— Мы получили послание от наших.

В груди у парня что-то лопнуло и появилось сдавливающие чувство. Мысленно он помолился, чтобы там не было никаких плохих известий об Авилине и Фелисии. Эделина встревожилась не меньше и ухватилась ладошкой за предплечье Годвина.

Мудрая мать не стала мучать собравшихся томительным ожиданием.

— Пропажа эльфов связана с нападением Трианома. Наши воины вступили в схватку. Поисковый отряд и Фелисия, пока не найдены.

Ещё на первой фразе эльфийки испуганно вздохнули, а нутро юноши наполнилось мертвенным холодом. Старушка заговорила дальше:

— Мы уже двадцать лет, грабим караваны людей, но серьезного ответа никогда не следовало. Мы старались брать по малу и не вызывать к себе чрезмерной ненависти. Не знаю, что стало последней соломинкой. Быть может дело в королевском гвардейце, которого Авилина взяла в плен.

Всё собрание устремило взоры на ошалевшего парня.

— Скажи Годвин, такое возможно, что королевство начало войну из-за тебя? Мы чего-то не знаем о твоей личности?..

Бывший гвардеец подскочил на ноги и замотал головой, стараясь заглянуть в лицо каждому.

— Я!... Я не знаю! Я из бедной деревеньки на далеком южном рубеже! Во мне нет ни капли благородных кровей! Моей жизнью пожертвуют, не задумываясь.

Мудрая мать помахала рукой, чтобы он сел и прекратил выступать. Годвин, помнивший последствия пререканий с волей эльфийских старух, враз умолк и опустился обратно на скамью.

— В любом случае, война началась и её уже не остановить. Обязанность тех, кто остался, защитить будущее поколение и передать ему память предков, наши обычаи и веру. Если воины, как и прежде, не вернутся, мы покинем деревню и отправимся на запад. Будьте готовы к дороге.

От этих слов внутри юноши разрасталась буря. Неужели он, вот так просто, сидя на заднице, потеряет самое дорогое, что у него есть? И это он-то — тот, кто клялся ценою жизни защищать Авилину! У парня больше не осталось иных путей. Он собирался добиться своего, пускай мудрые матери хоть размажут его ногами по доскам.

Годвин вновь подскочил и на лице его застыла гримаса отчаянного гнева.

— Я всё исправлю!!! Они думают, что я у вас в плену! Я отправлюсь следом и помогу эльфам всем, чем смогу!

Женщина, которая в прошлый раз отмутузила человека, обратилась к нему:

— Твоя хозяйка, распорядилась, как тебе надобно поступать. Если Авилина не вернётся из похода, ты перейдешь во владение её старшей уцелевшей родственницы. То есть к Гильде или к Эделине. Тогда уж и проси у новой хозяйки, чего пожелаешь.

Юноша обреченно упал на скамью. Девочка тут же обняла его за руку и прижалась щекой к плечу. Она похныкивала и была готова вот-вот заплакать.

— Годвин, с мамой и сетрёнкой, всё будет хорошо?

Парень сверлил взглядом деревянную столешницу, перед собой, и дрожал от переполнявших эмоций.

— Нет, Эделина. Единственное, что сравнимо по мощи с Трианомом, это Хасанурская Империя. У эльфов нет ни малейшего шанса выстоять…

***

По окончанию собрания, Годвин выскочил на поляну и остановился напротив арочного прохода в древо. Заплаканная Эделина жалась к плечу и отказывалась отлипать. Она поинтересовалась, чего они тут торчат, на что юноша ответил:

— У меня есть друзья, которые могут нам помочь.

Вскоре из прохода вышли две низкорослые эльфиечки. Заметив юношу, они сразу догадались, что у него к ним дело. Сестрички приблизились и Клемента прочла мысли парня.

— Да уж, не думала, что придется покидать место, на котором выросли три поколения. — сказала Анна.

— Мы поможем тебе Годвин. — промолвила вторая девушка. — Идём к нам домой. Там есть всё необходимое.

Они зашагали к навесному жилищу малышек и по пути Клемента начала объяснять своей сестре и Эделине, что задумал юноша.

— Анна, нужно чтобы ты нарисовала карту северо-восточных земель. Он отправиться на помощь к нашим.

— М-м-м… — промычала эльфиечка — Годвин, ты такой храбрый.

