— Вот же тёмная тварь, — не удержавшись выругался вслух, смотря на место, где совсем недавно находился старик. Использовал какой-то артефакт для перемещения. Техника, похожая на ту, что я использовал буквально только что, чтобы зайти в спину уроду, но работающая на дальние расстояния и использующая дорогостоящий артефакт в качестве расходника. Никогда бы не подумал, что у обычного мастера Золотого Ядра может быть такая.

Впрочем, я не смог удержаться от улыбки, вспомнив, как клинок пробил защиту старика, словно простую бумагу. Такую рану излечить крайне тяжело, а это значит, что тёмный надолго будет отброшен назад. Жаль, конечно, что не удалось забрать духовный клинок. Один лишь тот факт, что он находился в руках тёмного, вызывал у меня ярость, но тут уж я ничего не мог поделать.

Поднявшись, я вспомнил о своём «хорошем» знакомом Одержимом, но, к своему удивлению, на месте, где он совсем недавно лежал без сознания, никого не оказалось. Тоже использовал амулет перемещения? Как-то сомневаюсь. Восприятие молчало, уверяя, что в радиусе пары километров от меня никого нет. Но я уже один раз опростоволосился со своей чувствительностью...

В этот момент вдруг почувствовал сильную боль во всём теле, руки и ноги начало буквально выворачивать, а сам я в первые секунды чуть не рухнул обратно, в пыль. Непроизвольно зарычал, пытаясь хоть как-то унять боль. Вот же, в свитках и книгах о секретной технике малого перемещения было сухо описано, что происходит с практиком, использующим навык без соответствующего опыта и подготовки, но слова остаются лишь словами. А тут... проклятье.

Мне стоило немалых усилий начать двигаться. Лишь осознание того, что сюда скоро на звуки боя должны прибыть другие Одержимые, заставило меня поторопиться. Само сражение длилось меньше минуты, хоть и показалось для меня вечностью, значит, при худших раскладах у меня есть не больше пяти минут, так? Похоже, храм Меча откладывается. У меня просто нет времени на то, чтобы добраться до него, особенно в таком состоянии.

Хромая и кое-как передвигаясь, я как мог быстро шёл вперёд, туда, где виднелось здание другого храма одной из светлых школ мира Боевых Искусств. Школы Стального Кулака. Совсем недавно я снимал там печати и вполне вероятно, смогу переждать там хотя бы полчаса, прежде чем пройдёт эффект от перемещения. А там и до храма школы Меча будет недалеко. Пускай это просто копия, но даже так... в почти родном храме меня уже никто взять легко не сможет, в этом я уверен.

Сразу несколько десятков конвертопланов на максимальной скорости неслись к атакованному храмовому комплексу. Глава экспедиции сидел на коленях с прямой спиной и закрытыми глазами, вокруг него летали сотни маленьких магических светлячков. Довольно сложный способ концентрации и самоусиления, но глава, будучи Архимагом, научился использовать его чуть ли не на автомате. И это не раз спасало ему жизнь.

— Станислав, — возле появился ещё один Архимаг, присоединившийся к ним, когда стало известно о нападении. — Пять минут до прибытия, пора.

Мужчина кивнул, открывая глаза и одновременно с этим вбирая в себя собранную светлячками силу. Пора так пора. Одновременно с этим начал создавать каркас довольно сложного заклятья. Можно, конечно, было бы обойтись чем-то попроще и быстрее, но глава экспедиции не привык делать что-то вполсилы, тем более что время ему сейчас как раз это позволяло. Пять минут, конструкт закончен и когда конвертопланы, огибая очередной горный пик, оказываются напротив появившегося храмового комплекса, глава открывает глаза полные пляшущих в них разрядов молний. Ему хватает лишь пары мгновений, чтобы осознать местоположение сразу нескольких Одержимых. На первое время этого хватит.

Боковая дверь конвертоплана плавно отходит в сторону, позволяя собственным глазами оценить происходящее сейчас в храмовом комплексе. Миг, и вот уже с неба на врага обрушиваются каскады яростных молний, оглушительно ярких и смертельно опасных. Где-то за спиной главы появляется улыбающаяся фигура другого Архимага, и в это же время небо над храмовым комплексом разрывает столб огня, обрушивающийся на место, где сейчас находилось больше десятка Одержимых.

