Большую часть светового дня все тратили на поиски и изучение зачищенных от тварей территорий. Иногда в составе групп, но чаще всего в одиночку. Мария всегда действовала в составе группы из нескольких сильных студентов четвёртого курса, а я должен был её сопровождать во всех вылазках за пределы лагеря. За всё время моей работы «телохранителем» ничего опасного так и не произошло, зато спутники Марии чуть ли не каждый день демонстрировали мне своё пренебрежение. Похоже, их сильно раздражало тот факт, что в группе находился первогодка, да ещё и простолюдин. Мне, правда, было плевать на их мнение. Главное — это работа, а её я старался выполнять на совесть. Безобидное шипение идиотов мне никак не мешало.

— Андрей, — один из проверяющих приветливо мне кивнул. — Сегодня ты что-то задержался.

«Задержался, да уж. Каждый бы день так задерживаться», — мысленно проворчал я, вслух же ограничившись лишь вежливой фразой:

— Подышал свежим воздухом.

Проверяющий понимающе усмехнулся. За время, пока я находился в экспедиции, уже успел примелькаться здесь. Выход из лагеря нам никто не ограничивал, и многие студенты пользовались этим, пытаясь исследовать руины и развалины неподалёку даже в свободное время. Хоть там, такое ощущение, уже всё возможное давно выгребли.

Я двинулся в сторону палаточного городка, следовало навестить Марию, сегодня она должна была заниматься практикой внутренней силы и сейчас, скорее всего, старательно закрепляла технику, которую я ей недавно дал для изучения. Благодаря невероятно насыщенной природной энергии ей удалось значительно продвинуться в укреплении тела и начать подготовку к прорыву к малой ступени «Укрепления духа».

«Эх сюда бы Макса или детей из приюта», — мелькнула у меня мысль, пока шёл к нужной палатке. — «Для них это место могло бы стать настоящей золотой жилой, даже с учётом всех проблем с базой».

Уже когда углубился в палаточный городок, почувствовал на себе несколько взглядов. Не сказать, чтобы в них ощущалась какая-то враждебность, но раздражение было точно. Первокурсник, используя свои связи, умудрился попасть в экспедицию и постоянно ошивался возле одной из наследниц уважаемой семьи. Ещё и простолюдин к тому же. К тому же студенты из группы Марии не молчали, рассказывая обо мне много чего...

Я уже привык ко всем этим взглядам и особо не обращал на них внимания. Смотрят и смотрят. Главное — это то, что взглядами всё и ограничивалось. В экспедиции действовали строгие правила, и наказание за конфликт было очень сурово. Потому, кроме нескольких откровенных провокаций, ко мне особо не лезли.

Марию я обнаружил там, где и рассчитывал. В её палатке. Вот только занималась она сейчас отнюдь не техникой. И судя по довольно эмоциональному голосу говорящего с ней человека, он уже давно пытался убедить девушку. Кстати, голос мне был хорошо знаком. Костя собственной персоной.

— ... подумай сама! — воскликнул он. — Его не должно быть здесь! Это знаешь ты, это знает весь лагерь. Таким, как он, здесь не место.

«Ну надо же, похоже, речь-то идёт сейчас обо мне», — я усмехнулся, остановившись возле палатки Маши.

С Костей я столкнулся, кажется, на первый или второй день своего пребывания в экспедиции. Этот парень тогда закатил знатный скандал, рассказывая, что я мошенник и являюсь первокурсником. Такой ор поднял, что пришлось вмешаться Марии и одному из старших магов семьи Заславских. И вот сейчас он, видимо, пытается уговорить Марию меня отправить обратно. Его откровенная враждебность ко мне начинает уже откровенно раздражать.

— Андрей здесь, и всё согласовано, — спокойный, даже скорее ледяной голос девушки прервал поток слов Кости. — Я это сказала тебе в первый наш разговор и повторю ещё раз. А теперь прошу удалиться из моей палатки, повторять я не буду.

Я ощутил, как в голосе Маши появились стальные нотки, а природная энергия всколыхнулась, явно демонстрируя внутренний гнев девушки

— Ладно, хорошо. Но я прошу тебя быть с ним внимательным, этот мошенник говорит одно, а думает другое. Ему нельзя доверять!

