Отвечаю виноватой улыбкой. Хотя эта заварушка была не моей идеей, я была сообщницей, и именно я всё испортила.

– Зря Брайан ушёл так рано. Столько захватывающих событий пропустил, – ухмыляясь, досадует Стивен, друг Макса, с которым он пришёл в «Komodo».

– Ты у нас айтишник, значит. А кто – Брайан? – непринуждённо интересуется Джилл, покручивая в руке бокал с вином.

– Он…

– Коллега с прошлого места работы, – перебивает его Макс.

– Тоже в полиции служит? – вклиниваюсь в разговор, надеясь хоть одним глазком заглянуть в замочную скважину жизни таинственного Макса Кроу.

Непривычно общаться с ним в неформальной обстановке. В данный момент он не старший следователь Департамента полиции, а молодой мужчина Макс, у которого, оказывается, есть друзья и жизнь помимо работы.

Он сидит напротив, вальяжно откинувшись на спинку диванчика, за которым находится тот злополучный куст, где я была позорно рассекречена. Не разрывая зрительного контакта со мной, он отпивает из своего бокала и отвечает с нечитаемым выражением лица:

– Нет. Он сам по себе. – И занимает рот креветкой в панировке, давая понять, что закончил.

Да мне и не особо интересен этот Брайан, просто нужно было зацепиться за тему, которая позволила бы выяснить как можно больше.

– А где ты работал до Департамента?

Беру шпажку с сыром и стягиваю кусочек губами, довольно подмечая, что этот приём производит на Макса желанный эффект. Честное слово, я не планировала включать режим обольстительницы. Он активируется автоматически, как только Кроу оказывается в моём поле зрения. Наконец появляется этот хитрый прищур, которым он меня так редко радует. Джилл в это время о чём-то перешёптывается со Стивом, не обращая внимания на нашу беседу.

– Перевёлся сюда несколько месяцев назад из Лос-Анджелеса. – Макс делает ещё один глоток и добавляет: – Планирую туда вернуться когда-нибудь.

– Тогда зачем ты здесь, раз скучаешь по этому городу?

– Иногда обстоятельства не оставляют нам выбора. – Всматриваюсь в льдистые глаза, продолжающие изучать мои, и вижу в них… сожаление?

Что бы ни значила его фраза, она меня отчасти задевает. Получается, в Майами его ничто и никто не держит? Ему тут плохо? Умом понимаю, что мы знакомы чуть меньше трёх недель, и я для него абсолютно чужой человек, а, возможно, даже мешающий элемент. Но отчего же так сильно хочется стать тем якорем, который бы удерживал Макса в этом городе? Откуда это рвение завоевать его симпатию?

«Откуда-откуда… Ты на него запала, дурочка» – подсказывает такой противненький внутренний голосок, который я спешу запить коктейлем.

Оставляю их ненадолго, чтобы сходить к администратору ресторана и узнать, сколько я должна за испорченную посуду. Ещё не хватало, чтобы тот парнишка-официант лишился положенных чаевых. На моё предложение по-тихому уладить недоразумение девушка сначала подвисает, выражая своим миловидным личиком наивысшую степень мыслительной деятельности, а потом выдаёт:

– Ваш спутник уже обо всём позаботился. – И с вежливой улыбкой кивает в сторону нашего стола.

Спутник? Оглядываюсь и вижу, как Кроу с фирменной ухмылкой на лице победоносно салютует мне бокалом.

***

За сегодняшний вечер я узнаю о Максе больше, чем за всё время, проведённое бок о бок в одном кабинете. Оказывается, со Стивом он дружит ещё с колледжа, поэтому, когда в отдел информационной безопасности Департамента потребовался настоящий профи, Макс пригласил его сюда. Именно Стив стоит на страже нашей базы данных от хакерских атак. Я была удивлена, поскольку все программисты, с которыми я когда-либо имела дело, были сутулыми очкариками с засаленными волосами, а Стив похож на белого воротничка с Уолл-стрит. По его спортивному телосложению и ухоженному виду напрашивается вывод, что он проводит время не только перед экраном компьютера.

Мы бы и дальше мило беседовали, словно давние знакомые, если бы не звонок соседки снизу, сообщившей о том, что нашу квартиру взломали, и она вызвала полицию.

