— Кис-кис, иди сюда! — Джесс заметила пробегающую мимо кошку.

— Ее зовут Белоснежка, — пояснил Дин.

— Кажется дождь начинается! — крикнула Дженни, наглаживая пушистика.

Натали набросила на столик с едой и грязной посудой прозрачную пленку и позвала всех в дом.

Они вошли в гостиную. Помещение было небольшим, но мебель в нем выглядела дорого: кожаный диван и пара кресел в тон, шкаф-купе из темного дерева и огромная плазма на стене. Также всюду стояли горшки с цветами.

Старшие стали смотреть телевизор, а Николас решил показать сестрам свою комнату. Девчонки неохотно последовали за ним.

— Присаживайтесь, — пригласил он.

Девушки сели на край массивной кровати, которая занимала большую часть пространства и стали смотреть по сторонам. В углу стоял шкаф. На его верхушке стоял незавершенный портрет.

— Я пытался нарисовать Дина младшего, — объяснил Ник, заметив их взгляд.

Стену над кроватью украшали фотообои с изображением кукурузного поля, а на противоположной — висела гитара. Кузен достал из шкафа толстую пачку фотографий.

— Хотите посмотреть? — спросил он.

Девушки кивнули и стали смотреть. Почти все фото были некачественными. Казалось, что к ним совсем не готовились или фотоаппарат снимал при падении. Вот на одной чья-то пятая точка, а на другой у человека закрыты глаза, на третьей — никто не смотрит в камеру и их руки размыты и так далее. Из вежливости, девушки никак не комментировали увиденное, решив обсудить их между собой позже.

— Кем ты работаешь, если не секрет? — спросила Джессика, вернув фотографии Николасу.

— Да так, по мелочи… — размыто ответил он. — Помогаю хозяину в магазинчике, что напротив дома.

— А чем ты занимаешься в свободное время? — поинтересовалась Дженни.

— Ищу себя: играю на гитаре, пишу стихи и песни, рисую. Собираю грибы и ягоды. Обожаю ходить на рыбалку. Я очень творческий человек.

— Ух, сколько увлечений, впечатляет! — похвалила Дженнифер.

— Девочки, нам пора. Джудит уже ждёт нас. — крикнула Шарлотта.

Дженнифер и Джессика вышли из комнаты и направились во двор к остальным. Из открытого окна стали доноситься звуки гитары.

Коротко попрощавшись, они поехали дальше. Сестра Шарлотты жила на соседней улице.

Шарлотта посигналила, оповестив об их приезде. В ту же минуту из-за ворот вышла сухонькая женщина. Она была старше Чарли на десять лет. В отличие от сестры Джудит совсем не красила волосы, потому что считала, что седина ей к лицу. На ее глазах заблестели слезы и она принялась всех обнимать и целовать.

Не успели гости зайти в дом, как заметили, что в след за ними прикатил Николас на своем велосипеде. Шарли удивленно вскинула брови, но ничего не сказала.

— Располагайтесь. А я пойду посмотрю, нагрелась ли вода в бане.

Алекс решил включить телевизор, а девочки — пойти переодеться. За ними последовал и Ник.

— Ники! Иди пока посмотри телевизор. Мы только переоденемся и присоединимся к вам.

— Зачем он приехал? — прошептала Шарлотта, когда тот вышел. — Никаких манер! Мы же устали с дороги, к тому же у меня разболелась голова и я надеялась прилечь хотя бы ненадолго.

Девочки пожали плечами.

— Вода уже горячая, можете идти мыться. Сейчас дам вам новые полотенца, — заглядывая в комнату, сказала Джудит.

— Спасибо. Тогда мы пойдем, — поблагодарила Джен.

Николас нахмурился, но продолжал смотреть телевизор.

— Она что, для гномов строилась? — потирая ушибленный лоб, спросила Джессика.

— Походу, — голова Дженни упиралась прямо в потолок.

Банное помещение состояло из двух небольших комнат: предбанника с одним стульчиком и самой бани. Внутри нее было пару низеньких узких лавок, на которых стояли два вместительных таза. Рядом располагалась полочка с шампунями и мылом, а на гвоздиках висело несколько мочалок.

