— Вы это серьезно?… Или просто шутите?… Если я скажу неправду, то это убьет меня.

— Да, это просто шутка. Решил разрядить обстановку. Расскажи подробнее об этом зелье. Есть ли тут какие-то подвохи?

— Я уже рассказал вам, как действует зелье. Каких-то подвохов тут нет. По истечению получаса дух-хранитель уйдет.

— Почему зелье пахнет клубникой?

— Так это запах духа-хранителя… Я не знаю, почему он такой.

Взяв флакон зелья, я вытащил пробку и выпил содержимое. На вкус тоже клубничное. Только не сладкое. Кислое, но кислое по-приятному.

— Теперь дух-хранитель пришёл и к вам. Я повторю свой вопрос, а вы должны дать максимально правдивый ответ. Гримуар Армагеддона это абсолютный артефакт. Тот, кто им завладеет, победит в Турнирной битве. Вернее это один из способов победы. Но он стопроцентный. Тот, кто завладеет гримуаром Армагеддона, сотрёт своего противника в пепел, а вместе с тем и все Пятиземье… — Алукар вкладывался в каждое слово, будто рассказывал жуткую историю. Хотя оно понятно. Для него вопрос гримуара был очень серьезным. — Господин Эрнест Накадзима, скажите, ради своей победы вы пойдете на шаг, что уничтожит Пятиземье? Воспользуетесь ли вы гримуаром Армагеддона?

— Алукар, я закурю?

— Да, пожалуйста.

Я зажёг сигарету и сделал две медленные затяжки, прежде чем дать свой ответ. Мне было над чем подумать.

— Знаешь, Алукар, у меня есть чувство, что я оступлюсь. Я не сверххищник. И это возможно будет главной причиной, почему я не заберусь на вершину. Мне хотелось пробиться наверх своим путём и своим кодексом чести. Но чем ближе я к вершине, тем чаще встает вопрос — готов ли ради своей цели убить миллион… хмм… раз у вас тут эльфы, то скажем, убить миллионы живых существ. И я могу сказать, что готов на это, если чётко вижу свою победу. Цель у меня поистине великая. Я уже давно сказал себе, что пойду по головам и пущу на фарш столько людей, сколько потребуется. Но в то же время у меня есть определенный кодекс чести. Я считаю нормальным убить того, кто взялся за меч, однако для меня неприемлемо убить мирного человека. Я всегда стараюсь свести подобные случаи к минимуму. Когда же возникают вопросы как твой — я взвешиваю на чаше весов свою победу и жертву, которую придется принести для этой победы. На уничтожение Пятиземья я не пойду с вероятностью 99 %. Последний процент я оставляю на то, что все пойдёт не по плану, и мой эгоизм выберет мою победу, а не жизнь людей Пятиземья, — моя сигарета кончилась, и я сразу зажёг ещё одну, превратив прошлую в пепел. — В общем я постараюсь победить своими силами, но оставляю небольшой шанс на то, что воспользуюсь гримуаром Армагеддона.

Алукар долго молчал, а я же в это время спокойно докуривал очередную сигарету.

Не знаю, понравились ли провидцу мои слова, но ответ определенно был честным. Интересно, а что бы сказал мой противник? Каких он придерживается взглядов и убеждений?

Если судить по косвенным факторам, то «5790» воспользуется гримуаром Армагеддона. Его бог это бог смерти Мидей, а он сам загадочный лидер Тёмного Синдиката. Портрет такого человека отлично складывается в моей голове.

— Я помогу вам. Окажу максимальное содействие и буду надеяться, что вам не придётся прибегнуть к использованию гримуара Армагеддона. — земля слегка затряслась. — Мы сейчас перейдем к одинокой скале. Тут находится первый нужный нам артефакт.

— Ты сейчас передвигаешь свой гриб? А что будет с моими спутниками?

— Они рядом с нами, не беспокойтесь.

— Так значит, это ты перекроил лес? На моей карте всё изменилось до неузнаваемости.

— Перекраивание?… Лес действительно изменился, но на столь огромные преобразования я не способен. Мне по силам лишь передвигать своё жилище и маленький участок территории рядом, — Алукар перестал смотреть мне в глаза, чуть склонив голову. — И раз зашла речь, то надо сказать про вашу богиню. У меня есть все основания полагать, что богиня Бишамон попала в ловушку ведьмы Лараоты. Именно после этого произошло преобразование леса.

