*Четыре часа спустя…*

— Чего они хотели? — Леонид с беспокойством обратился к Владу, который крестообразными зрачками следил за ангелами, поднимающимися в небеса на огромной скорости.

Остальные бойцы и правители города Ночи, собравшиеся поблизости. навострили уши. Они не осмелились вмешиваться в личную встречу стражей и патриарха Вормонд. Ни одну из сторон непозволительно оскорбить, вот и оставалось узнавать информацию постфактум.

— А сам как думаешь? Пришли жаловаться на то, что своими речами о пожирающих душу трутнях, и бездействующих стражах я вношу раздор в единство народов и тому подобную чушь. В общем, они хотят доступ к спутникам Прометеуса для вещания собственных идей. — Влад скривился, хоть он и научился понимать скрытые мотивы, лежащие за первым слоем лжи, как показывала теория и практика, за действиями могут быть и более глубокие течения. С ними пока что он не мог иметь дела, так что пришлось пригласить на встречу Эдика Лиса. Он и провел большую часть переговоров.

— И вы им позволите? — Острожный взгляд Леонида упал на безмолвного Норботта — третьего участника переговоров со стороны семьи Вормонд.

— Если будем отпираться, только ухудшим отношения со стражами, а они у нас пока нейтральные и условно партнерские. — Вместо робота и патриарха ответил Эдик, с неизменным прищуром лукавых глаз. — Из того, что увидел и, услышал во время встречи, ангелы не просто боятся силы Прометеуса, они с оптимизмом и в равной степени настороженностью смотрят на Влада. Видимо, его успехи дошли до нужных ушей. Рано или поздно стражи наладят собственные методы связи с Землей, как видите, они свободно могут преодолевать притяжение улья и подниматься домой, на солнце. Так что максимум времени, на которое мы можем растянуть данный вопрос — неделя. За неделю Влад должен представить миру семью Вормонд в лучшем свете. Уже сейчас к Сибири подтягиваются десятки миллионов беженцев из близлежащих территорий, мы должны снять сливки и усилить влияние до того, как в игру включаться крылатые.

Бойцам оставалось только кивать, а вот правители города Ночи, обладающие не мускульными мозгами, думали о перспективах на будущее.

— Эдик не упустил возможности и смог выбить для нас хорошее предложение. — Неожиданно для всех Влад с благодарностью посмотрел на улыбающегося Лиса, полностью довольного проведенными переговорами. Во время закрытой встречи он смог проявить себя с лучшей стороны.

— Тут нет моей заслуги, ангелы должны были заплатить за неоценимое одолжение с нашей стороны. — Усевшись на сваленные в кучу капсулы генной модификации, вышедшие из строя из-за чрезмерной эксплуатации и брошенные на улице из-за недостатка свободного пространства, Эдик оглядел патриарха Вормонд с ног до головы. — Нам удалось подписать договор на обучение членов семьи Вормонд всем тайнам омни, известным стражам. Мы не так уж долго в мире духов, точнее совсем недолго, что и делаем, так это выживаем, хватая вершки и упуская корешки. Пройдя систематическое обучение у ангелов, за миллионы лет вдоль и поперек изучивших способности как охотников, так и трутней, при этом обладая технологическими преимуществами Прометеуса, Вормонд получит хороший импульс для развития. Лучшие инвестиции — инвестиции в себя. К тому же Влад был и будет нашим главным козырем, его светлая головушка рождает тучу великих идей. Объединив знания Прометеуса, и Стражей, получивших информационное наследство от собственного прародителя, у нас точно появятся новые козыри.

Услышав Эйдона, бойцы переглянулись. Обучение, конечно, хорошо, особенно у таких древних и пресвященных существ как ангелы, но последние слова действительно открывали огромные перспективы. Если Влад, едва ли не в одиночку слепивший нынешнюю силу Вормонд, сможет получить такой профит, насколько высоко они смогут взлететь?

Довольные Эдиком, они решили устроить ему праздник, вот только Лис отказался и отправил всех работать. В ближайшую неделю у семьи Вормонд не будет времени даже на сон, они должны по максимуму извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

— Ну и кто это? — Влад пристально уставился на молодую девушку из семьи Шиамат, сопровождавшую мать на прогулке по городу Ночи. После недели напряженной работы без сна и отдыха он, наконец, выкроил время, чтобы попрощаться с Анагесс. Ангелы пригласили патриарха Вормонд в свою обитель, чтобы обучить тайным знаниям об омни, так как вывозить их за пределы золотых библиотек не позволялось даже правителям пернатых. И что же Влад видит? Вместо слезливых прощаний — радостная улыбка и игривый смех матери, которая, казалось, совсем позабыла о нем.

