Открыв глаза, я с облегчением выдохнул. Несмотря на очень сложный бой, на этот раз обошлось без внутренних травм, и восстановиться удалось относительно быстро. Это вселяло определённую уверенность. Особенно когда предстояло общаться с одной из сильнейших семей пояса. Мало ли... Заметил, как изменилось лицо Марии. Девушка сейчас была бледна и, прикусив губу, о чём-то думала. Ну, мне понятно, о чём она могла думать, прекрасно понимая, что сейчас её запрут в этой резиденции и очень вероятно, что надолго.

Сама резиденции оказалась красивым замком, построенным просто и со вкусом. Когда замок появился по правую сторону от конвертоплана, и мне удалось нормального его рассмотреть, в голову пришла мысль, что это идеальное место для какого-нибудь выводка вампиров. Кажется, это называлось в старом мире готическим стилем? Красиво, дорого и больше похоже на элитную тюрьму, как по мне. И предполагаю, что Мария в этом была со мной полностью согласна.

Конвертоплан сделал перед посадкой круг над замком, показывая нам его красоту, и начал быстро снижаться. Минута, и вот уже тяжёлая машина приземлилась на специальной квадратной площадке. На самом краю посадочного поля стоит небольшая делегация встречающих. Слуги суетятся, подготавливая специальный трап, и вот уже мы с Марией оказываемся снаружи, окружённые внутренними стенами замка. Красивая клетка.

— Молодая госпожа, Александр Михайлович будет через два часа и попросил вас пока занять гостя, — к нам подошёл один из встречающих. — Внутренние помещения резиденции пока ещё не все подготовлены, позвольте провести вас в третью гостиную, скоро подадут обед.

«Обед был бы кстати», — я вдруг вспомнил, что ничего сегодня не ел, а бой отнял много сил.

— Да, — несмотря на свою бледность, Мария уже вернула себе самообладание. — Можете ещё подготовить комнату для господина Глинки, не думаю, что он успеет до вечера разобраться со всеми делами.

— Конечно, госпожа, — кивнул слуга, и, сделав характерный жест, попросил следовать за ним.

«А вот это лишнее. Что-то мне не хочется застрять в резиденции, как Мария», — мелькнула у меня мысль, но я её отбросил, сомнительно, что меня будут удерживать тут силой. Больше похоже на то, что у Александра Михайлович ко мне есть какое-то очень интересное предложение. По крайней мере, интересное для него. Ну что же, послушаем. Мне уже и самому любопытно.

Несмотря на то, что эту резиденцию только начали подготавливать к проживанию в ней гостей, еду приготовили быстро. И вкусно. Я с большим удовольствием пообедал, слушая сбивчивые объяснения Марии по поводу изменившихся планов и того, что мы здесь забыли. В принципе, насчёт неё я оказался полностью прав, скорее всего, этот замок будет для девушки в ближайшее время надёжным убежищем. Что же до меня, то тут идей у Маши не было. Она могла лишь предполагать, почему меня взяли сюда вместе с ней. И главным её предположением было то, что отец решил предложить мне вассалитет. Мысленно я, конечно, с ней не согласился, в прошлую нашу встречу я ясно продемонстрировал Александру Михайловичу своё отношение к этому и не думаю, что он будет повторять своё предложение. Но вот то, что у него были какие-то планы насчёт меня — это несомненно.

Александр Заславский прибыл в резиденцию не через час или два, а через все пять. Поздно вечером, когда уже солнце давно закатилось за горизонт. Чтобы не сойти с ума от ожидания, Мария решила немного попрактиковаться, а я решил помочь ей в этом. Тем более что во время экспедиции я заметил несколько довольно серьёзных ошибок в некоторых её движениях. Местом тренировок стал всё ещё не приведённый в порядок один из обеденных залов. В замке имелись и полноценные залы для тренировок, но они находились в другом крыле, и сейчас идти туда нам не рекомендовалось. За тренировками нас и застал Александр Михайлович. Мужчина несколько минут смотрел за тем, как мы с Марией медитируем и, покашляв в кулак, вывел нас из транса. Ну, точнее, он вывел Машу, я же уже давно ощутил приближение второго по влиятельности человека в семье Заславских, мысленным взором следя за ним и пытаясь различить его эмоциональный фон. Без особого толка, впрочем.

