Нужно быть осторожной с желаниями. Мечтала поучаствовать в деле этого маньяка? Получите – распишитесь.
После круга почёта по необъятной территории кампуса с несколькими учебными корпусами и общежитием, которое больше походило на студенческий городок, Кроу довёз меня до дома, сказав, чтобы за выходные я как следует всё взвесила. Наша «спецоперация» будет секретной, и я должна придумать легенду, в которую поверят все. Ну, или почти все, потому что о моей работе под прикрытием будет знать узкий круг людей: Макс, мой отец, ректор университета, который с радостью пошёл на сотрудничество с нами, и… внимание: Кейт!
– Ты не тянешь на свои двадцать три. Миниатюрная, красивая, общительная, обладаешь лидерскими качествами, быстро найдёшь контакт с местной элитой, а значит, сможешь раздобыть ценную информацию, – при виде моих зардевшихся щёк он добавил: – Кейт так считает.
Кейт…
Мысленно бью себя по голове, желая провалиться сквозь землю от своей наивности и глупости. Комплименты и те делает девушка, с ума сойти!
Ближе к вечеру мне надоедает ходить из угла в угол, заламывая пальцы от нервов, и, когда смарт-часы оповещают о том, что я превысила установленный минимум шагов, решаю отнестись к этому заданию, как к приключению. Не зря же кто-то мудрый однажды сказал: «Если не получается изменить ситуацию, измени к ней отношение». Ситуацию я изменить могла бы, отказавшись от этой авантюры, да вот хочу ли? Конечно, нет! Несмотря на обещание подумать, я ещё в машине Макса знала, каким будет мой ответ «да». Однако есть одно большое, а точнее, размером с Гранд-Каньон «но»: я абсолютно не умею врать. Именно этим мне и придётся заняться в ближайшие часы. Джилл должна с минуты на минуту вернуться из SPA-центра, а Мел обещала приехать, как только Крис, её муж, вернётся с работы, чтобы заступить на смену «почётного караула». Вопреки брутальной внешности плейбоя он – отличный семьянин и с радостью отпускает свою молодую жену проветриться в «девочкины дни». Сегодня один из них.
– А вот и я! – Поворачиваюсь на радостный вопль Джилл, закрывающей за собой дверь ногой, потому что обеими руками прижимает к себе щенка.
Подхожу ближе, заворожённая испуганными глазами-бусинами, и осторожно протягиваю ладонь к мордашке. Щенок начинает старательно облизывать мои пальцы и так неистово вилять хвостиком, что он превращается в пропеллер. Улыбаюсь в умилении.
– Где ты его взяла? – поднимаю взгляд к лицу подруги, не прекращая тискать шерстяное создание.
Джилл перекладывает его в мои руки и, на ходу скидывая туфли, направляется к холодильнику:
– Не поверишь! – делает паузу, пока достаёт бутылку с молоком и наливает в тарелку. – В мусорном баке!
От неверия в сказанное мои брови, должно быть, взлетают до линии роста волос. Мусорный бак и Джилл – это как лёд и пламя, как пиво и водка, как торт и тонкая талия – в общем, понятия несовместимые. Чтобы понять весь масштаб её брезгливости, нужно заглянуть к ней в сумочку: внутри обязательно найдутся одноразовые накладки на унитаз, влажные салфетки, антисептик для рук и даже дезинфектор в виде спрея, из которого она орошает все поверхности в пределах досягаемости.
Присаживаюсь на корточки, чтобы опустить щенка на пол к заветной миске, и только сейчас замечаю на джинсах Джилл грязные пятна, да и пахнет от неё действительно помойкой.
– Ты залезала в бак полностью? – Выпрямляюсь, морща нос, и не могу сдержать смех, поскольку знаю Джилл со школы, и она поистине меня удивила.
Я даже не была так удивлена, когда через два дня после моего переезда в Майами она заявилась ко мне с чемоданами со словами: «Ты без меня не выживешь!» Так и живём вместе уже полгода.
– Пфф… Конечно, полностью! С моим ростом я не смогла бы копаться в баке, стоя на асфальте. Но это ещё не самое интересное! – Она закидывает в рот виноградинку и без всякого отвращения начинает стягивать с себя шифоновую блузку, а следом и джинсы, оставляя их лежать на полу жалкой кучкой.
