Судя по словам отца Марии, основные трудности для магов начинались на относительно высоких ступенях. И наверняка дело здесь было не только в дефектах используемых навыков... Мне даже стало любопытно, что происходит с такими магами, когда останавливается их развитие. Если повезёт, со временем я смогу узнать это подробнее на собственном примере. Правда, есть нюанс — потенциал моей магической силы всё это время, дай боже, кое-как дотягивал до атакующего. Хотя для меня это было и не столь важно, особенно после того, как научился соединять природную энергию и амину, но всё же.

Между тем Александр Михайлович прервал затянувшуюся паузу и, переведя взгляд обратно на меня, продолжил:

— В общем, мой брат посчитал, что в Фоминском парке тебе просто повезло застать врасплох Одержимого с помощью своих боевых искусств. Им часто свойственна заносчивость и недооценка противника, так уж на них влияет изменённая амина. Не могу его винить за эту ошибку, на его месте подумал бы так же. Впрочем, решение брата тогда не означало, что мы выпустили тебя из поля своего зрения. Отчасти твой контракт по охране Марии был моим желанием разобраться лучше в твоих возможностях. И судя по тому, что ты сегодня показал, моё чутьё не подвело. Один раз всё можно списать на удачу и случай, а ты спасаешь мою дочь от сильнейших Одержимых уже во второй.

Отнекиваться нет смысла, он прав. Потому я просто молчал, ожидая, когда Александр Михайлович вытащит свой главный козырь и заодно объяснит, что же он от меня хочет. Мужчина же, не отрывая от меня взгляда, берёт со стола небольшую синюю папку и задумчиво вертит её в руках.

— Андрей, мы долго наблюдали за тобой. Аккуратно, конечно. Твоя чувствительность — это интересная способность, но не настолько, чтобы полностью защититься. Твой уровень понимания боевых искусств, очевидно, ушёл далеко от тех же Щитиновых или Вербовых. Эти две семьи считаются у нас самыми продвинутыми в плане изучения боевых искусств. Заставляют своих детей с низким магическим потенциалом изучать их, чтобы хоть как-то усилиться.

Александр Михайлович поморщился, демонстрируя своё отношение к такому подходу. Отчасти я его понимал. Оценка потенциала была лишь примерной и тем самым обе семьи, с точки зрения магов, ставили крест на карьере своих отпрысков. Ещё и пользуясь до кучи дефектными навыками. Перед моим мысленным взором тут же появилась Зинаида, скорее всего, она принадлежала к младшей семье этих Вербовых или Щитиновых.

— И сейчас нам нужно именно твоё понимание боевых искусств, — продолжил тем временем мужчина, протянув мне ту самую синюю папку. — Вот взгляни на это.

Секунду я вопросительно смотрел на собеседника, после чего протянул руку, взяв папку. Тонкая, всего на пару листов, не больше. Открыв её на первой странице, я замер, не веря собственным глазам. Лишь огромным усилием мне удалось подавить дрожь во всём теле. Это являлось последним, чего я ожидал увидеть. На первой странице находилась лишь одна большая фотография, на которой был запечатлён храм школы Меча. Не узнать одно из главных строений моей школы было попросту невозможно.

Это, несомненно, была точная копия храма. Почему копия? Присмотревшись, я начал видеть серьёзные отличия от настоящего, на стенах не были установлены скрижали законов, каменные изображения мечей по всему храму находились частично не на своих местах, и много ещё каких мелких различий. Но сам факт появления этого невероятного строения ошеломлял. В голову ничего другого не приходило, кроме как предположение, что кто-то из братьев или сестёр спасся. Не только мне одному повезло избежать растворения в пустоте! Эта мысль ударила в голову ничуть не хуже хмеля.

Мысленно выдохнул, возвращая себе внутреннее спокойствие. Не думаю, что моё замешательство заметили, но с отцом Марии наверняка быть уверенным ни в чём нельзя. На сегодня хватит ему сведений обо мне.