Как нескучно я всё-таки живу! Начали с игры в шпионов, а заканчиваем «игрой в шашки» на дороге, потому что приходится по-хамски подрезать остальных водителей. Стоит отдать должное, узнав о взломе, Макс молча кинул деньги на столик и последовал за нами в мою машину, а Стивен, как истинный кавалер, всю дорогу развлекал Джилл шутками и анекдотами, чтобы отвлечь её от мыслей о Бинго.

– Джилл, угадай, почему собак, которые ищут наркотики, нужно наряжать в костюмы единорогов?

На последнем слове мы с Максом обменялись понимающими улыбками, подумав об одном и том же.

– Потому что многие спалятся сами от одного их вида!

Как вы поняли, Стив мне понравился.

Что до меня, то мои спокойствие и собранность приводят в смятение даже Макса. Несмотря на сосредоточенность на дороге, я чувствовала на себе его изучающий взгляд. Уверена, он только и ждал, что страх или нервозность вылезут из меня на волю. Конечно, я бываю дёрганой, особенно при нём, но экстренные ситуации, наоборот, заставляют меня мыслить рационально. В квартире нет ничего ценного, кроме Бинго. Не понимаю, что могло понадобиться взломщикам? И район у нас, в целом, приличный.

До нашего дома на Дэй-авеню минут двадцать езды, но мы добираемся за десять. Патрульная машина с включёнными проблесковыми маячками уже стоит на месте. Макс первым выскакивает из Светлячка и направляется к офицерам, что-то записывающим в блокноты. Подхожу к ним как раз в тот момент, когда он показывает им свой значок.

– Майор Кроу, – здоровается полицейский, прикладывая правую руку к козырьку фуражки.

– Это арендатор квартиры, Лилиан Батлер. – Макс берёт меня за руку, притягивая ближе. – Что произошло?

– Мисс Батлер, ваша соседка утверждает, что к вам вломились в квартиру, так как она сначала услышала громкий лай, а потом увидела тень человека, спускающегося по пожарной лестнице. Мы всё проверили. Дверь вашей квартиры заперта, следов взлома нет. Пройдёмте. Осмотрите квартиру при нас, чтобы убедиться, что ничего не пропало.

Озадаченно переглядываемся с Джилл, стоящей рядом, и вместе поднимаемся на третий этаж нашей пятиэтажки. Открываю дверь своим ключом, включаю свет, и к нам как по команде выбегает радостный Бинго, забавно подпрыгивая так, что его ушки подлетают в воздух. Обрадованная Джилл прижимает его к себе, а я делаю обход кухни-гостиной, заглядываю по очереди в наши спальни и ванную, бегло осматриваю ящики комода. Всё лежит на прежних местах. Следов присутствия постороннего не замечаю.

Расписываюсь в протоколе, чтобы отпустить полицейских, и выхожу на небольшой балкон, где ожидает Макс, напряженно всматривающийся в темноту. Встаю рядом, случайно касаясь его тёплой ладони, лежащей на поручне ограждения, чем привлекаю его внимание.

– Лили, у тебя есть тайные поклонники?

– А что, если и так? – зеркалю его ехидную улыбку.

Кроу перестаёт улыбаться и разворачивается ко мне всем корпусом, облокачиваясь на перила.

– Ну конкретно сейчас не лучшее время для отношений. Они помешают твоей учёбе в университете, – выделяет слово «учёба», будто не сомневается в моём положительном ответе.

– Давай хотя бы ты не будешь учить меня жизни, хорошо? – вскидываюсь я.

– Не забывай, что ты – мой стажёр, а я – твой наставник. Это моя прямая обязанность, – напоминает сквозь стиснутые зубы.

Злится? Это прекрасно. Любая реакция лучше безразличия.

– Тогда ты тоже об этом не забывай, – демонстративно отворачиваюсь от него.

– Эй, – Макс бережно берёт меня за руку, разворачивая к себе. – Извини, не знаю, что на меня нашло, – нервно проведя рукой по своим волосам, он дополняет: – Просто слишком много всего навалилось за прошедшие дни. Мне пришлось переиграть планы, а я не особо люблю менять привычный распорядок.

Не могу долго на него сердиться. Он такой милый, когда в нём просыпается искренность. Решаю сменить тему:

– На каком факультете я буду учиться? – Мне так нравится прослеживать смену эмоций на его лице. Секунду назад он был нервным и расстроенным, а сейчас уже нет. И причина – я.