— Маша, Андрей, прошу в мой кабинет, хочу поговорить с вами обоими кое о чём, — сказал он, когда удостоверился, что мы обратили на его появление внимание.

Сам кабинет Александра Михайловича оказался довольно небольшим, с несколькими высокими книжными полками, столом, заваленным какими-то бумагами, перевёрнутыми корешками вверх книгами и папками. Не обращая внимания на беспорядок, мужчина прошёл к столу и уселся за своё кресло, кивнув нам с Машей на стоящие напротив него стулья.

— Вот, Андрей, — без лишних предисловий сказал он, вытащив из нагрудного кармана сложенный вдвое небольшой листок.

Я с некоторым внутренним колебанием всё же принял бумагу из его рук, заглянув внутрь. Чек с суммой, от которой у меня чуть глаза на лоб не полезли.

— Сегодня ты спас Марию уже второй раз, — между тем как ни в чём не бывало продолжил говорить Александр Михайлович. — По уму мы должны были наградить тебя ещё в прошлый раз, но тогда глава посчитал, что счёт за лечение полностью покрыл твою помощь. Тогда я был с ним несогласен, мой брат слишком подозрительно относится ко всем, кто не является частью семьи, и очень часто это спасало жизни многим в клане. Однако, сейчас даже он считает, что ты доказал свою лояльность. Этот чек — одна из наших благодарностей.

«Одна из?» — непроизвольно мысленно спросил я.

— Да, одна из, — кивнул Александр Михайлович, словно бы прочитав мои мысли. — Сегодня я хотел официально предложить тебе полный наёмный контракт Заславских. Это не вассальная клятва, а именно контракт сроком на три года. Для этого и попросил Марию сопроводить тебя к нам в резиденцию. Но Одержимые чуть изменили наши планы. Вижу по твоим глазам, что ты уже собираешься отказаться. Не спеши. Во-первых, это совсем не тоже, что ты подписал недавно, согласившись сопровождать Машу в экспедицию. Во-вторых, этот контракт чем-то похож на вассальную клятву, только не такую строгую. И не пожизненную, да.

Ну для меня это ничего не меняло. Я не собирался быть слугой благородных семей, неважно каким словом это называлось. Вассальная клятва или же полный наёмный контракт. Суть-то одна. Но Александр Михайлович вновь меня опять опередил.

— Андрей, а если я скажу, что могу помочь с приютом и детьми, шефство над которыми ты взял?

В далёком прошлом, когда я был хранителем знаний Сином, этот неожиданный поворот никак бы внешне и внутренне не повлиял на меня. К сожалению, моё нынешнее тело было всё ещё подвержено эмоциональному воздействию. И эту реакцию легко считал Александр Михайлович. Его глаза слегка сузились, говоря, что он ожидал именно такой реакции, хоть и несколько... яснее.

— Вижу, у тебя появилось много вопросов? — кивнул мужчина, немного улыбнувшись. — Сейчас объясню, но давай по порядку. Мой брат, будучи главой семьи, и его предшественники в своё время были вынуждены работать со многими перспективными вещами, способными усилить нас. В том числе и так называемые «боевые искусства», да. Вот только выводы всегда были однозначны — «боевые искусства» способны помочь лишь на начальных этапах и со временем только тормозят развитие магических способностей изучающего их человека. Ни одному из таких магов не удалось пробиться к ступени Магистра, хотя первоначально их перспективы оценивались очень высоко. Мы лишь теряли перспективных магов, получая на выходе посредственных универсальных бойцов. Хотя я признаю, на начальных этапах боевые искусства даже полезны магу, именно поэтому первый университет и разрешает своим студентам заниматься ими. Но лишь до определённого предела.

Александр Михайлович замолчал, переведя взгляд на притихшую дочь. Похоже, для неё это была такая же новости, как и для меня. Хотя если подумать, то всё становится логичным. Если изучать дефектные навыки, без понимания основ, не удивительно, что получается такой результат. Принцип поглощения и использования амины во многом был похож с природной энергией. Хотя по своей сути они являлись противоположными вещами. Чуждая этому миру магия и природная энергия, являющаяся его основой.