Проект «Зарождение» обсуждался с владыками трех наций в течение нескольких дней, за время которых был предоставлен подробный план действий на каждом из этапов. Патриарх Вормонд проделал большую работу. В первую же неделю после подписания соглашения были созданы команды бойцов, которые должны охотиться на Пожирателей гнили. В каждую входила группа из десяти червей, помимо того, что они являлись значительной силой, способной конкурировать с космическими зверями в физической мощи, посланники Вормонд исполняли роль надзирателей, чтобы девяносто процентов добычи исправно уходило в проект. Подобное недоверие возмутило многих патриархов, однако Влад оставил за собой последнее слово и не стал идти на уступки.

На первую вылазку он готовился отправиться лично, чтобы проверить в действии Вирус-В, сокращенное от Вымывания — основного эффекта патогена. Однако, когда он уже подготовил отряд в городе Ночи для сбора образцов после убийства Пожирателя гнили, пульсация родственной омни разразилась в нескольких десятках километров за костяной стеной.

Все носители генома двуглавого червя, от самых слабых и до планетарных, резко повернули головы в одну сторону. Жители города ночи ощущали непреодолимый зов, чарующий, и ласковый, словно объятия матери. Он был неуловим, но достаточно силен, чтобы возбудить омни в телах двуглавых червей. Их глаза светились ярко-зеленым все интенсивнее, а сосуды духа трепетали.

Влад, которого воздействие зова коснулось в наибольшей степени, расправил хитиновые крылья и разрывая воздух в клочья, рванул в сторону источника. Бойцы Вормонд не посмели пренебречь инициативой патриарха и поспешили за ним. Когда же они, наконец, прибыли к месту назначения, то несколько раз пожалели о своей расторопности.

В окружении цветущего леса, на поляне, полной молодых и свежих цветов, Владислав стоял напротив двух десятков уроженцев города Ночи — таких же обладателей генома червя, но странно измененных. Внимательный взгляд в инвазивном спектре выдавал мутации сосудов, они больше не походили на изначальных духов, преображенных по образу и подобию червей. Больше не было двух хищных голов, хитиновый покров сменила чешуя, а тельца вытянулись, подобно змеиным. Вот только не метаморфозы сородичей заставили бойцов сожалеть о прибытии, они с некоторой беспомощностью смотрели на Анагесс — мать патриарха, и на Юкассу — его двоюродную сестру. В семье ходили слухи о непростых отношениях этих двоих, и сейчас, увидев полные враждебности глаза юной девушки, бойцы встали перед дилеммой. Если напасть, покарает ли их патриарх, а если ничего не предпринимать, как он поступит?

Пока воины Вормонд заботились о готовых сползти с тел шкурах, Влад не сводил глаз с Юкассы. Точнее с ее сосуда, перенесшегося в центр груди. Внутри, помимо преобразившейся змеи, находилась темно-зеленая тень, от которой у него разбегались мурашки по спине.

— Значит все это время вы искали ее? Гробницу Шиамат? — Тон Влада сухой и холодный, только прибавил враждебности глазах девушки, а вот мать вышла вперед, с мягкой улыбкой.

— Сынок, это чудо, что мы смогли отыскать предка. Теперь все будет по-другому. — Полный благоговения голос и счастливое выражение лица вызвали у Влада чувство отторжения, похожее на тошноту.

— По-другому, это как? — Патриарх не стал пороть горячку, и решил прояснить все.

Бойцы позади, заметив нарастающее напряжение, втянули шеи и старались не отсвечивать.

— Предок сможет привести нас к процветанию, она сказала, что поможет решить проблему Великих рас и даст своим потомкам шанс на будущее без войны. — Анагесс, казалось, не замечала колкости атмосферы, окутавшей дивно пахнущий лес. — Нам больше не придется каждый день беспокоиться о выживании, разве это не прекрасно?

Вдохновленная и очарованная, Анагесс будто пыталась привести нерадивого ребенка под алтарь святого божества.

— Решить проблему великих рас? — Не сказать, что Влад не проявлял интереса к подобным заявлениям. Возможно, у древнего космического зверя действительно имеется какой-то особый метод, что же до пацифистических идей… На них патриарх Вормонд предпочел не обращать внимания.

