. Можно было подумать, что Мефала меня разыгрывает, но она не выглядит шутником.

— Всё? Я получил удачу?

— Да. Но баф будет действовать только до конца этого дня.

— Бишамон, ты слышала о богах удачи?

— Да, такие есть. Но они крайне слабы, хоть и многие люди полагаются на удачу.

— А я даже не знал, что есть такой ареал богов…

— Они не имеют ареала, а всего лишь являются частью одного из ареалов. Угадаешь какого?

— Богов судьбы?

— Угадал. Это основная специализация любого бога удачи.

— А что думаешь насчёт этого бафа, который я получил?

— Духа воды я, как и ты, не видела. Баф может быть как настоящим, так просто приметой эльфов. Сказать наверняка сложно. В Иариэли подобный баф невозможен, однако здесь действуют особые правила.

— Я заметил… И все же работает почти всё из Иариэли. Я могу использовать фантом и «приказы». Всё работает. Нет только притока маны из нашего храма. Шаманы намекают драться родной энергией.

— Впереди скелеты, — сказала Мефала, показывая рукой в чашу леса.

— Вижу.

— Если они нападут, то уже не отвяжутся. Кажется, они охраняют вход в нишу. Возможно там будет что-то ценное.

— Нишу?

— Да. Это закрытая область, в которой находятся сундуки. Часто там есть ещё монстры, которые тоже что-то охраняют. Это может быть как хлам, так и нечто хорошее.

— У крутых артефактов крутая защита, верно?

— Верно.

— Тогда нет смысла идти за добычей. Это всего лишь скелеты. Вряд ли они охраняют что-то ценное.

Я хотел пройти мимо скелетной охраны, но они сами навязали бой. Сначала нас атаковала небольшая группа из десятка скелетов. Вооружены ржавыми мечами, у некоторых имелись шлемы, какой-либо магии нет. Я разбил врага всего одним широким «росчерком». Думал всё на этом и закончится, однако у скелетов были другие планы.