Шампунь оказался горячим и чересчур жидким, но всё же неплохо пах. Тазик постоянно соскальзывал и его приходилось придерживать. Когда Дженнифер ополаскивала голову, он все-таки плюхнулся, обрызгивая стены мыльной водой.

— Как же так! Придется снова наливать, — с пеной на голове негодовала девушка.

— Хах, ожидаемо. А мыло-то у нас земляничное, — вертя розовый брусок, заметила Джесси.

Когда с мытьем было покончено, они вышли в предбанник и резко схватив полотенца, забежали обратно. Во дворе, рядом с баней, кто-то разговаривал по телефону.

— О, да ведь это же Николас, — прошептала Джен.

Все бы ничего, но входные двери были с большими сквозными щелями, сквозь которые было видно, что творится на улице.

— Вот извращенец! Похоже, что он просто прикидывается, будто говорит. Ибо несет какую-то чушь, — негодовала Джессика. — И как нам тут одеваться, он же нас увидит?

К счастью девочек на улицу вышел мистер Пильцман и позвал Коллинза в дом.

— Ну, дела…

По возвращению они сразу пошли в комнату, а раздосадованный кузен отправился домой.

Чуть позже хозяйка позвала всех на ужин. Это были макароны с котлетами и овощной салат, а запивать все предлагалось лимонадом.

Сегодня девочки чувствовали себя чересчур уставшими, поэтому решили пойти спать пораньше, но не получилось. Им на двоих выделили старенький диванчик, который с трудом удалось разобрать. Они застелили постель и легли.

Всю ночь приходилось лежать в одной позе, иначе можно было свалиться или столкнуть соседку. Спина затекла, ноги упирались в боковушку дивана. Поспать подольше точно не удалось бы. К тому же, сестра Шарли уже гремела посудой и включила радио, которое бормотало на весь дом.

Девушки встали, когда ещё не было и восьми. Чарли и Алекс тоже были на ногах. Джудит настряпала стопку блинов, достала варенье и разлила чай по чашкам.

— Давайте сегодня съездим на озеро? — предложила Шарлотта. — Говорят, вблизи оно очень красивое. Заодно сфотографируемся на память.

— Давай! — согласился мистер Пильцман, доедая уже седьмой блинчик.

— Мы за! — улыбнувшись ответила Джесси.

— А я, пожалуй, останусь дома, — сказала Джуд.

На улице стояла прекрасная погода, светило солнце и от этого поднималось настроение. Сестры быстро переоделись в шорты и футболки, и побежали в машину. Ехать оказалось не так уж и далеко. Оставив авто в пределах видимости они пошли к озеру. Вокруг кроме них не было никого. Все сняли шлепанцы и зашагали по теплой грязи. Скользко, но приятно. Всё блестело от крупинок соли. Девчонки побежали вперед к воде. Шарлотта достала камеру, желая запечатлеть побольше красивых моментов.

— Ну что, пофоткались и домой? — спросила она через время.

— Да, уже пора, — согласилась Джен.

Вернувшись в дом Джудит, они стали собирать вещи и готовить перекус на обратный путь. Когда все было готово, путешественники попрощались с хозяйкой и покатили домой. Впереди ожидала тяжелая неделя.

Дни пролетали незаметно, вот уже и наступил четверг. Обсуждая завтрашнее мероприятие, девчонки не услышали, как в комнату вошла Шарлотта.

— У вас же завтра выходной? — спросила она.

— Да! — хором ответили они.

— Замечательно. Завтра с ответным визитом к нам приезжают Коллинзы, — объявила бабуля.

— Но вечером мы идем на день Рождение к подруге.

— Они приедут к обеду, на несколько часов, так что вечером вы уже будете свободны, как ветер. Я хочу чтобы вы помогли мне немного прибраться и приготовить что-то к столу. Мы покажем им, как надо встречать гостей!

— Ладно, договорились, — сдалась Дженн, вспоминая, как их встретили в прошлый раз.

Как и договаривались, все решили встать немного пораньше, чтобы всё успеть. Чарли запланировала приготовить несколько блюд: жареную курицу с отварным картофелем, пару салатов, канапе, нарезки из овощей и фруктов. Торт решили купить в магазине. Алекс тоже захотел принять участие. Он принес из своих запасов лучшее пиво и большое блюдо с колбасками и сыром.