Я лишь сделал шаг вперёд, чуть вплетая в это движение природную энергию и тем самым немного ускоряясь. Как раз настолько, чтобы уклониться от удара Зинаиды. Предполагаю, она думала, что никто в лагере не заметит, как использует природную энергию, чтобы ударить первокурсника, и это могло бы сработать, будь на моём месте кто-то другой. Миг, и вот я уже иду к своей палатке, а Зинаида чуть ли не валится с ног, с большим трудом удерживая себя в вертикальном положении. Промах по пустому месту кривым навыком и не на такое способен. Пусть думает, что сама виновата, не рассчитала моей скорости, ха.

Ощущаю на себе её удивлённый смешанный с какой-то детской обидой взгляд. Думал, будет гнев, а тут это... странная она всё-таки.

Очутившись возле палатки, мне хватило пары минут на что, чтобы быстро скинуть с себя провонявшую экскрементами крыс одежду и, используя простую магию воздуха, чуть почистить себя. Это, конечно, не баня, но на пока сойдёт. Запах ушёл. Разберусь с камнем и вымоюсь. Одежду как ни жаль придётся выкинуть, очистить её вряд ли удастся. Сейчас её лучше подержать в герметичном пакете, а то палатка провоняет. Наконец, когда закончил с самым неотложным, вытащил на свет найденный камень и внимательно осмотрел его. На этот раз уже использовал восприятие и природную энергию. Всё верно, его можно использовать для создания Духовного меча, но это ещё не всё. Если всё сделать правильно, камень может дать мне подсказку, где найти ещё один компонент для меча. В теории.

Конечно, создание меча и поиск компонентов для него — сейчас совсем не первоочередная цель, если не сказать больше. Не спорю, получение настоящего духовного клинка станет большим подспорьем, но это совсем не означает, что я должен сломя голову кинуться искать духовные ингредиенты высоких порядков. К этому следует подходить с холодной головой, хоть и соблазн есть.

Итак, и что же у нас тут? Протянув руку перед камнем и использовав восприятие, я погрузился в него, пытаясь уловить мельчайшие колебания. Ещё одним компонентом меча был «изменчивый металл». И тут нужно понимать, что эта штука в действительности металлом как таковым не являлась, просто в среде практиков боевых искусств за ней закрепилось такое название, даже в самых древних книгах библиотеки я много раз сталкивался с ним, чего уж говорить о нынешних временах. Но по своей сути изменчивый металл являлся одним из воплощений природной энергии, находящейся в определённых условиях, и вот как раз такие условия и можно было ощутить с помощью найденного камня. Тут главное сделать всё правильно. Перед моим мысленным взором появились страницы сотен книг, описывающих в подробностях этот процесс. Ничего действительного сложного, за исключением высокого уровня контроля в манипуляциях природной энергией. Последняя тем временем послушно откликнулась на мой призыв и медленно обволокла камень, создав что-то, вроде кокона. В это же время я, закрыв глаза, продолжал вслушиваться в вибрацию камня. По нему можно было ощутить место, где природная энергия изменялась, под действием каких-то внешних условий, уплотнялась и превращалась в тот самый «изменчивый металл».

Чтобы почувствовать это место, мне пришлось почти час корпеть над камнем, изучая колебания внутри него, и не пожалел. В определённый момент я ощутил то, о чём говорили книги — концентрацию природной энергии с характерным свойством. Это трудно описать, но меня словно током ударило, так сильно, что я чуть не потерял концентрацию. Вот оно место, где должен был находиться «изменчивый металл». По всем ощущениям не дальше полусотни километров, так? Кажется, где-то в той же стороне сейчас работали основные силы пояса, проводя разведку. Если повезёт, то уже через несколько дней те места откроются нам для поисков, правда, добираться на них придётся на транспортах, которые недавно протащили через портал, и сейчас собирали где-то на окраине. Как предполагали многие студенты, как раз для того, чтобы начать разработку нового района.