– Когда я откопала Бинго… – Джилл прерывает речь, увидев в моих глазах немой вопрос. – Да, я дала ему имя! – Она переводит влюблённый взгляд на ушастого чудика, который, заполнив желудок, приступил к обходу своего нового жилища. – Это было первое, что я прокричала, обнаружив его среди мусорных мешков, использованных презервативов и протухшей еды. – Опомнившись, она открывает воду и начинает с остервенением намыливать руки. – Господи, я делаю это десятый раз! – Подруга со вздохом поворачивается ко мне и продолжает:
– Откопав Бинго, я поняла, что не могу самостоятельно выбраться из бака с щенком в руке. По закону подлости у меня разрядился телефон, поэтому пришлось звать на помощь. Ты бы видела парня, который меня спас, Лили! – восклицает Джилл, мечтательно возведя глаза к потолку. – Он вышел из машины, стоявшей неподалёку, и вытащил меня из мусорки с такой лёгкостью, словно я ничего не вешу! Он такой сильный… У него такое тело!
– Стоп-стоп, Джилл! Ты уже видела его тело?
– Ну как видела. Скорее, представила! Не цепляйся к словам, а?
– Океей… Что было дальше? Он, как принц из сказки, донёс тебя на руках до двери квартиры? – Стягиваю плед с дивана, чтобы соорудить из него лежанку для Бинго.
– Ха, ха и ещё раз ха! Нет, сначала мы вместе посмеялись над ситуацией, а затем он предложил заехать в ветеринарную клинику, чтобы осмотреть щенка. Видишь? Он и ошейник для него купил!
Присматриваюсь к шее Бинго, действительно украшенной ошейником, прикрытым короткой шёрсткой.
– Да… Не перевелись ещё рыцари! А если учесть, что парень терпел твой неповторимый аромат, то по шкале от одного до десяти он сразу получает одиннадцать баллов! – подкалываю я.
На этих словах раздаётся тихий стук в дверь, и я спешу её открыть, пока Джилл убегает по-быстрому принять душ.
Никак не ожидаю увидеть заплаканное лицо Мелиссы. Обычно в девочкин день в моей квартире прежде всего появляется её протянутая рука с бутылкой шампанского, и только потом входит она сама. Я даже не успеваю спросить: «Что случилось?», потому что Мел, рыдая, кидается мне на шею, и в перерывах между всхлипами мне удаётся разобрать: «Кажется, Крис мне изменяет».
***
– Итак, что мы имеем… – С бокалом вина в левой руке Джилл по порядку загибает пальцы правой. – Он стал позже возвращаться с работы, у вас стало меньше секса, и вишенка на торте: ты увидела у него в телефоне SMS от некой Эбби с текстом: «Завтра в 18.00».
Мел, которая всё это время лежала головой на моих коленях, снова начинает всхлипывать.
– Девочки, не могу в это поверить. Не могу поверить, что живу с лжецом, который каждое утро целует меня, пока думает, что я сплю, который заботливо подсовывает под меня одеяло, чтобы я не замёрзла. Что это за волк в овечьей шкуре? – Она закрывает лицо ладонями, содрогаясь от рыданий.
Мы с Джилл недоумённо переглядываемся. С одной стороны, ни одна из нас не верит в измену Криса, а с другой – мы обязаны поддержать подругу.
Начинаю ласково перебирать её каштановые волосы, чтобы хоть как-то успокоить, и не могу не задать главный вопрос:
– А ты пробовала у него прямо спросить, кто эта Эбби?
Мел переводит на меня взгляд, слегка опьяневший после двух бокалов:
– Я не могу. Мы всегда уважали личное пространство друг друга. Если он узнает, что я залезла в его телефон, это будет началом конца.
Джилл прыскает.
– А накручивать себя – это не начало? Мел, из личного пространства он вышел в тот момент, когда надел на тебя кольцо. Что за бред? По-моему, нет ничего проще, чем подойти и поставить вопрос ребром, чем изводить себя ревностью и, возможно, беспочвенными подозрениями.
Мелисса приподнимается и усаживается на диван, подогнув под себя ноги. Такой печальной я не видела её никогда. Ни за что не выйду замуж! Если даже такой идеальный Крис оказался козлом, то что говорить об остальных?
– Завтра мы собирались поехать к родителям Криса, и после этого проклятого SMS он сказал, что наши планы меняются из-за важной встречи по работе. – Она берёт бокал и залпом его выпивает. – Завтра же соберу ему чемоданы! Пусть валит к своей Эбби!