— Сынок, ты так неожиданно появился. — Вздрогнувшая Анагесс обернулась, и заключила в объятия недовольного Влада. — Это Юкасса — дочь моей младшей сестры, твоя кузина.

Представление черноволосой, слегка бледной, и стройной девушки, обладавшую особой хищной красотой, оставило Влада в недоумении.

— Ты все еще ценишь родственные связи с семьей Шиамат? — После всего пережитого матерью, Влад искренне не понимал, как она могла свободно разгуливать с одной из мучительниц, пусть даже молодой, не пытаться оторвать ей голову.

— Сестра не была настроена против меня, она часто навещала во время заключения и тайно приносила плоть великого змея. Только благодаря ей я смогла продержаться до сегодняшнего дня. — Грусть окутала тихий голос Анагесс, заставляя казаться еще более слабой, чем после освобождения. — Если бы только она была жива…

Удивление от того, что кто-то помимо него заботился о матери, сменилось настороженностью.

— Мертва? Ее убили во время вылазки, или?…

— Ее убил кто-то из твоих подчиненных во время битвы при городе Ночи. — Изумрудные глаза девушки вспыхнули бритвенной остротой, а холодная аура убийства окутала точеное тельце.

Из спины Влада, пробившись сквозь самовосстанавливающуюся мантию патриарха, выстрелили черви. Плотоядные твари сожрали бы девушку, если бы не Анагесс, вставшая перед ней.

— Что ты делаешь? — Влад негодующе смотрел на мать, не намеревавшуюся отходить ни на шаг. — Очевидно, она хочет отомстить, зачем держать такую опасную тварь поблизости? Будь у нее достаточно сил, ты бы уже была мертва.

— Она твоя сестра. — Безапелляционное заявление Анагесс вырвалось мгновенно, словно могло перебить козырной мастью любые аргументы Влада, вот только…

— Я могу создать куда более глубокую генетическую и духовную связь с кем угодно. Даже общие воспоминания подделать не трудно, итак жертву экспериментов тоже не стоит убивать? Не говори глупости. — Черви за спиной хищно оскалились, готовые разорвать девушку и насытиться нежной плотью.

— Тогда может, и новую мать сможешь создать? Почему бы не убить меня, раз уж нет никакой разницы? — Анагесс выпалила в чувствах, однако увидев, как зрачки сына изменились на крестообразные, а лицо лишилось эмоций, тут же перепугалась. — Влад, прошу…

Влад долго и пристально смотрел на них обоих. Он явственно ощущал, что его эмоциями пытаются манипулировать, словами, действиями, мимикой. Такова природа охотников, но от собственной матери подобного явно не ожидаешь. Нет, она и раньше добивалась от сына своего схожими методами. В два года пыталась надавить на жалость и заставить найти друзей, в три приучала к социальным взаимодействиям с соседями, но тогда вопросы не касались личной безопасности.

Не сказав ни слова, Влад исчез в порыве ветра, оставив за собой лишь бурю пыли и вспаханную брусчатку. Анагесс протянула руку в попытке ухватиться за что-то незримое, но провалилась.

Влад тем временем вернулся в имение с головой, полной тяжелых мыслей. Он задумался над произошедшим. Не над поведением матери, а над темой разговора. Действительно ли имеют значения родственные связи, дружба, привязанность, духовная близость? Все можно подделать. Генетически можно создать даже клона, который ближе чем родители, духовное родство так же легко обеспечить генетическими мутациями. Черви Вормонд — лучший пример. Что же до общих воспоминаний, обуславливающих привязанность, дружбу, ненависть, да вообще любые отношения, вскоре и они перестанут быть чем-то эфемерным. После провала исследования генокода Шиамат, Влад вел разговор с норботтом в попытке найти иной подход к коллективному бессознательному. Однако Прометеус лишь сказал, что по достижению звездного цикла откроются его ментальные способности, ведь звездный цикл — порог, преодолевая который духи раскрывают истинную природу.