Всё, как и обычно, было в три этапа. Сначала спокойное проникновение нитей в тело, потом энергетический вихрь, затишье, и после буря на пару мгновений. Под самый конец, на третьем этапе, неприятно пробирает внутри тела.

Но в этот раз завершающий аккорд был куда более мощным. Меня на секунду выбило из тела и затем сразу же притянуло обратно. Ощущения от такого крайне мерзкие… Как будто тонешь под водой и вдруг выбираешься на поверхность, хватая воздух.

— Всё нормально? — спросила Анна.

— У меня душу из тела выбило. Но… Перестроились мои проклятые метки. Я взял Одиннадцатый ранг.

— А я говорила тебе, что ты недооцениваешь мой «темный поток».

— То что произошло — так и должно было быть?

— Думаю, да. Отчасти помог артефакт.

— Ну ты даёшь, Анна! Прямо хочется тебя расцеловать!

— Это уже после победы на Турнире Магов.

— Я говорил больше образно, но расцеловать тебя всё равно готов. Одиннадцатый ранг! Какая же это МОЩЬ!

— Какие у тебя планы? Что будешь делать перед следующим этапом?

— Потрачу все имеющиеся деньги. Укрепляюсь по всем фронтам. Возможно проведу быструю войну с каким-нибудь кланом, но это на самом деле опасное дело. Времени в обрез. Следующий этап может начаться уже через два дня.

— Я могу поговорить с Бельской и другими русскими кланами насчёт союза. Приготовь несколько миллионов молитвенных табличек. Возможно я договорюсь о двойственном поклонении храмам на время Турнира Магов.

— Хочешь договориться с русскими? Это было бы замечательно! Только что им предлагать… Нужно что-то твёрдое и ощутимое, а не пустые обещания.

— Будет сложно, но я договорюсь.

— Одна? Думаю, такие переговоры разумно провести вместе со мной.

— Если понадобится, я тебя приглашу. Все прекрасно узнали твою силу по время сражения России и Японии. Шаманы сказали, что двадцать первый номер, то бишь ты, узнал местоположение всех кораблей. Кроме того все наслышаны о твоей молниеносной войне с зулусами. Это наделало шума не только в Японии, но и вообще во всём мире.

— И всё же есть ещё пятнадцать других претендентов… Они тоже могут похвастаться большой силой.

— Но за них не буду ручаться я. У меня есть определенное уважение в среде русских кланов.

— Видел свежую новость? — Спросил Таками у Николо. — Джокер ограбил музей изобразительных искусств. Зачем, интересно, это было…

— Сам, лично? — Николо, не отвлекаясь, продолжал резать мясо на ровные кубики.

— Ага. В том то как раз и дело. Обычно всё делает Гарс, а тут лично сам босс всего преступного Токио! Он там ещё с какой-то девкой был…

Николо посмотрел в окно.

— С этой?

Таками, он же магический повар Токио, открыл от удивления рот. В его ресторан решил заглянуть Джокер. Фактически это был его босс, хоть Таками и не входил в ряды людей Джокера. Его не принимали за старые грешки.

— Николо, а ты вообще не нервничаешь…

— Я как-то приходил к Эрнесту Накадзима домой. Мой напарник выбивал из него долги, а я стоял рядом и оказывал психологическое воздействие. Парень вообще не показывал страха. Он никак не огрызался, но я почувствовал в нём стержень. Не думал, что уже через пару месяцев его будут бояться и уважать все кланы Японии.

— Ты тоже из тех, кто считает, что Накадзима это Джокер?

— Да. Я в этом уверен на сто процентов.

— От этого становится только страшнее… Джокер зачистил всех якудза. Подмял под себя весь Токио…

— И теперь пришёл разрушить твой ресторан.

— Не надо так шутить! Я только-только закончил ремонт!

— Пойдём приветствовать босса. Где то дорогое галльское вино?

Николо отложил нож, и в тот же момент в зале прогремел сильнейший взрыв. Всех поваров отбросило взрывной волной, и подняться на ноги смогли только Таками и Николо.

— Это что ещё за хрень?! — возмущенно крикнул Таками. — Кто разрушил мой ресторан?!

Белый Николо достал из груди гримуар, создавая ледяной барьер. В тот же момент он заметил причину произошедшего огненного взрыва.

