На следующий день Егор сходил в парикмахерскую, а потом по совету деда отправился в ближайший супермаркет за подарком. Он довольно долго бродил по магазину, пока его выбор не пал на превосходный бронзовый комплект, состоящий из трех статуэток — светильников, выполненных в стиле барокко. «Подарок хороший, — подумал Егор, — но нести его будет тяжеловато. Придется вызвать домой такси. Не тащить же такую тяжесть через весь город на метро!»

Когда он вернулся, дед усердно отглаживал его брюки.

— И что бы я без тебя делал, а, дед?

— Думаю, ничего! Отправился бы во всем мятом!

Егор засмеялся и дружески похлопал старика по плечу:

— Спасибо!

— Ладно, переодевайся. Вон рубашка на вешалке висит. Тебе вроде уже ехать пора.

— Не спеши! Посмотри лучше, что я купил!

Егор остановился возле двери и прислушался. Из квартиры Максима раздавались восторженные возгласы. «Ага, значит я уже не первый!» — подумал он и нажал на кнопку звонка.

Дверь ему открыла приятная светловолосая молодая женщина, судя по всему, жена Макса.

— Здравствуйте! Если я не ошибаюсь, Аня!

— Не ошибаетесь! А вы, наверное, Егор?

— Совершенно верно!

— Проходите! — Она приветливо улыбнулась и позвала Максима.

— Привет, старина! — распахнул свои объятия Максим. Вслед за ним из комнаты вышел Вениамин и с радостью ринулся к Егору:

— Егор! Ну, наконец-то!

Оба друга, будучи слегка навеселе, крепко обняли Егора.

— Подождите, черти! Дайте хоть подарок поставить, он мне все руки оттянул! — радостно воскликнул Егор и опустил свою ношу на пол.

Они прошли в комнату, где к этому времени уже находились трое незнакомых Егору друзей Максима. И лишь только тот представил их друг другу, как снова раздался звонок. Егор подумал, что это Лена, но это прибыли два других одноклассника и, увидев Егора, тут же, минуя именинника, бросились к нему.

— А я? — возмущенно воскликнул Максим. — Имейте совесть! У меня же день рождения!

— Не переживай, Березин, и тебе достанется! — шутливо ответил Валера Котлов и, оторвавшись наконец от Егора, направился к Максиму, которому в это время вручала подарок жена Гарика Круглова.

Леночка Агеева к назначенному часу опоздала и появилась, когда все уже сидели за столом. Егор взглянул на нее, и что-то щемящее на короткий миг встрепенулось у него в душе, как отзвук далекого прошлого, и тут же бесследно исчезло. Он поймал себя на том, что придирчиво оценивает внешность своей бывшей любимой.

Лена все еще была хороша собой, однако в лице не осталось и следа ее девичьей непосредственности, доверчивой улыбчивости и серебристой мягкости взгляда, которая когда-то так пленяла Егора. Оно стало жестким, пристрельно оценивающим и каким-то настороженным. Даже улыбка, адресованная собравшимся, казалась не ее родной, не исходящей из глубины души, а только что приобретенной или взятой взамен по случаю сложившихся обстоятельств. Это была Лена Агеева и в то же время совсем не Лена — так охарактеризовал бы Егор впечатление, которое она на него произвела после их тринадцатилетней разлуки.

Максим подвел ее к Егору.

— А ну, народ, расступись! — скомандовал он и ткнул в бок сидящего рядом с Егором Валеру Котлова.

— Не вопрос! — ответил тот и отодвинулся, уступая Лене свое место.

— Привет! — сказал ей Егор и слегка пожал руку.

— Привет! — ответила Лена. — Я очень рада тебя видеть!

Максим тем временем наполнял бокалы.

— С тебя, Леночка, тост! — воскликнул он. — Я даже встану по такому случаю! — Он приподнялся, с шумом отодвинув свой стул.

Лена улыбнулась:

— С днем рождения тебя, Максик! Будь счастлив, дорогой!

— Ага! Значит, мы сейчас пьем за счастье?!

— За твое счастье! — уточнила Лена и протянула свой фужер к фужеру Максима.

— Проводи меня на балкон покурить, — попросила Егора Лена после часового сидения за столом.

— Пошли! — сказал он и принялся выбираться из-за стола.