— Ему нечего бояться. Он человек и возвращается к своему народу. — прокомментировала Клемента.

— Да. — подтвердил парень — Я королевский гвардеец и бойцы Трианома мне доверяют. К тому же я обладаю особым взором. Мое участие в этом противостоянии может принести огромное преимущество эльфам.

Под карту местности сестрички выделили большой лист пергамента и чернила. Оказалось, Анна умеет отлично рисовать, а Клемента хорошо знает все ориентиры, по которым эльфы передвигаются по лесам. Одновременно с нанесением рисунка, девушка объясняла Годвину, как добраться до излюбленных охотничьих угодий Фелисии. Она уделила особое внимание каменистой насыпи — популярной среди охотниц стоянке для отдыха.

— …холм усеянный белым крошевом, обязательно проверь. Наши точно туда заглянули и возможно оставили, какие-то указатели.

Серьезный юноша кивнул, почесывая подбородок, взявшийся щетиной. Грустная Эделина лежала на одной из кроватей малышек и пялилась в потолок. Анна усердно работала пером и не отвлекалась, ни на миг. Видно, у неё имелся большой опыт в изобразительном искусстве.

— Я так и не сделал ножны для своего меча. Можно взять один из ваших? — спросил парень.

Тут девушка, сидящая над картой, перевела на него взгляд и сказала:

— Конечно, Годвин! Возьми мой. Для такого дела… Да и в моих ручонках он всё равно бесполезен.

— Благодарю.

Бывший гвардеец отошёл в сторону и стал примерять пояс. Кроме ножен с коротким клинком, на нём также крепилась пара кожаных сумок. Годвин заглянул в них и увидел порошки, которыми его усыпляли и пробуждали этой ночью. Клемента двинула к нему, протягивая ладони.

— Давай, я отцеплю…

— Нет, погоди… Достань зеленый и насыпь в сумку побольше жёлтого.

Эльфиечка посмотрела ему в глаза и поняла всё, без чтения мыслей. Снотворное, действительно полезная вещь для человека, готовящегося к возможным проискам.

Вскоре карта была закончена, а юноша стоял сняряжённый оружием. Девочки переглянулись и не сговариваясь, начали собирать ему котомку с едой. Анна указала парню на свой плащик и сказала, что он может забирать и его.

Годвин остановил всех.

— Нет! Стойте!

Три эльфийки, охваченные суматохой приготовления, замерли и обернулись.

— Я должен выглядеть, как сбежавший раб.

Юноша снял пояс, стянул с себя рубашку, бросил её на пол и встал сверху ногами. Дальше он вытер подошвы сандалий о ткань и снова посмотрел на девчонок. До тех помалу доходила его задумка.

— Несите плеть, если есть.

Плеть и правда нашлась. Анна хотела дать парню дощечку, чтобы он затис её между зубов, но тот отверг предложение и укусил себя за кулак. Клемента поставила три кровоточащих пореза на беззащитную спину. После первого удара, лицо Годвина перекосилось от боли, и он истошно простонал. На втором, юноша попытался убежать и забиться в угол, так что эльфийкам пришлось удерживать его на месте силой.

Ранения обработали целебными мазями и дали человеку отдохнуть. Пока он голый валялся на животе, в постели, сестрички выбрались в лес и занялись его одеждой. Хорошенько изодрали, изваляли в грязи, а Анна, так и вовсе, обоссала парню штаны.

— А это не перебор? — спросила Клемента.

— Я думаю, самый раз. — ответила девушка, оголившая задницу и присевшая на корточки.

Одевшись, Годвин малость смутился того, что порты влажные. Но потом, скрипя душой, покивал, мол так и надо.

— Это ещё не всё. — молвил он — Избейте меня так, словно хотите убить.

Никто из эльфиек не стал возражать против необходимости такого хода. Прямым ударом кулака Клемента расшибла юноше нос. Он пошатнулся и едва устоял на ногах, чувствуя, как по губам потекла кровь. Не успел парень опомниться, как эльфиечка влепила ему хлёсткий боковой и выбила пару зубов. Сзади подкралась Анна, которая наступила Годвину на голень, чем вынудила его упасть на колени. Из-за этого, удар с колена от Клементы, метивший в живот, попал по глазу. Юноша ненадолго потерял сознание и упал на пол. Три девушки окружили его со всех сторон и начали беспощадно колотить ногами.