Внутри пожара стоял Аокидзи Такияма. Его смерть уже подтвердил клан, но это был ловкий обман. Аокидзи воскрес из пепла, используя заклинание бессмертного феникса.

Ограбление токийского музея изобразительного искусства получилось очень громким. Правда, мы с Марлой ничего не украли — только глазели.

По невероятному стечению обстоятельств как раз сегодня музей ограбили. СМИ, разумеется, подумали, что это был Джокер, который столкнулся с охраной, но вышла нелепая ошибка.

А вот после все шутки кончились. Мы пошли в ресторан «В гостях у КРАБА» магического повара Таками. Сам он был тут директором, а не поваром — за кухню отвечал Белый Николо, один из командиров уничтоженной ТокС.

Почему выбор пал именно на этот ресторан? Здесь очень хорошо готовили. Вечер уже обещал быть тихим, но только мы пришли, прогремел взрыв. Весь ресторан поглотило пламя, из которого вышел Аокидзи Такияма.

— Прощайся с жизнью, сопляк, — произнёс Аокидзи, шагая мне навстречу с огромным огненным мечом.

Странная засада. Очень странная. Судя по действиям Марлы, она не была в курсе. Взрыв её ранил, но девушка сразу же восстановила себе тело. Скорее ставлю на то, что она не знала про ловушку, так как ресторан выбрал я.

Аокидзи за мной следил. Причём следил очень искусно — я совершенно ничего не заметил.

— Приказ: казнь.

Не сработало. Мне не хватило сил на такой приказ, а значит Аокидзи превосходит меня по магической мощи. Сколько у него там? Полмиллиона маны? Такую силу в момент не аннигилируешь…

— Все твои потуги бесполезны.

Мне не нравился огонь вокруг. Аокидзи преобразовал территорию в свою пользу, что сделает его значительно сильнее. Возможно это и есть причина, почему мой приказ не сработал. Аокидзи хорошо подготовился.

— Ты, как всегда, крайне самонадеян.

Сзади по Аокидзи ударил ледяной луч. Мне на выручку пришёл Белый Николо. Он довольно сильный маг льда, но против «архимага»… Ледяной луч упёрся в огненный барьер возле Аокидзи. Это слишком слабая атака.

— Это Николо… — не поворачивая головы, произнёс Аокидзи. — Надо будет разобраться с предателем после того, как закончу с тобой. Все, кто предал Токийскую Сталь, сильно об этом пожалеют.

Аокидзи сделал выпад мечом, и я сразу же ушел в фантом. Тут меня ждал сюрприз! Аокидзи проследовал за мной в фантом!

Я увернулся от атаки и создал меч. Сказать, что я был ошарашен, это ничего не сказать. Проникнуть в мой фантом! Аокидзи ОЧЕНЬ хорошо подготовился.

Телепортация к метке не работала. Это был первый раз, когда мне заблокировали телепортацию через тёмную энергию.

Тогда выскочу через «рывок». Мне нет смысла драться на преобразованной территории.

Я вышел из фантома и начал побег. Пушечным выстрелом выскочил из ресторана и взмыл в небо. Аокидзи продолжал гнаться за мной, не забывая размахивать своим огненным мечом.

И вместе с ним перемещалась преобразованная территория. Это высший пилотаж — Аокидзи на ходу преобразовывал территорию возле себя. Можно сказать, вокруг него была огненная боевая аура с очень большой площадью.

Драться с Аокидзи вблизи не вариант. Надо разрывать дистанцию и атаковать чем-то дальнобойным. Нахождение в огне непрерывно сжигает мою энергию. Приходится тратить много сил на поддержание «защитного покрова».

Периодически я выскакивал из огненной ауры, но Аокидзи быстро меня нагонял. Недолго думая, я решил покинуть Токио — бой такого уровня принесёт слишком много разрушений.

Вообще я в шкуре Джокера. Ничего не мешает мне убить Такияма прямо сейчас. Тем более он сам лезет в бой.

«Что у тебя происходит?» — мысленно обратилась ко мне Бишамон.

«На меня напал Такияма. Он пытается меня то ли поджарить, то ли разрубить».

«Шутки лучше оставить вне боя. Я отправлю людей тебе на помощь. Сама тоже буду поблизости, чтобы вступить в сражение при необходимости».