— Ты так и не начал курить?

— Нет!

— Молодец, меня всегда удивляла твоя стойкость на этот счет.

— Какая стойкость, Лен, ты же прекрасно знаешь, что я с пятого класса занимался спортом. Разве я мог при этом курить?

— Другие же курили!

— Значит, спортом не всерьез увлекались.

Лена прислонилась к балконной стене и закурила.

— Как поживаешь? — спросила она.

— Хорошо! Думаю, что хорошо!

— Я слышала, ты жениться собрался.

— Собрался!

— Кто она?

— Студентка, медик.

— Красивая, наверное?

— Красивая!

— А я сильно постарела, а, Егор?

— Смеешься? Ты превратилась в красивую молодую женщину, Лен, только и всего!

— Спасибо и на этом. А я вот полгода назад с мужем развелась.

— Были проблемы?

— Проблемы? Да у кого их нет, проблем-то? Проблемы — это полбеды. Он оказался скотиной, вот и все! Скотиной не только по отношению ко мне, но и к сыну. А… — Лена махнула рукой, показывая тем самым, что говорить об этом ей неприятно, да и ни к чему.

— У тебя сын, сколько ему?

— Четыре скоро будет.

— Как зовут?

— Ванька! А ты, Егор, надолго в Москву?

— Как получится! Может, недели на три, а может, и на два месяца. А ты, Лена, чем занимаешься?

— Работаю как вол, с девяти утра до девяти вечера. Стандартные два выходных, и никакого просвета!

— А как же сын?

— С ним мама сидит, она на пенсии.

— И где ты работаешь?

— В БСК. Фирма у нас теперь такая имеется, строительная. Множество новостроек Москвы — дело ее рук.

— Частная?

— Теперь уже частная.

— А Макс не имеет к ней отношения?

— Нет, у него свои заморочки.

Лена умолкла и с наслаждением затянулась сигаретой. Егор смотрел на нее, невольно анализируя свои чувства. Что испытывал он к ней теперь, некогда любимой им до самозабвения, из-за которой не спал ночей, страдая и мучаясь от неразделенной любви? Да ровным счетом ничего, разве только жалость. От ее слов веяло тоской и безысходностью, и казалось, она уже и не пыталась выбраться из своего тупика. Ее и впрямь стоило пожалеть.

— Ты посмотри, наши танцевать надумали, — сказала Лена, глядя через балконное окно в комнату.

— Пошли присоединимся, — предложил Егор.

Время близилось к десяти вечера, когда к Егору подошел Вениамин.

— Егор, прости за нескромный вопрос, — сказал он, — ты, часом, не к Ленке сегодня собираешься?

— Ты что? Даже и в мыслях не держал!

— То-то я гляжу, она вроде и не против, а ты весь какой-то каменный.

— Нет у меня такой нужды, Веня, понимаешь, нет!

— Угу! Понимаю! Ну тогда вот что. Прямо отсюда мы тебя увозим к себе.

— Да я…

— И даже не спорь! Сегодня я тебя домой не отпущу. Поедем ко мне на дачу, посмотришь, какой я себе домишко отгрохал. А то когда еще удастся прихвастнуть перед американским другом своим растущим благосостоянием? — Вениамин, довольный, засмеялся. — Ладно, дружище, это не главное. Просто хочу поближе познакомить тебя со своей Галкой и показать дочь. Ей уже пять лет, представляешь? Она с тещей и тестем сейчас как раз на даче. Так что звони деду и отпрашивайся, а я тестю позвоню, пусть баньку нам включит! — Он взглянул на часы. — Часа через полтора все уже будет готово!

Егор позвонил деду, но в ответ ему прозвучали только длинные гудки. «Наверное, телефон куда-то забросил», — подумал Егор и решил перезвонить позже. Однако и позже соединиться с дедом ему не удалось. Вот старый! Не привык к мобильнику, поди, и о существовании его уже забыл! Ладно, подожду еще немного, глядишь, он и сам позвонит».

Прошло полчаса, дед не объявлялся. Егор попытался позвонить ему еще пару раз, но безрезультатно. «Надо же! Неужели спать завалился?» И тут его осенило: «Что ж я с ума схожу?! Надо позвонить Яне по городскому телефону и попросить ее сходить к деду».

И он направился в прихожую к телефонному аппарату.