Это был какой-то дальний угол замка. Анфилада комнат, оружие на стенах, старомодная мебель — насколько можно было разглядеть в лунном свете. Лиле пришлось по очереди выдвигать скрипучие ящики комода — их точно давно не натирали воском. Наконец призрак показал ей на что-то… на бархатный мешочек, и знаком велел взять. Она и взяла, развязала тесемки, уже догадываясь, что это столовый набор: вилка, две ложки, нож.

Вот оно, простое решение одной из её проблем. Лила сначала побледнела, потом покраснела — её одаривали из милости! Впрочем, он сказал, что это благодарность за помощь. Пусть так, но…

Кажется, призрак смотрел на неё насмешливо, ожидая ответа.

— Благодарю, милорд, — тихо сказала она, — вы мне очень помогли.

Призрак кивнул. Потом он проводил её, ровно до тех пор, пока Лила не поняла, что дальше сама найдёт дорогу, и растаял. Да, вот так, просто взял и исчез, а чего ещё ожидать от призрака?

Когда Лила зашла в свою комнату, Олетта вскочила и всплеснула руками.

— Ох, наконец-то, я уже испугалась! Где ты была так долго?!

— Знаешь, я гуляла по замку с лордом Артуром, — призналась Лила. — Он был очень мил.

— С кем гуляла?.. — чуть не поперхнулась Олетта.

— С лордом Артуром, призраком Эбессана. Мы случайно встретились возле библиотеки, — это была, в общем, чистая правда. — Он подарил мне… вот, — она вытряхнула из мешочка столовый набор.

Набор, к счастью, был без гербов и монограмм, с очень простым узором из завитков, на обратной стороне стояло клеймо ювелирного дома. Мешочек следовало постирать, приборы потемнели и требовали чистки. Не страшно, полчаса работы, мыло и зубной порошок, а если раздобыть немного щёлока, всё ещё проще…

— Подождет до завтра, — решила она, — позавтракаю оловянными ложками, всё о них и так знают.

Олетта шумно вздохнула.

— С тобой не соскучишься, дорогая, — она осмотрела приборы, ощупала, покачала головой. — А я-то уже голову сломала, как послать весточку Корину, что ты пропала и тебя надо искать.

— Нет-нет, никогда так не делай, — испугалась Лила. — Куда бы я пропала, сама подумай!

— Ладно, — вздохнула подруга, — только прошу, больше меня не пугай. Давай уже спать. Тебе надо отдохнуть, завтра испытания. Будет диктант и арифметика, потом история, геральдика, география и этикет, травоведение, рукоделие, поварское дело. Не смотри так, последнее всё как раз важно, на это разные заклятья цепляются.

А у Лилы между тем тревожно засосало под ложечкой. Диктант и арифметика ещё куда ни шло, рукоделие тоже, но вот в остальном она точно смыслила очень мало! И как же быть?..

— А если я не справлюсь? — вздохнула она, — меня домой отправят?

— Это вряд ли, — махнула рукой Олетта. — Дадут время изучить и сдать заново. Особенно если зеркало покажет хоть какой-то уровень возможностей. Ну, если уж совсем ничего… — она закатила глаза, но быстро спохватилась, — даже не думай об этом, поняла?

— Поняла, — вздохнула Лила.

— Когда же, интересно, пойдём в деревню прогуляться? Можно и самим сбежать, я так не раз делала. Это недалеко. Там лавки. Я закажу себе рубашки у портнихи, дома не успела. Нет, дорогая, ты удивительная! Многие за несколько лет так и не решаются подойти к лорду Артуру! А тебе он в первый же день подарки дарит!

— Не говори никому, — спохватилась Лила. — Очень прошу, совсем никому об этом не рассказывай! А то больше ничего тебе не скажу!

— Ладно, — немного разочаровалась Олетта. — А представь, как все удивились бы и тебя зауважали. Но мне ты покажешься с ним рядом?

— Может быть, в другой раз он сам не захочет со мной гулять…

Олетта взглянула недоверчиво — ей трудно было представить, что Лила действительно гуляла с призраком, но и разочаровываться не хотелось.

В конце концов они улеглись, но обеим не спалось.

— Ой, чуть не забыла! А меня тоже такая новость! — сообщила Олетта, — Корин пока по секрету сказал, но скоро, конечно, всем объявят. Бал состоится раньше! Принцесса отправляется в путешествие, вот поэтому. Через десять дней, представляешь?

— Вот как? Это ведь хорошо? — довольно равнодушно отозвалась Лила.