— Георг, давай без масштабных разрушений, нам это место ещё изучать и изучать, — едва сдерживая раздражение заметил глава.

— Нет проблем, — кивнул в ответ мужчина, усилием воли гася безумный блеск в своих глазах. — Меня, как обычно, заносит. Ну что, за работу?

Храм Меча встретил меня тишиной. Судя по тому, что установленные сигнальные печати не были тронуты, Одержимые сюда не наведывались, как и сопровождающие их практики тёмного пути. Только досконально проверив всё, я смог позволить себе немного расслабиться. Оказавшись в главном зале, первым делом проверил состояние меча в камне. Последний выглядел как обычно, следов вторжения на нём видно не было. Однако, если приглядеться, можно было заметить марево, поднимающееся над камнем, в который был воткнут клинок. Не лучший знак, говорящий о том, что храм чувствовал какую-то опасность. Возможно, это из-за практиков тёмных сект, но, чтобы вызвать такой эффект, мастер должен быть действительно высоких этапов. И я говорю совсем о другом уровне экспертов, чем даже старик с развитием Золотого ядра, убежавший от меня. Пик «Зарождения души» или даже «Бессмертное вознесение». Последнее, впрочем, очень сомнительно. Сильно сомневаюсь, что даже нескольким Архимагам по силам что-то ему противопоставить. Да и не нужно забывать, что этот меч лишь копия, пускай и очень качественная... может, зря себя накручиваю?

Я подошёл к стене и с наслаждением опустился на пол. Неудержимо тянуло в сон, пришлось даже обратиться к окружающей меня природной энергии, прогоняя её через тело и Золотое ядро, чтобы немного взбодриться. Делать так постоянно, конечно, нельзя, но сейчас обстоятельства позволяли. Насыщенная природная энергия храмового комплекса мгновенно вымыла из меня пакостное чувство слабости, на время вернув бодрость. Жаль, что эффект этот временный, и откат от использования природной энергии таким способом неизбежно ударит с удвоенной силой.

Ощущение безопасности позволило мне, наконец, нормально обдумать факт появления Одержимых, да ещё и в связке с тёмными практиками. Во-первых, сила старика. Его развитие и умения говорили о высоком понимании техник смерти. Если бы не его самоуверенность, свойственная многим тёмным, всё могло закончиться куда хуже. Мало того что это был полноценный адепт смерти, так ещё такого высокого уровня. После храмового комплекса я бы уже мало чему удивился, но кукловод? Это течение тёмного пути часто сравнивалось ведущими мастерами школы с тараканами за свою живучесть.

Во-вторых, это и прошлое моё столкновение с тёмными уже со всей очевидностью говорило, что в разрушенных мирах существует полноценная секта, и, скорее всего, даже не одна. Уж слишком разные были встреченные мной практики. Один чистый контактник, вероятно, последователь какой-нибудь Реки Зла или похожей секты, а другой мастер смерти, использующий живых мертвецов в качестве собственных защитников.

Ну и главное, факт союза тёмных с Одержимыми аминой. Что у них общего и почему существа вечно голодные до магической силы оказались связаны с сектами мира боевых искусств? Это, пожалуй, самый большой вопрос, который мучил меня. И что они искали здесь в дворцовом комплексе? Уверен, что тёмные пришли сюда с какой-то конкретной целью.

«Вот же...», — мысленно выдохнул, от количества вопросов пухла голова. Мало мне самого факта существования храмов, духовными печатями похожими на мои, так теперь ещё и это.

От размышления меня отвлёк далёкий магический взрыв, даже в глубине храма Меча я почувствовал отголосок силы, содержащийся в нём. Это уровень Архимага или даже больше, и, насколько я понял, такого эксперта у Одержимых не было, а значит, прибыли силы пояса? Хотелось бы надеяться.

Раскаты грома и магической силы раздавались с каждой минутой всё интенсивнее. И, похоже, моё предположение полностью подтверждалось. Не думаю, что даже такому количеству Одержимых и тёмных, что нагнали сюда, по силам справиться с несколькими полноценными Архимагами и поддерживающими их мастерами пояса, а значит, скоро всё должно было закончиться. Я лишь надеялся, что разрушения, вызванные битвой, не заденут ту часть комплекса, где находились всё ещё не исследованные павильоны и храмы. Ну и разобраться в том, что пытались найти здесь тёмные, мне очень уж хотелось.