Экзамен практической магии проходил во всё том же корпусе с аренами, где мы всегда занимались, только на этот раз вместо парных поединков друг с другом мы должны были противостоять полноценным боевым магам.

— Андрюх, ты-то хоть готов? — Себ чуть ли зубами не стучал, наблюдая за тем, как очередной одногруппник получает сейчас от нашей преподавательницы на арене.

— Более чем, — пожимаю плечами. В себе и своих способностях я уверен, даже не применяя духовных техник, показать мне было что, да и скорость реакции у меня не сказать, что маленькая. Так что для меня это просто очередная интересная возможность попробовать себя против полноценного мага.

— Везёт, я вот так уже не уверен, — хмыкает в ответ Себастьян.

— Ты к себе слишком строг... — я не смог удержаться от улыбки.

— Себастьян, ты чего там разговорился, марш в круг, ты следующий! — окрик наставницы прервал наш с Себом разговор, парень тут же побледнел как полотно, и бормоча оправдания, начал пробираться через сидящих тут и там одногруппникам.

— Глинка, а ты следующий, — о, а это уже мне.

Позор Себа длился недолго, он умудрился продержаться на арене лишь благодаря весьма неплохим поддерживающим умениям, но его атакующие навыки оказались удручающе медленны. Мне теперь было понятно, как он прошёл тест с уничтожением сферы, у Себа интересные способности к аккумулированию атакующей амины, но вот скорость этих умений оставляла желать лучшего. Фактически бедолага был способен только защищаться и редко огрызаться. За что и получил после окончания раунда настоящий разнос от наставницы. Она не стеснялась в выражениях, называя его способности «бесполезными», после чего во всеуслышание влепила Себу почётные удовлетворительно и отправила восвояси. Судя по радостному лицу парня, такая оценка способностей его более чем устраивала.

— Глинка, тебе повторить? — настойчивый голос наставницы.

Я мысленно вздохнул, чувствуя настрой преподавательницы. Тех ребят, что она уже погоняла по арене ей, видимо, ещё было недостаточно. Вышел на арену, остановившись напротив мастера.

— Если не хочешь завалить экзамен, Глинка, лучше не сдерживайся, — усмехнувшись заявила она мне.

Тут же на ум пришли мои стычки с тёмными и Одержимыми, а также созданный недавно духовный клинок. Наверное, лучше всё же не увлекаться и держать себя в руках. К тому же я слишком хорошо помню тот конфуз, что произошёл со мной во время аналогичного экзамена в школе. Лучше подобного не повторять.

— Вы готовы, мастер? — традиционно спросил я.

— Нападай, Глинка, — наставница взмахнула рукой, создавая перед собой полупрозрачный магический щит.

Пятёрка разведчиков пояса бежали по бесконечным серым пустошам. За ними по пятам следовали изменённые аминой сущности. Погоня длилась несколько часов, и люди уже устали настолько сильно, что в любой момент могли рухнуть без сил. Лишь поддерживая себя с помощью магии, они как-то могли сохраняли заданый темп, и эт с горем пополам позволял им следовать от изменённых на почтительном расстоянии. Жаль только окончательно оторваться от тварей им так и не удалось.

Предводитель разведчиков, понимая всю безнадёжность ситуации, решился на единственно возможный вариант. Рассредоточиться и постараться уйти от преследователей поодиночке. Конечно, он мог попытаться принять бой, остановившись и попытаться отбиться, но шансы выжить в этом случае у них были ещё меньше. А сведения, которые им удалось узнать, были слишком важны, чтобы так рисковать. На пояс шла армия врага, создавая малые промежуточные порталы, и если разведчики не предупредят Совет, это может стать сокрушительным ударом, для всего пояса. Таким, от которого уже не получится оправиться.

Зал совет великих семей пояса находился в тишине. Присутствующие главы обдумывали информацию, переданную от разведчиков. Так уж совпало, что их прибытие и собрание влиятельных семей произошли почти одновременно.

