Скрипнула дверь, и на крылечко вышла Олетта, в теплом плаще и сапожках на босу ногу.

— Ой, ну что ты, глупенькая, — воскликнула она, присела рядом и обняла Лилу, — не огорчайся. Это на самом деле мог быть случайный выброс. Тут же все колдуньи, значит, спокойно не будет! И у тебя дар проснётся скоро, вот увидишь!

— Нет-нет, я ничего, — Лила поспешно вытерла мокрые глаза.

Плакать в одиночестве ещё можно, но при посторонних уже унизительно.

— Ой, как интересно, какой же у тебя проснётся дар! — мечтательно протянула Олетта. — А пока я тебя не дам в обиду, правда. Меня никто не решается обижать, даже преподаватели. Из-за Корина. Это мой жених, я тебе говорила, что он колдун и преподаёт в Эбессане? Эсс Корин Монтерай! — добавила она с гордостью. — Для всех он эсс Монтерай, конечно. И я тоже в школе должна обращаться к нему только так. Мы с ним делаем вид, что выполняем все-все правила! — она тихонько рассмеялась.

— Ты такая счастливая, — вырвалось у Лилы.

— Ага, — согласилась Олетта, — и ты не унывай! Всё будет хорошо! А почему ты не сказала девушкам про своего жениха и про завещание бабушки?

— Не хочется, зачем? — вздохнула Лила. — Думаешь, у меня проснётся дар?

— Не сомневаюсь! — заверила Олетта. — Вот посмотрят нас зеркалом, и всё выяснится. Зеркалом особым смотрят уровень возможностей — так это называется. Возможность — это то, что ещё не обязательно открылось. И тогда не останется сомнений, надо тебе учиться в Эбессане или нет.

— Хотя бы хватило на одну ступень, — прошептала Лила.

— Пойдём, — Олетта потянула её за руку, — а то простудимся, ещё не хватало.

Когда подошли к двери, они услышали:

— Да какие у неё спящие способности! Наверняка размером с мышь, это же и так видно! Так что я не боюсь! — кажется, это сказала Кальда Сарон.

Олетта распахнула дверь, объявила:

— А это мы!

Всё девушки уже лежали в кроватях, и лампу погасили, Лилу это обрадовало — не придётся прятать заплаканные глаза. Она торопливо нырнула под своё одеяло.

— А не расскажете про испытание зеркалом, Олетта? — попросила Минелла Эвен.

— Да ничего особенного, — отозвалась та, — все заходят по одному, называют своё имя, садятся перед волшебным зеркалом, гранметресса Тамирия, начальница школы, говорит какие-то слова на древнем языке и просит показать уровень возможностей. Зеркало показывает. В стекле как будто вода плещется, у кого на донышке, у кого до середины — по-разному. Это и есть уровень возможностей. Иногда кто-то из преподавателей линейкой измеряет. Никто не знает чужих уровней, только свой, и рассказывать о них запрещено. Преподаватели, конечно, знают. Ах да, школьный призрак обязательно торчит где-нибудь в углу. Он на серьезных событиях всегда присутствует. Кстати, его следует называть милордом.

— Шутишь? — Ровена прыснула, — я слышала про призрака Эбессана, но считала это сказкой.

— Где-где, а в Эбессане это чистая правда, — подтвердила Олетта.

— И что, с ним даже поговорить можно?!

— Нет, конечно, как призрак может разговаривать? Ко мне он и не приближался ни разу. Но говорить о нём следует, только называя милордом, запомните. Его зовут лорд Артур Инден. Ему принадлежал замок Эбессан, в котором сейчас находится школа. И не только замок!

Лорд Артур Инден! Лила сжалась под одеялом. Её маму звали леди Кенталь Инден. Этот призрак — её собственный предок?

Весело…

— Лорд Артур не очень общительный, — продолжала Олетта, — но всегда показывается, когда приезжают новые ученицы, и на испытании зеркалом, и на выпускных испытаниях. Некоторые видят его чаще, некоторые — очень редко.

— Это старик? — уточнила Кальда Сарон.

— Не-а. Он молодой и симпатичный. Только белый, прозрачный. И не опасный, как уверяет гранметресса. Есть призраки опасные, они сосут силы у живых, а этот, так сказать, закрытый, не причиняет вреда.

— Подходить к нему близко всё равно не надо, как считала моя наставница, — сказала Сабирия Кальтурен. — Она рассказывала, что это бывший владетель, граф, который пострадал от собственного колдовства. Хотел сотворить какое-то хитрое заклятье, забавы ради, а умения не хватило. Вот и расплачивается теперь. Да, он молодой был и красивый, когда это случилось, таким и остался.

