Егор растерянно молчал.

— Ну… — замялась Николь, — прошу тебя. Я хочу, чтобы ты в этот вечер побыл моим козырем.

— Что, что?

— Что, что! Я хочу козырнуть тобой перед друзьями!

— А я подхожу на эту роль?

— Вполне!

— Понятно! А кроме меня козырнуть некем?

— Ты хочешь меня обидеть этим вопросом?

— Прости, Николь, я не подумал!

— Ладно, не выпендривайся со своими извинениями! Ты прав, мне не с кем туда пойти. Сейчас не с кем! — сделала она акцент на слове «сейчас». — Но дело даже не в этом. Там будет мой бывший парень со своей новой подружкой, и я хочу показать ему, что мне на него наплевать. Для меня это важно, понимаешь?

— Понимаю! А тебе и впрямь на него наплевать или нужно только сделать вид, что наплевать?

— Думаю, твой первый вариант подходит больше, но он еще окончательно мною не утвержден!

— Ясно!

— Ну так что, пойдешь?

— Конечно! Разве я могу отказать такому прелестному, несостоявшемуся на сегодняшний день экскурсоводу! Выходит, теперь не ты меня поведешь гулять, а я тебя!

Николь усмехнулась:

— Выходит, так!

Подружка Николь жила в соседнем подъезде.

— Везучая! — сказала Николь. — Совсем недавно в наследство от деда ей досталась квартира.

Лайза, так звали хозяйку, встретила их приветливой улыбкой и тут же бесцеремонно спросила:

— Николь, с кем это ты?

— Мой новый бойфренд! — представила Егора Николь на американский лад. — Между прочим, русский!

— Русский? — удивилась Лайза. — Ничего себе! И где же вы с ним перехлестнулись?

— А я на прошлой неделе ездила в Ниццу к Августине. Там на пляже мы и познакомились, — солгала Николь.

Лайза, не спуская заинтересованного взгляда с Егора, пригласила их пройти в комнату. Николь встретили бурные, восторженные приветствия друзей. Она представила им Егора и, усадив его на диван рядом с двумя подружками, демонстративно уселась к нему на колени.

— Моего бывшего пока еще нет! — шепнула она ему на ухо.

Бывший явился только через полчаса. Его новая девушка оказалась вовсе не красавицей, увидев Николь, она недовольно взглянула на своего кавалера, напряглась.

— Расслабься, — шепнул ей Егор, — иначе у тебя ничего не получится.

— А разве я напрягаюсь?

— Еще как!

Тусовка началась с принятия спиртного, которого у Лайзы было заготовлено довольно много. Потом танцевали. Николь старательно льнула к Егору и громко смеялась, якобы реагируя на его шутки и комплименты.

— Мне кажется, что ты переигрываешь, — заметил Егор.

— Ничуть! Он же ничего не замечает! Даже не смотрит в мою сторону!

— Замечает! Просто старается не показывать ни тебе, ни своей девушке! — сказал Егор и почувствовал, как Николь передернуло от последних слов.

— Ты думаешь?

— Уверен! Я просто ставлю себя на его место и прислушиваюсь к своим чувствам.

— Оригинально и в то же время просто! И что они говорят, твои чувства?

— Ну, прежде всего он удивляется, как быстро ты нашла ему замену, и в душе его возникает протест. Ведь обычно партнер, даже несмотря на то, что сам, по своей собственной инициативе идет на разрыв, по инерции все еще продолжает считать бывшего возлюбленного своей собственностью.

— С какой это стати?

— Со стати элементарного человеческого эгоизма, присущего каждому из нас.

— Ну и…

— Ну и, видя, как этой собственностью, в общем-то ему уже ненужной, интересуется кто-то другой, невольно начинает нервничать, заводиться, порою даже самому себе не отдавая отчета почему!

— Ты намекаешь на то, что он может приревновать меня к тебе уже будучи с этой?

— Что-то в этом роде с ним и происходит сейчас.

Николь заметно повеселела.

— Ну и о чем еще он, по-твоему, думает? — спросила она, ожидая ответа с предвкушением удовольствия.

Егор улыбнулся, поглядывая на ее горделиво вздернутый носик.

— А он ничего, ее новый бойфренд, — думает он дальше. — Это я, значит. Как, ничего?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивилась Николь.

— Ну да!