Переворачиваю страницу, там уже фотография поменьше, а ниже приложен некий отчёт. Судя по фото, храм Меча находится в каком-то дворцовом комплексе посреди какой-то гористой местности и сохранился он лучше всего. Я замечаю развалины храмов Копья и Кулака. Соседство даже двух храмов друг с другом вещь немыслимая, но вот она реальность прямо передо мной. Глянув на сухие строчки отчёта, я понял, что семья Заславских пыталась разобраться в том, что перед ними такое. И пришли к выводу, что это как-то связано с боевыми искусствами из фресок, найденных всё в том же храме Меча.

Перевернув страницу, я увидел фото хорошо знакомых мне фресок, изображающих процесс обучения учеников с наставниками. Внизу, под каждой фреской, можно было заметить надписи на алфавите мира боевых искусств. Честь, достоинство, сила, верность, а также наставления следующим поколениям. Судя по отчёту, маги прекрасно понимали, что они нашли. Знания практиков боевых искусств.

Но следующей странице находилась фотография массивной двери. Судя по человеку, который стоял возле неё, обе створки были высотой с десяток метров. Никогда ничего подобного не видел. В нашей школе подобных врат точно не строили. Глифы охранных печатей были нанесены по всей длине этой двери. Сколько их там было? Пять кругов? Шесть? Это же высший домен защиты, сломать такой не под силу даже Бессмертным практикам. Зачем его туда устанавливать? Одни вопросы.

— Вижу, тебя заинтересовала эта папка? — Александр Михайлович всё это время внимательно следил за моими действиями и реакцией.

— Господин, зачем вы показали её мне? — спросил я, прервав своё долгое молчание.

— Этот город мы нашли внутри экспедиции, в восточной его части. Как раз сейчас наши разведчики очищают эту местность от различного зверья, свившего себе гнёзда там. Вот только дело продвигается не так чтобы очень быстро. А сам город не спешит делиться с нами своими секретами. Кое-куда мы могли пробраться силой, но и только. Это город людей, занимавшихся боевыми искусствами, и я очень надеюсь, что твои умения помогут нам раскрыть его секреты. Для этого я и позвал тебя сегодня сюда. И подготовил этот контракт. Правда, это было до того, как ты спас мою дочь... Пришлось вносить кое-какие правки в контракт.

Александр Михайлович усмехнулся и начал перечислять.

— Первое — нам известно, что ты защищаешь детей из приюта, благородное дело, и семья Заславских готова помочь тебе в этом. Возьмём ребят под своё крыло, обеспечим лучшими учителями и даже предоставим рабочие места в семье. Тебе уже не нужно будет беспокоиться об их будущем. Второе — мы уже помогали твоей семье, на этот раз помощь будет куда существеннее. Да, я в курсе о болезни твоей сестры. Дело в том, что у нас имеются кое-какие магические разработки, способные сильно облегчить ей жизнь. Я говорю о возможности для неё путешествовать по поясу. Она больше не будет привязана к барьеру и границе, и это даже отодвинет её неизбежные изменения на очень далёкий срок. Третье — ты сможешь беспрепятственно изучить найденный нам город, моя семья назначит тебя своим консультантом, а также обеспечит полной защитой во время пребывания в городе. И для тебя сейчас, пожалуй, главное. Четвёртое — защита семьи Заславских. Ты же понимаешь, что после сегодняшнего тебя в покое не оставят? Другие великие семьи захотят или договориться с тобой или, если у них это не получится, убить. Во избежание усиление конкурентов, конечно. И мы сможем защитить тебя от этого. Так что думаешь, Андрей? Как по мне, это хорошая сделка.

Щедро. Очень щедро, если к этому ещё приплюсовать те награды, что и без того шли в комплекте с эти контрактом. Настолько, что любой бы на моём месте уже прыгал от счастья. А я слышал в словах Заславского немного другое. Он знал, что для меня важно. И если прижмёт, он знал, на что надавить. Всё это мне не нравилось и походило на то, что меня со всех сторон обложили, пытаясь заставить подписать злосчастную бумагу. Вероятнее всего, я себя накручиваю, но ощущение всё равно такое себе. Не хотелось бы сейчас связыватся с какими-то контрактами, тем более «всего» на три года. Не факт, что по окончании этого контракта мне не предложат пожизненный без права отказаться... но какой у меня был выбор? Лишь стать сильнее настолько, что даже у Заславских и других семей не будет резона угрожать мне, так?