— Ой, что-то мне не по себе, — Кальда Сарон села на кровати. — Конечно, вряд ли мы сможем сотворить такое заклятье хоть когда-нибудь.

— Это верно! — согласилась Олетта, — к тому же не забывайте про школьную защиту. Её десять лет разрабатывали лучшие колдуньи Руата, гранметресса Эльянтина и гранметресса Томирия в том числе. В каждой колдовской школе есть такая защита, но в Эбессане она много лучше, чем в итсванской и гретской школах. И только после создания этой защиты в Эбессан стали свободно принимать учениц. Так что никто из нас не станет призраком. Не волнуйтесь.

— А в чём защита заключается? — пискнула Кальда.

— Да просто результат всего, что мы наколдуем, быстро рассеивается.

— Результат всего? — разочарованно протянула Сабирия Кальтурен, — но это неинтересно! Значит, нам не дадут по-настоящему колдовать? А я надеялась, что хотя бы в школе можно пробовать разные интересные вещи! И какой срок?..

— На первой ступени — три часа. На второй уже три дня, но для этого ещё посвящение пройти надо. Не огорчайтесь, иногда даже у самых способных на уроках такое получается, что хочется уничтожить и забыть! Преподаватели так и делают, уничтожают мгновенно!

— А у не сильно способных что получается? Боюсь представить! — хрюкнула в подушку Кальда.

— У них обычно ничего не получается, — пояснила Олетта.

Разговор постепенно угасал, девушки засыпали. Лила уснула, должно быть, в числе последних, а проснулась первая. Набросила халат и вышла из спальни, потом по коридору на задний двор. Там тоже был колодец, и она набрала воды, умылась и напилась — колодезная вода была такой холодной, что сводило зубы, но очень вкусной. Сегодня им предстояло ещё день провести в карете, а потом — Эбессан и куча событий. Учёба, совсем другая жизнь! А ведь только вчера она проснулась дома, в Каверане, в своей постели.

Говорят, утро вечера мудренее. Вот, пришло утро, и всё показалось проще. Ничего, она как-нибудь справится, и обязательно познакомится с призраком по имени лорд Артур Инден! Со своим предком. Невероятно. Но теперь так интересно стало хотя бы взглянуть на него! Наверное, он не захочет приближаться — что в ней такого, чтобы обращать внимание? Тогда она рискнёт и подойдет сама. Рассмотреть его. Жертва неправильного колдовства, надо же!

Приземистый мужичок посреди двора рубил дрова для кухни, девушка в подоткнутом переднике выбежала набрать зелени с грядки, окна кухни раскрыли настежь, и там чем-то гремели — обычные утренние хлопоты. Подошла пожилая служанка, и, покосившись на Лилу, словно та могла её укусить, тоже принялась набирать воду.

— Эссина колдунья всем довольна? — спросила она.

— Да, благодарю! — Лила помогла женщине, придержав тяжёлое ведро.

— Вы уж, это… — служанка вздохнула, — может, присмотрите, чтобы не зачаровали пса нашего на этот раз? Вот, опять молчит, я гляжу. Вы, вижу, девушка добрая, уж помогите. А то каждую осень проезжает тут ваша карета, и всякий раз кто-то на крыльце слезы льет, а потом собака не лает месяц. А зачем нам такая, что не лает, вот скажите?

Лила даже не сразу поняла, а когда поняла — изумилась. Это что же, ей говорят, что это она заколдовала собаку? Ведь только она выходила поплакать этой ночью, больше никто! Какая ерунда.

— Что вы! Да, конечно, — пробормотала она.

На завтрак снова была каша, и дочь пивовара Кальда Сарон недовольно бурчала.

— Опять наверху поедем? — шепнула Олетта, на что Лила с готовностью кивнула.

Серая дорога бесконечной лентой текла куда-то в поля… в замок Эбессан.

Эбессан казался огромным и величественным даже издали. Зубчатые стены, круглые башни, увенчанные островерхими крышами со шпилями, на которых развевались флаги — день выдался ветреный, не чета вчерашнему. Широкий ров, наполненный водой, подъемный мост. Лила радовалась, что едет на крыше кареты и может видеть всё раньше других и гораздо дальше, и подаренный плащ оказался кстати — благодаря плотности невзрачной шерстяной ткани и удобству кроя она совсем не замерзла. Внутри кареты они разве что скучали бы, а так поездка получилась потрясающе интересной. Конечно, ведь Лила впервые уехала так далеко от дома, и рядом не было мачехи и сестёр, а впереди — монастыря, в котором пусть и неплохо, но вовсе не весело и не слишком интересно. Кто знает, что ждет их в Эбессане, но вряд ли это будет скука!