Пожаловавшись, Салават приобнял безразличного паука и потащил за собой. За восемь месяцев отсутствия Владислава, бойцам приходилось решать проблемы самостоятельно. Сотрудничество в преодолении высоких преград сблизило их, даже технари, державшиеся обособленно, влились в коллектив и сдружились с недалекими спортсменами.

Оказавшись под гигантским кораблем, растянувшимся на пол километра, двое исчезли в ударе кинетически колец. Тысячи бойцов, носивших самовосстанавливающиеся и устойчивые к расширению костюмы с гербом двуглавого червя, не потрудились даже взглянуть на это. Год назад такая картина могла показаться футуристической и присутствовать только в кино, однако сейчас у семьи есть целый флот космических кораблей, и город, напичканный высокотехнологичными продуктами цивилизации Норботтов.

Пока предводители семьи Вормонд отбывали, а рядовые члены копошились вокруг аномалии, во всем мире обсуждали события трехдневной давности. Избиение славных представителей Мифического дома и властные действия патриарха Вормонд распространились со скоростью лесного пожара, однако не получив реакции стражей, все переключились на таинственных краснокожих воителей. Не потому, что перетирать кости прародителю червей неинтересно, дело в том, что это слишком рискованно. Сама сеть принадлежит семье Вормонд, которая может отследить каждого сквернослова и наказать.

— Почему мы до сих пор не получили никаких сведений?! — Гедонус свирепо смотрел на командиров клинков, опустивших головы будто провинившиеся дети. А ведь каждому по крайней мере тысяча земных лет. — Чем занят корпус Лучей?!

— Владыка, они недавно встретились с последователями патриарха Вормонд и узнали, что тот обнаружил гнездовье Хилекрисов с миллионами плененных воит…

— Я и сам знаю, что мальчишка нашел воителей. Один! Он связался с нами, а корпус Лучей только и может, что довольствоваться слухами из чужих уст. Пусть немедленно разыщут другие следы воителей, а в гнездовье не суются. — Раздраженный повелитель клинков часто задышал.

— Но Владыка…

— Молчать! — Успокаивающийся Гедонус вновь рассвирепел. — В гнездовье правит Хилекрис восьмого ранга, он может порабощать духов цикла Черной дыры, и ниже. Ответь, среди стражей есть кто-то преодолевший цикл Черной дыры, или хотя бы звездной системы?! Без скорости мальчишки и его странного зрения туда вообще не стоит лезть.

— Достаточно, Гедонус, они поняли. — Нарвонтир кивнул командирам клинков и те поклонившись, вышли из золотой палаты. Зал, расположенный на вершине самой высокой белокаменной башни в золотой долине, погрузился в тишину. Оставшись наедине со старым другом, и можно сказать, близком родственником, повелитель чтецов тихо спросил. — Что там с Владиславом? Он ведь не полез в гнездовье?

Гневно мерящий шагами ровный пол, исписанный древними письменами, Гедонус остановился.

— Мальчишка, совсем нас не уважает. Устроил разборки с детьми из Мифического дома и оккупировал гробницу. Он не понимает, что своим примером подталкивает другие силы совершать преступления и сеять хаос? — В рокочущем голосе верховного воина стражей прослеживалось бессилие. Помимо грубых слов, он не мог больше ничего сделать Владиславу, слишком уж ценен он для будущего улья.

— Ты и сам его обучал, так что знаешь ответ на вопрос. Владислав все прекрасно понимает, он осознает последствия и собственную значимость, силы Вормонд и противостоящей стороны, ситуацию вокруг, а также внутренние волнения. Мальчик ходит на грани раздражения сил мира духов и их активных действий. Пока это выгодно, Владислав будет тыкать палкой в спящего тигра, но тут есть и обратная сторона, он сам не менее опасен. — Спокойный тон Нарвонтира привел к умиротворению Гедонуса.

— Поганый мальчишка… — Чертыхнувшись, повелитель клинков уставился на бесконечный белый город, простирающийся под высочайшей башней. — Он не полез в гнездовье, понаблюдал со стороны и ушел, а меня попросил собрать высший совет трех наций к двумстам тридцати часам… Нарвонтир. Сделай уже что-нибудь с этими проклятым временем, мы так и будет отсчитывать все шестьсот двадцать земных часов оборота улья?