— Не волнуйся, мы успеем что-нибудь сделать с твоим платьем!

— Знаешь, я ещё и танцую плохо. В лучшем случае постою где-нибудь в уголке.

Да, вот именно, ей за радость было бы просто постоять в уголке.

— Не умеешь танцевать? — округлила глаза Олетта. — Нет-нет, не раскисай, мы что-нибудь придумаем. Я поучу тебя танцевать!

— Что ты, как это возможно?..

Ах, как было бы здорово потанцевать на балу с Винтеном! Она — в самом красивом платье, в кремовом с нежно-фиолетовым, он… он тоже прекрасен, он всегда прекрасен, что бы ни надел! И вот они кружатся, танцуют, они лучше всех! После танца они убегают куда-нибудь, и Винтен потихоньку её целует. Стоит представить это, и по всему телу разбегается сладкая дрожь. Случись подобное хотя бы во сне — и это был бы лучший из её снов!

Помечтав так, Лила вернулась в невесёлую реальность: нет платья, она не умеет танцевать, на балу не будет Винтена. Зато потом они непременно станут ездить на балы, когда-нибудь после свадьбы. Она будет замужней дамой, женой Винтена Настана, ей будут завидовать…

Мысли потихоньку вернулись к вещам более насущным. Заметив, что Олетта тоже пока не спит, она спросила:

— Скажи, Оли, а почему испытание на зеркале устраивают не сразу, а после? Ведь, казалось бы, оно самое важное для того, чтобы здесь учиться?

— Считается, что раз тебя прислали, то у тебя есть хоть какие-то задатки! — пожала плечами подруга. — Любой уровень дара уже ценен, он тоже не у каждого найдётся. А испытание с зеркалом проходят позже потому, что с момента появления в Эбессане должно пройти не меньше двух недель, можно больше. Иначе не получится точно измерить, с первого дня на тебя начинает влиять школьная защита, и уровень от этого уменьшается. Так всегда бывает, не волнуйся.

— Ага, его и так нет, а он ещё и уменьшится, — нервно хихикнула Лила.

Ведь не может же такого быть, что у неё есть колдовской дар, а она не замечала?

— А это посвящение, которое при переходе на следующую ступень — оно очень трудное, да?

— Само посвящение? Оно-то вообще не трудное, кладешь руки на Книгу и читаешь нужные слова. Важнее всего колдовские контрольные задания для каждого уровня, они есть во всех предметах. В травоведении, поварском деле, рукоделии выполнить проще всего, но в арифметике тоже есть! Если осилишь любые два и пройдёшь обычные испытания, то само посвящение просто формальность…

— Погоди, какое колдовство может быть в арифметике?!

— Да полно разных приёмов! Думаешь, колдуны каждый раз считают, как обычные люди? Нет, они — раз, и готово! Но чтобы научиться таким заклятьям, надо в совершенстве освоить обычный счёт, все способы, в этом и сложность!

— А обычные испытания — это что?

— Да просто отвечать на вопросы. Где письменно отвечать придётся, где устно. Иногда что-то делать приходится, отвары готовить на травоведении, например. На травоведении вообще много наизусть нужно учить, почти весь рецептурный справочник основных зелий! Хорошо, что я его уже вызубрила, — она повернулась на бок и зевнула.

Пора, пора было спать…

Сначала был диктант. Каждую девушку посадили за отдельный стол, текст читала эсса Рита, из толстой книги, медленно, много раз повторяла. Для Лилы это испытание показалось совсем простым. Она с легким сердцем перечитала и сдала эссе Рите работу.

— Можете отдохнуть, эссины! — объявила метресса, — через полчаса — арифметика, потом, после обеда — геральдика и история. Географию, травоведение и этикет отложим на завтра.

Лила не ожидала, что всё это будет так скоро и сразу. Впрочем, с арифметикой проблем не возникло, она легко решила предложенные несколько задач. Зато все остальное в этот день оказалось катастрофой. Никто не учил дочерей барона Каверана ни геральдике, ни истории. Когда Лила листала толстый геральдический сборник в кабинете отца, ей и в голову не приходило что-то из него запоминать. А оказалось, следует знать не только все дворянские гербы их родного Руата, но и соседней Кандрии, и Грета, а желательно и других государств — хотя бы самые известные. К истории Руата Лилу пыталась приобщить когда-то, в монастыре, сестра Илинда, но нужные книги в монастырской библиотеке оказались слишком сухими и скучными, а Илинда — не слишком настойчивой. Так что…