— Ладно, в целом всё вами сказанное нам понятно, но понимание-то у вас есть, почему они остановились? — разрушил тишину один из глав семей, обращаясь к начальнику корпуса разведчиков.

— По предположениям, не сумев перехватить всех наших людей, они решили не тратить силы на бесполезное преследование. Сейчас вокруг пояса сжимается кольцо из вражеских сил, по какой-то причине одержимые аминой твари, изменённые сущности и потерявшие разум не приближаются к ним, мы выясняем.

— Так. А вот здесь прошу поподробнее. Они действительно нашли способ управлять, ну или хотя бы отгонять от себя порождения амины? Если это действительно так мы во что бы то ни стало должны узнать их секрет, — глава семьи Вороновых внимательно посмотрел на главного разведчика.

— Пока ничего конкретного, — поднял руку тот. — Но мы используем все имеющиеся возможности, чтобы узнать, как они это делают.

— Что касается сжимающегося кольца, — на этот раз подал голос глава семьи Титовых. — Насколько всё плохо, блокада замкнулась?

— Нет, нам всё ещё удаётся контролировать некоторые из ключевых путей, однако что-то существенное через них уже переправить не получится.

— Женя, а что насчёт наших союзников? — Титов повернулся к Евгению Заславскому. — Они смогу нам помочь, не зря же мы заключали все эти... — он неопределённо покрутил рукой перед собой как бы намекая. — Договора?

— Тридцать восьмой пояс и девятнадцатый затаились и ждут, хотя в официальных сообщениях уверяют, что готовы помочь. Пятьдесят четвёртый пояс готов выдвинуться к нам на помощь, но мы же всё понимаем, что его сил даже близко не хватит, он и помогает нам только потому, что знает, кто будет следующим. Ну а тридцать третий и вовсе перестал отвечать на наши сообщения.

— Плохо, — резюмировал Титов и осмотрел всех присутствующих. — Господа, я напоминаю, что это уже девятое собрание по поводу выбора командующего и пора с этим заканчивать! У нас на пороге война, и вашими стараниями мы очень можем её проиграть...

— Это всего лишь варвары, господин Титов, даже объединись они с Одержимыми максимум что они могут делать, так это поддерживать вокруг нас дурацкую блокаду. Раньше, мы их не могли поймать, но сейчас-то чего боятся? — хмыкнул один из глав семейств, сидящих дальше всех от Титова.

— Вот именно поэтому и есть шанс проиграть. Вы все отчего-то даже не принимаете их всерьёз, а печётесь только о своей власти. Опасная глупость!

— Да что ты о себе возо...!

— Прекращайте, — хлопнул по столу Заславских. — Титов прав, эти объединившиеся пояса могут нас хорошенько потрепать. Да они уже это сделали, оборвав всё сообщение с другими поясами. Может, уже хватит витать в облаках?

Делаю шаг вперёд, сокращая дистанцию и одновременно с этим создавая две магические сферы за спиной. Элементарное плетение, которое используют все курсы из-за того, что оно не требует высокого фокуса внимания. Наставницу таким не удивить, но я и не собирался. Мне же просто нужно показать всё, что я умею? Вот и покажу.

Миг и вот уже защитный купол мастера преображается, в меня выстреливает больше десятка тонких и острых шипов, появившихся прямо из магического барьера. Приходится чуть сместиться в сторону и мысленным усилием заставить измениться магические сферы за спиной, воплощая их в мощные потоки энергии. Внешне это выглядит как каскад зарядов молний, столкнувшихся с иглами мастера. Яркая вспышка, глухой взрыв и вот я уже отпрыгиваю в сторону, а на месте, где буквально мгновенье стоял, вырастает ледяной столп, от которого буквально несёт магией.

Наставница что, убить меня пытается, что ли? Само по себе заклинание элементарное, но силы в него влито немерено. Последние месяцы я практически не занимался магией или попытками слияния амины с боевыми искусствами, уделяя большую часть времени последним. Но кое-что я могу и без боевых искусств. И особенно когда дело касается контроля...