‒ Это моя бабушка Мария Анатольевна, ‒ снова шепчет мне Паша. ‒ Остра на зубки, ‒ тут же предостерегает. ‒ Если понравишься ей, то она за тебя любого порвёт. Главное, не показывай ей свой страх перед ней. Она этого не любит.

Мне на мою голову не хватало только старушек с внутренним стержнем и с советскими замашками. Да она проглотит меня с костями и не… Но мне не дают возможности даже додумать, подталкивая вперед, навстречу с грозной женщиной семейства Григорьевых.

‒ Привет, бабуль, ‒ Паша наклоняется, обнимает и целует женщину в щечку.

‒ На кой черт мне твои приветы. Ты мне жену приведи и внуков, оболтус, ‒ на её слова я вздрагиваю и невольно прячусь за спину Паши. Ведь я должна чувствовать себя за ним как за каменной стеной. Не так ли? ‒ Вам бы развлекаться только.

‒ Так привёл вот, ‒ муж тянет меня за руку, и я предстою перед оценивающим взором бабушки. ‒ И внучку заодно. Всё тебе на радость, как сама заказывала.

Бабушка на моё приветствие молча кивает головой. Я на её разглядывание притягиваю дочь поближе к себе. Хочется шагнуть назад, но Пашина рука на моей талии твердит об обратном. Нет пути отступления.

‒ А я букет невесты поймала, ‒ подает голос Диана, на что Мария Анатольевна расплывается в улыбке и манит мою дочь к себе.

‒ Хороша девица, не то, что Зинка, ‒ на что мне остается лишь хмурить брови. Она-то тут каким боком? ‒ Вступайте в баньку, молодежь, смойте дорожную пыль. После и познакомимся поближе, за столом. А я пока с внучкой пообщаюсь.

Дальше она своё внимание полностью переключила на Диану, Паша же потащил меня на выход.

‒ Располагайся, это моя комната, а я вещи занесу, ‒ тут же исчезает, оставляя меня одну.

Мне же не до разглядывания комнаты. Выдыхаю и сажусь на краешек кровати. «И это всё?» ‒ хочется мне спросить, но не у кого. Скрещиваю пальцы и сжимаю, но они всё равно дрожат. По щеке скатывается слеза. Мне никак не верится, что никто не оценивает меня по образованию, по статусу, по разговору, по одежде, в конце концов.

‒ Ну ты чего? ‒ Паша опускается передо мной на корточки и вытирает слезы. ‒ Всё же хорошо. Мама рада, что я наконец-то обрел свою семью. Да и бабушка не покусала тебя, как видишь. И внучке обрадовалась. Даже немного обидно, предпочла вместо меня другую. А я ведь её любимчик. Видимо, был…

На его слова я улыбаюсь. От этого и слёзы, что меня приняли. С ребенком. Ни слова не сказали, не упрекнули. В наше время жениться на женщине с ребенком каждый может. Принять, тем более.

‒ Пойдем в баню. Бабушку надо слушаться, ‒ тянет меня за собой Паша, но я упираюсь ногами.

‒ В баню? С тобой? Наедине? ‒ хлопаю я глазами.

‒ А ты с кем еще хочешь-то, моя дорогая супруга?

Варвара

‒ В баню? С тобой? Наедине? ‒ хлопаю я глазами.

‒ А ты с кем еще хочешь-то, моя дорогая супруга?

Вопрос Паши отрезвляет меня.

‒ Я никуда с тобой не пойду! ‒ освобождаюсь из Пашиных рук и пячусь назад. ‒ Ишь чего придумал, маленький поганец.

‒ Так это не я придумал, это старинный обряд. Правда, в старину раньше бани следовала первая брачная ночь, и только затем шли париться. И это не я придумал. Ты сама слышала слова бабушки.

Дальше Паша как бы теряет ко мне интерес. Он раскладывает наши вещи, и среди них я почему-то не замечаю одежду дочери. Затем он начинает расстегивать пуговицы на рубашке, один за другим. К моим щекам приливает кровь, мне начинает казаться, что в комнате увеличилась температура. Хочу отвести взгляд, но глаза сами по себе утыкаются на Пашу.

Он продолжает снимать с себя вещи, оставаясь в одних боксерах. До этого дня я не видела его, так скажем, голым. Затем вытаскивает полотенце и закидывает его через плечо, натягивает на себя шорты, после поворачивается ко мне со стопкой одежды в руках. Паша не чувствует стеснения передо мной, в отличие от меня.