— Замечательные новости… Так вариантов вытащить Бишамон нет?

— Я практически ничего не знаю о той магии, что использовала ведьма, но могу сказать одно — это поддерживаемое заклинание. Если ведьма умрёт, то с большой вероятностью Бишамон освободится.

— А у меня всё больше поводов грохнуть Лараоту… У неё и сильные артефакты хранятся.

— Да. Без сомнения. Хотя и здесь, в Зелёном лесу Пятиземья, можно найти очень достойные артефакты. И я сейчас приведу вас к одному из них.

С появлением провидца всё пошло как по маслу. Бац — грохнули сотню мантикор, и я с гладиусом Громового Титана, что позволяет метать молнии. Без затрат маны. Без ограничений. Только взмахни мечом и попал. Тут нужна была определенная ловкость, но я быстро справился.

Ещё переход хижины, и мы уже сражаемся с черными драконами. Большими огнедышащими тварями в количестве пятнадцати штук. Каждый дракон размером в полноценный двухэтажный дом, а некоторые особи и ещё больше.

Драконы дались сложнее мантикор, и тут даже были первые потери — если до этого крестоносцев лишь ранило, то против драконов я потерял четверых. Мечников в принципе сильно потрепало от этой битвы, но они быстро восстанавливались.

Наградой мне стал доспех Небесного Просветления. Кроме собственной магической защиты этот артефакт ещё и закалял броню крестоносцев. В общем штука очень полезная. И очень командная.

А сразу после драконов Алукар перенес хижину к горному перевалу, где обосновались архидемоны… Вот это уже был главный босс. Тут легко не получится…

— Вальц, Алукар, Мефала, идите к тому холму. Против архидемонов вы мне не поможете, так что лучше отсидитесь в сторонке.

— Господин, вы хотите применить какую-то разрушительную магию? — спросил Вальц.

— Совершенно верно. Да и архидемоны могут применить что-то чересчур мощное. По этой причине вам и надо находиться от поля боя минимум на десять километров. Я дам весточку, как все закончится, и вы меня быстро нагоните. Ах, чуть не забыл, — я создал дощечку с телепортационной меткой, — это позволит мне вернуться к вам в любой момент. Если дела пойдут плохо, то я буду иметь возможность моментально отступить.

— Понял вас. Теперь я спокоен.

Несмотря на отличные бафы от доспеха, брать крестоносцев бессмысленно. Они либо попадут под мою атаку, либо же станут временной добычей архидемонов. Буквально на один укус.

Гладиус Титана, кроме возможности ударить в любой момент молнией, позволял также создавать усиленный громовой «росчерк» и громовой «размах». Последнего, возможно, хватит для убийства архидемона.

Ключевое слово тут «возможно». Дело в том, что архидемонов надо убивать исключительно одним ударом. Регенерация у них жуткая. Даже круче чем у меня. Если останется хоть частичка плоти и крови архидемона, то он регенерирует за пару секунд.

То есть моя задача сбить магический щит и сразу же после полностью сжечь плоть архидемона. Хо-хо-хо! И тут опытный охотник на демонов почувствует подвох. Задача вроде и сложная, но решается уж больно прямолинейно. Разумеется, не все так просто!

Архидемоны отрезают части своего тела и прячут их во множестве демонических миров. Чаще всего это пальцы — каждый уважающий себя черный демон прячет минимум пять своих пальцев.

Помню радость своего коллеги Васи Быстрова, который «убил» архидемона и через неделю вновь встретил все того же чёрного. Живого и полностью здорового.

Но убить столь живучую заразу все же можно. Если архидемон находится не в демоническом мире, то он ослаблен, и его может убить «приказ». Что как-то раз я и сделал, незадолго до своей смерти в родном мире.

Правда сейчас я точно не намерен тратить «приказ» на убийство архидемонов. Только в самом крайнем случае. Надо разобраться с ними без этого козыря. Возможно всё получится и без «приказа». Некоторый план у меня был…

Вставал вопрос — а где спрятаны пальцы местных архидемонов? В демоническом мире? Или где-то неподалёку? Ведь демоны тут в роли охраны, а значит должны иметь укромное место где-то рядом, чтобы быстро вернуться в бой.