Возможно, удастся использовать эту возможность и обследовать место, где должен был появиться «изменчивый металл»? Впрочем, всему своё время. Где-то на грани слышимости прозвучали раскаты грома. Дождь? Судя по тому, как менялась обстановка снаружи палатки, это был именно он. Удачно, что он собирался зарядить как раз, когда мы вернулись с рейда. Другим, кто ещё не вернулся из города, можно будет только посочувствовать, местные дожди были на редкость отвратительны.

Чёрт его знает почему, но если дождь начинал лить, то это как минимум на два-три часа, а то и на все полдня мог зарядить. Именно потому вокруг моей палатки были вырыты специальные желобки, по которым вода должна была стекать в специальный общий сток и уходить под уклоном из палаточного городка студентов. Не знаю почему, но маги лагеря не стали накрывать наши палатки силовым куполом, как это было сделано везде над лагерем. Возможно, посчитав, что мы каким-то образом должны сами справиться. Не справились, теперь приходилось терпеть некоторые трудности.

Ладно. Что сейчас важно, так это успеть помыться до того, как в лагерь начнут возвращаться группы с рейдов. С ними хрен протолкнёшься. А после логова крыс сделать это нужно обязательно.

Положив камень в небольшой тряпичный мешочек, я отложил его в сторону и использовал одну из техник маскировки. Теперь его нельзя почувствовать или увидеть простым практикам или магам. Этого более чем достаточно. Даже если ко мне заявиться кто-то из клуба или даже сама глава, найти они ничего не смогут. Жаль, что не додумался спрятать камень заранее перед лагерем, ну да все мы умны задним умом. Как-то со всеми событиями, произошедшими в городе из головы, совсем вылетел тот факт, что почти весь клуб сейчас находился где-то рядом. Хотя предполагаю, что почувствовать неприкрытый камень могла только Зинаида, ну и, вероятно, ещё Константин.

Ладно, что получилось, то получилось. На всякий случай я ещё раз проверил: правильно ли запомнил местоположение «изменчивого металла», и лишь сверив всё в последний раз, смог немного расслабиться. Моя память позволяла и не такие фокусы, но перепроверять за ней всё равно нужно, мало ли. Всякое бывало.

Я поднялся и, собрав кое-какие вещи для умывания, направился к баням. Завтра часть студентов, в том числе и меня с Марией, должны отпустить на долгожданные выходные, которых у нас не было с самого момента появления здесь. Многие ждали этого, точно праздника, и их можно было понять — возвращение домой к родным. Мне же по большей части было всё равно, так как возвращаться предполагалось в комнату общежития. Из плюсов я смогу навестить Макса и ребят в приюте, проверив, как у них там идут дела с тренировками. Ну и чуть подкорректировать их, если потребуется. Да и ещё, конечно, связаться с мамой. Давно не слышал её голос. Это, пожалуй, самое ценное.

Я, подняв взгляд, посмотрев вперёд. Для лагеря выстроили целый банный комплекс, довольно простой, но вмещающий всех желающих. Основательные деревянные строения, внутри которых поддерживалась высокая температура с помощью магии, а за срубами установлено несколько купален с самоочищающейся водой. Здания и купальни разделены на женскую и мужскую. Довольно просто, но при этом действенно. Лагерь большой, а местность не сказать, чтобы считалась самой чистой, особенно после встречи с крысами и им подобным, да уж.

Насчёт бани я оказался не один такой умный. И стоило мне зайти во внутри двор, как наткнулся на знакомые лица — Ксения и Олег о чём-то спорили, держа в руках банные принадлежности. Судя по доносящимся до меня обрывкам фраз, они решали, кто сегодня сделал больше в группе. Нашли время и место. Неподалёку заметил Шатуна, занимавшегося стиркой на специальном огороженном дворике. Очевидно, тот уже вымылся и сейчас просто пытался отстирать не отстирываемое. Если бы форму мне не предоставляли Заславские каждую неделю, я бы сейчас наверняка занимался тем же. А так, не жалко. Единственной, кого не хватало — это Марии. У меня была уверенность, что сейчас она отдувается за всех нас, рассказывая руководству, что там в городе произошло.