‒ Это для тебя. Учти, бабушка сама принесет в баню квас и домашнего пива и оставит его в предбаннике. И лишь от тебя зависит, пройдешь ты её проверку или нет. Кстати, я не говорил про то, что мы будем мыться вместе. Так уж быть, я дам тебе возможность попариться первой, ‒ с этими словами он кладет вещи на кровать и идет к двери. ‒ Мне тебя ждать или дорогу до бани спросишь у бабушки?

Я не спешу с ответом. Зная бабушек, тем более упрямых, можно предположить, что ритуал с баней она устроила специально. Ещё один пункт проверки или же действительно старинный обряд?

‒ Жди. Сейчас предупрежу Олю, что мы уехали из города и будем только… ‒ смотрю на мужа, но так и хочется огрести его чем-то тяжелым.

‒ Уже завтра вечером, ‒ ответ Паши немного успокаивает меня и не может не радовать. Если в день приезда молодых его родственники устраивают такие проверки, то завтра стоит проспать до обеда. Лишняя предосторожность не помешает.

Я действительно отправляю сообщение подруге, но также набираю в поисковике обряды для молодоженов, связанные с баней. И действительно, такая была раньше. Но в советское время она начала терять свою значимость и канула в лету.

Убираю телефон на полочку и накидываю халат поверх платья.

‒ Идем? ‒ подхожу к мужу.

‒ Там был и купальник, я предполагал, что бабушка устроит такое. И нам всё равно придется быть внутри вместе на некоторое время, когда она заглянет, ‒ только сейчас я слышу усталость в его голосе. ‒ Ненадолго.

Дальше он ведет меня в баню. Мне же немного стыдно перед ним. Он столько всего сделал для меня. Неужели я не смогу ради него пойти на такую малость? Сходить с ним в эту баню и отсидеться спокойно где-нибудь в уголке…

Паша оставляет меня в предбаннике и сам исчезает внутри. Меня обдает жаром, в нос ударяет запах хвои и веника. Если бы не обстоятельства, то я с удовольствием бы попарилась. Вообще не понимаю, как могут пары мыться друг перед другом…

Прислушиваюсь, но кроме шипения воды ничего не слышу. Немного скучно, и чтобы хоть немного скоротать время, разглядываю предбанник. Интересно, кто приложил руки к деревянным стульям и столу? В углу стоит комод со стаканами. На стене деревянные крючки-вешалки с дополнительными халатами, полотенцами и банными принадлежностями. Также есть пара картин, одна вырезанная из дерева, вторая ‒ выжженная. На полу коврики ручной вязки. Всё здесь сделано с любовью. Вокруг стоит атмосфера уюта и тепла. От осознания этого начинает щипать в глазах…

‒ Дети? ‒ слышу вопрос и приближающиеся шаги.

Вскакиваю с места и забегаю в парилку, по пути хватая первую попавшую вещь. Захожу внутрь, кидаю в Пашу то, что у меня в руке, захлопываю дверь и замираю на месте, боясь развернуться в сторону Паши. Ткань сразу неприятно липнет к телу. Считай, платье испорчено. Только я могла додуматься наведаться в баню, не сняв одежду.

‒ Решила всё-таки потереть мне спинку? ‒ слышу игривый голос мужа и понимаю, что он довольно улыбается.

Я в западне. Выйти в предбанник в таком виде — не избежать лишних вопросов. И проблем. Бабушка не так проста, как кажется. А они ни мне, ни Паше не нужны. Развернуться? Не хватает духу. Как смотреть в глаза тому, который и волнует тебя, но, в то же время, ты считаешь его мальчиком…

‒ Дети? Я вам кваску принесла, холодного, ‒ слышу голос Марии Анатольевны и отскакиваю от двери, словно ожидаю того, что она вот-вот распахнет дверь и взглянет на нас своим цепким взглядом.

‒ Спасибо бабуль! ‒ буквально в сантиметре от меня отвечает Паша.

‒ Как баня? Ничего не надо? ‒ она вообще уходить собирается.

‒ Теперь твоя очередь отвечать и она уйдет, ‒ шепчет он мне в ухо. ‒ Довольная. И больше нас не побеспокоит.