Пока двое старых друзей обсуждали отвлеченные вопросы, Влад на огромной скорости преодолел расстояние в несколько сотен тысяч километров и добрался до города Ночи. Напоминающий золотую долину стражей белизной построек, город, тем не менее, разительно отличался. Посреди костяных джунглей спешили перевозчики на антигравитационных подушках, по небу скользили межзвездные корабли, члены семьи Вормонд использовали гаджеты далеко за пределами нынешних технологий земли, а быт и обслуживание обеспечивали дроиды, управляемые единым искусственным интеллектом.

Влад стабилизировал положение в воздухе, чтобы не приземляться как в Корее. Медленно, лаская воздух взмахами хитиновых крыльев, он приземлился посреди улицы. Прохожие инстинктивно поворачивали головы, даже те, кто находился в зданиях активировали инвазивное зрение, чтобы узреть источник благоговейного трепета, заставляющего души и тела клониться к земле.

— Это Он… — Молодая девушка лет шестнадцати с трудом прошептала. Принуждение, исходящее от патриарха Вормонд обрушилось на потомков генетической линии подобно водопаду и сковывало движения.

Несколько сотен тысяч червей, живущих на пересечении улиц Страха и Отчаяния, так же поняли, кто вызвал чувство удушья. Истинный владыка города Ночи и всего их рода вернулся.

С нескрываемым любопытством Влад всматривался в энергоструктуры воинов Вормонд. Он не отправился сразу в имение, чтобы оценить уровень новобранцев, и тот приятно удивил. Многомиллиардный заработок омни от сети Прометеуса и непрерывная охота за плотью космических зверей, в купе с необузданной прожорливостью хитиновых гигантов, благотворно сказались на их силах. Самые слабые находились в пределах среднего цикла, а некоторые уникумы даже достигли пика высшего.

Влад ощутил дыхание этих талантов за спиной, как патриарху, ему следует как можно скорее возвыситься до Звездного, чтобы поддерживать имидж всесилия. Пребывание в золотой долине принесло ему огромное количество выгод, но ограничило скорость роста. Теперь, нужно отчаянно наверстывать упущенное.

Расщедрившись улыбкой для прохожих, в лицах которых нарастал экстаз от встречи с благодетелем и лидером, Влад на гиперзвуковой скорости исчез из вида. Если бы не потрясающий контроль омни, нивелирующий последствия такого движения, окружающие здания лишились бы окон, а слабейшие духи барабанных перепонок.

Влад не переступило порог имения, а сразу же последовал на задний двор, где бойцы, технари, главы ветвей, и другие приближенные устроили застолье. Рядом с аркой паучьих нор собралось, по крайней мере, пятьдесят живых душ. Всем хватило места за длинным столом, во главе которого пустовало место с чуть выделенным габаритами сидением. Оно предназначалось для патриарха.

— Давно не виделись, как сам?

— Приветствую благородного патриарха Вормонд.

— Не подойдешь? Не спросишь, как дела?

— Эй, да он же только с гнездовья Хилекрисов, дайте мужику отдохнуть.

…

Сопровождаемый многочисленными приветствиями, негодующими замечаниями со стороны близких, и сдержанной лестью бывших глав города Ночи, Влад прошел к концу стола и небрежно уселся. Манеры в его положении — вещь важная, но далеко не обязательная. Миром правит сила, а не элегантные пируэты.

Не найдя взглядом матери, Влад ненадолго замолчал. Гости заметили не самое хорошее настроение хозяина, и перестали говорить, а затем патриарх вдруг поднял бокал с шампанским. Салават нахмурил брови, но ничего не сказал, с их метаболизмом алкоголь никак не навредит организму, и даже легкое помутнение разума не вызовет. Черви Вормонд, достигнув определенного порога, могли заливать в себя этиловый спирт восьмидесяти градусов ящиками, и при этом остаться трезвыми.