— Ну… — Николь, отстранившись, окинула его оценивающим взглядом. — Ничего! Очень даже ничего. Красавец мужчина! Ладно, что дальше?

— Дальше? Бойфренд ничего, она, то есть ты, ему нравишься. То бишь смогла заслужить симпатию такого красавца мужчины. Смеется, значит, счастлива! Но если он заметит, что ты делаешь это преувеличенно, напоказ, сразу поймет, что стараешься только ради него, и тогда ни о чем таком он думать не станет, как бы тебе этого не хотелось!

— Понятно. А если увидит, что не напоказ?

— Тогда другое дело. Тогда ты можешь считать, что своего добилась.

— Чего?

— Как чего, того, зачем сюда пришла! Показать ему, что теперь тебе на него наплевать.

Николь грустно усмехнулась.

— Что? — спросил Егор. — Разве ты пришла сюда не за этим?

— Я думала, что за этим, а теперь и сама не знаю зачем!

— Зато я знаю.

Николь вопросительно на него посмотрела.

— Тебе просто захотелось его увидеть.

— Сомневаюсь насчет того, что захотелось, скорей всего, мне просто нужно было его увидеть!

— Да какая, в сущности, разница?

— Существенная!

— Объясни!

— Захотелось — это когда невмоготу и ты с этим ничего не можешь поделать! А нужно — это чтобы сделать выводы о своем к нему отношении!

— О! Николь, да ты прирожденный философ, коль с такой логической легкостью развела эти два однозначных понятия.

Николь улыбнулась:

— Ты мне льстишь!

— Нисколько! — сказал Егор. — Ну и как? Удалось тебе сделать выводы о своем к нему отношении?

— Вполне! — засмеялась Николь.

— И что же?

— Ничего! — Она хитро улыбнулась. — Давай уйдем отсюда?

— С удовольствием! — обрадовался Егор, которому уже не терпелось поскорей вернуться в гостиницу и позвонить Яне. «Благо, что провожать всего-то до соседнего подъезда», — с облегчением подумал он. Но не тут-то было! В планы Николь сейчас не входило расстаться с ним, и она затащила его к себе на чашку кофе, не приняв никаких возражений. На столе появился коньяк. Решительный блеск глаз Николь натолкнул Егора на мысль, что кофе — всего лишь предлог, прелюдия… Он тут же, как практичный торговец, принялся рассуждать, что будет в случае, если он решится ей отказать. Вывод напрашивался сам собой — все наработанное рухнет в единочасье, только и всего.

Николь, разогретая приличной порцией коньяка, уселась к нему на колени и, запустив руки в волосы, принялась нежно теребить их. Егор взял ее лицо в свои ладони и, повернув к себе, спросил:

— Ты уверена, что тебе это нужно?

— Уверена! — смело ответила она. — Мало того, мне это просто необходимо!

— А я…

Николь перебила его, не дав договорить:

— Можешь ничего не объяснять. Я не собираюсь строить относительно тебя далеко идущие планы. Согласись, с моей стороны было бы глупо думать, что у тебя никого нет.

Егор налил ей и себе коньяка:

— За тебя, Николь! За твою смелость! Знаешь, твоя прямота импонировала мне с самого первого дня нашего знакомства.

— Ну что ж, я рада, что хоть этим тебе понравилась!

— Но почему только этим? Я еще даже не начал перечислять все остальное.

Девушка закрыла ему рот рукой:

— Не напрягайся!

Они выпили, после чего Николь по-хозяйски взяла у него фужер, поставила на стоящий рядом журнальный столик, отломила ломтик шоколада, сунула его в рот Егору и, потянувшись к настольной лампе, щелкнула выключателем.

…Николь отдавалась ему просто, без стеснения, так, словно они занимались сексом уже не в первый раз. «Этой девочке будет легко в жизни, у нее нет комплексов, — подумал Егор. — Она не копается в себе, не создает ненужных проблем, и это при том, что совершенно неопытна в сексе! Другая на ее месте, несомненно, вела бы себя иначе».

Они расстались за полночь. Егору пришлось вызвать такси, чтобы добраться до гостиницы. Войдя в номер, он посмотрел на часы. Яне звонить было поздно, и он, раздосадованный, отправился в ванную. И тут ему позвонила Флер. Узнав ее позывные, Егор почувствовал, как на сердце наваливается тяжесть. Вздохнув поглубже, он нажал кнопку приема.