— Она отвезет нас в безопасное место, в улей Шаассс. После пробуждения, прочитав нашу память, древняя сразу же выяснила, что происходит в ее родном доме, ментального отклика не последовало. Улей Шаассс пуст, и мы можем его занять, спрятавшись от великих рас. Там, без угрозы слуг жестоких отцов, мы сможем обрести мир. — Анагесс подошла к сыну и взяла его за руки, смотря прямо в крестообразные зрачки. — Сынок, прошу, я больше не хочу жить, думая о том, что ты можешь не вернуться с очередной битвы…

Влад не испытывал ни радости, ни благодарности, ни каких-то других положительных эмоций.

— Предположим, старая змея не соврала, что уже звучит неправдоподобно. Как она собирается преодолеть космическое пространство незамеченной великими расами? Шиамат думает, мы не искали способов безопасно покинуть Улей Мариэль? В первую очередь три нации разрабатывали способ дистанционно запустить Конгулляри в другом мире, чтобы увеличить время покрытия защитного щита, однако для этого необходимо отправиться за пределы барьера. И как только мы это сделаем. Глаза жестоких отцов будут тут как тут. — Слова Влада сочились иронией и презрением. — Шиамат что, искуснее Мариэль — дочери высшей жрицы Малькатти, в создании маскирующих барьеров? Как-то слабо верится.

— Дитя, полное жесток их мыслей. Не сомневайся, у меня есть способ скрыть дыхание от жестоких отцов и их слуг. — Глубокий, в то же время нежный голос, с шипящими звуками и тянущимися гласными, эхом разнесся меж сосен.

Бойцы позади патриарха вздрогнули, их головы практически опустели, оставив лишь мысль о подчинении. И не только они, в городе Ночи, бесчисленные носители генома двуглавого червя в едином порыве бросились в сторону леса. От мала до велика, они спешили на полной скорости, чтобы засвидетельствовать возрождение великого предка и источника их ментальной силы.

— Тогда можешь поведать его нам, чтобы твои потомки могли иметь большую уверенность в завтрашнем дне. — Влад, заметивший ненормальность происходящего, оставался спокойным. Ментальное проецирование Шиамат велико, но оно не сравнится с генетическим подавлением верховной доминанты.

— Разумеется, я сделаю все, чтобы мои дети смогли выжить, но не под твоим руководством. Юкасса подходит на роль главы семьи гораздо больше. — Шиамат, чей шепчущий голос раздавался со всех сторон, казалось, говорила о чем-то само собой разумеющемся. — Посмотри, ты убил ее мать, поработил род, но Юкасса не отомстила. Она понимает, что вы с ней одной крови, знает, как важна для семьи твоя сила и ум. А что ты? Пытался убить сестру просто потому, что она представляет угрозу? Это не тот путь, которым должен идти лидер, ведь по нему пойдут и потомки.

Искренние, наполненные горечью и нежеланием слова проникали в уши семьи Вормонд, прибывшей в лес на огромной скорости. Сотни миллионов двуглавых червей занимали огромную площадь и толпились за пределами сосновых нагромождений, в паханых полях, засеянных злаками.

— Знаешь, Шиамат, я мог бы понять, если бы твои слова оказались лицемерием… — Ухмылка очертила губы Влада, импульсом омни подавившего волю всех двуглавых червей в радиусе сотни километров, исключая измененных последователей Шиамат. — Но ты и правда веришь, что эмпатия, прощение, сопереживание, и милосердие — показатели квалификации лидера семьи? Я не люблю материться, и еще больше ненавижу искажать факты, в которых очевидно, что земноводные имеют клоаку, но тебя иначе как тупой пиздой назвать язык не поворачивается. Как, просто скажи, как может мозг, переполненный такой концентрированной ментальной энергией, выполнять роль студеного холодца?

— Я понимаю твои мысли, и недовольство, дитя. Не просто отказаться от власти и трудов, кот…

— Ничего ты не понимаешь. — Влад грубо перебил предка, одномоментно покрываясь хитиновой броней. — Можешь ощутить эмоции, проанализировать чувства, но мыслей моих, упрощенный до конструктора лего мозг понять не в состоянии. Хочешь забрать власть? Подчиненных? Труды за последние годы? Если бы была способна по-настоящему устранить угрозу великих рас, я бы ни секунды не сомневался и расстался со всем этим. Для меня все перечисленное не стоит и гроша, даже начав с нуля, я уже буду на несколько шагов впереди всех высших сил мира духов. Но что будет в итоге? Тупая как пробка змея изменит расстановку сил во вселенной? Не смеши, хочу, чтобы перед смертью ты поняла свою истинную ценность: твоя башка хороша, чтобы затыкать порталы, рот, неплох для переноски потомков, а тело… оно самое ценное, ведь благодаря ему возвысится тот, кто действительно может изменить расстановку сил во вселенной.