«Ну надо же, и это говорит эмпат. Видимо, я всё-таки перегнул палку тогда при первой нашей встречи. Знал бы только заранее, что такие люди существуют в этом мире, и можно было бы обойтись без этих проблем...»

Полог палатки колыхнулся, и я нос к носу столкнулся с Костей, выходящем из неё. В его глазах вначале появилось удивление, которое уже через миг переменилось на злость.

— Подслушиваешь?! — угрожающе спросил он.

— И думать не смею, — честно ответил ему, стараясь подавить свою обычную усмешку. Молодое тело каждый раз пыталось провернуть что-то такое. В прошлом мире я всегда гордился своей невозмутимостью, а здесь оставаться спокойным получалось далеко не всегда. Видимо, внутри меня всё же усмешка осталась, так как эмпат вдруг покраснел, точно помидор. В его глаза злость сменилась яростью, а сам он медленно потянулся к клинку на поясе. В экспедиции такие носили почти все аристократы. Но рука почти мгновенно замерла, Костя хоть и был зол, но идиотом не являлся, помня о том, какое наказание может быть за конфликт в экспедиции.

— Ты пожалеешь об этом, — наконец, заявил он и, не объясняя, о чём я там могу жалеть, направился прочь.

«Скатертью дорога», — мелькнула у меня мысль. — «Ох уж эта местная аристократия».

— Константин, что за крик, а драки нет? — спокойный голос заставил аристократа замереть. Возле нас появился высокий, подтянутый мужчина в серой форме. Вокруг него ощущалась лёгкий магический фон, настолько слабый, что его можно легко пропустить.

«Вот же, даже не заметил его присутствия», — я мысленно выругался, наблюдая за мужчиной. Очевидно, даже моего восприятия не хватало, чтобы ощутить этого человека, что говорило само за себя.

— Мастер, — гнев Константина, между тем, испарился, а на его место пришла лёгкая паника. — Я прошу прощения за этот инцидент, не сдержался.

— Тебе, Константин, пора уже научиться разделять внутреннее и внешнее, или так и будешь заводить врагов на ровном месте. Я прав, госпожа Заславская? — мужчина повернулся к палатке, из которой показалась Мария.

— Костя, я уже сказала тебе, что не рада твоему присутствию, — с пафосом сказала девушка, явно больше для неизвестного мага, чем для меня или Константина. — Прошу не беспокой меня, я не хочу тебя видеть.

— Видишь, до чего доводит тебя эта вспыльчивость, как насчёт начать думать головой? — маг кивнул пареньку, тот мгновенно покраснел ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше. — Сегодня ты займёшься тем, что очень подробно напишешь мне объяснительную. И в зависимости от того, насколько она будет правдивой, я решу, что с тобой делать дальше.

— Да, мастер, — скорее пропищал, чем сказал, он и поспешил побыстрее скрыться. Я с некоторой грустью смотрел ему вслед, если раньше мы просто недолюбливали друг друга, то теперь я обзавёлся полноценным личным врагом. Он сделает всё, чтобы хоть как-то компенсировать свой позор. Час от часу не легче. Не знаю, специально ли Мария так себя вела, но вот то, что маг вполне осознанно провоцировал Константина, я нисколько не сомневался, и это вызывало некоторые вопросы...

— А вам, молодой человек, я бы посоветовал научиться контролироваться свои эмоции, даже внутри, — маг между тем повернулся ко мне, посмотрев прямо в глаза.

— Спасибо за совет, мастер, — мне показалось, или я сейчас услышал едва уловимый намёк, только вот на что? Ох уж эти игры аристократов...

— Ну раз всё, то позвольте попрощаться, дела не ждут.

С этими словами маг вдруг просто исчез, словно бы растаяв в воздухе. Что это за магия такая? Никогда ни о чём таком не слышал. Перестав пялиться на пустое место, я посмотрел на Машу. Неожиданно девушка не выдержала моего взгляда и отвела глаза. Как интересно...

— И кто это был? — спросил я, тут же заметив, как она вздрогнула. Попал. Нервничала она не из-за идиота Константина, а именно из-за гостя.