— Ты так решительна? — Влад развернулся всем телом и приобнял девушку за тонкую талию. Он — не евнух, если еду доставили к двери, зачем воротить нос.

Вместо слов девушка подалась вперед, нежно поцеловав его в губы. Шаловливые ручки уже расстегнули пуговицу на груди и проникли под одежду, исследую бугристый рельеф воистину совершенного тела, вытесанного годами тренировок.

Влад приподнялся, и стоя на коленях, стянул через голову камзол с рубашкой, разрывая самовосстанавливающуюся ткань и срывая оставшиеся пуговицы. Перед хрупкой, маленькой девушкой, замершей на просторной кровати, будто перепуганный кролик, он возвышался подобно горе. Влад наслаждался прекрасным видом: подолы шелковой сорочки задрались, обнажая гладкие белые бедра, лямка соскользнула с плеча, позволяя холодному свету жадно исследовать ключицу.

Он ощущал, как бешено бьется сердечко девушки, как сжимаются ее руки, как она силится не закрывать глаза. Борьба страха и возбуждения жертвы пробуждала дремлющие глубоко внутри Влада инстинкты.

— Прямо сейчас ты станешь моей…

— Жри давай! — Гортанный крик хитинового гиганта сопровождал треск полых костей трехкилометровой птицы. Аслан Вормонд, запрыгнувший сверху и вцепившийся в шею червями, обрушил на позвоночник Пожирателя гнили кулаки. Покрытые кислотными выделениями, они сжигали оперение и плоть до черноты, а прославленная защита космического зверя рода тиранов играла против него. Вирус-В вымыливал ядра из клеток вместе с пульсацией покрова омни, работала зараза так хорошо, что около хвостовой части образовалась опухоль, гораздо крупнее и толще брюха.

Неожиданно, болезненный клекот раздался откуда-то сверху. Погруженный в уничтожение позвоночника воин поднял голову. Огромная скорость реакции много раз спасала его, но не сейчас, клюв пикирующего Пожирателя гнили уже маячил перед глазами. Аслан приготовился встретить смерть, накапливая в желудке побольше кислоты, чтобы вызвать несварение монстра, однако птицу вдруг снесло.

— Следи за окружением, дебил! — Паша Барсук, набросившийся на космического зверя, рвал его когтями, прогрызаясь сквозь плоть и внутренние органы до самого сердца.

Спасенный в последнюю секунду Аслан вернулся к уничтожению добычи, но сохранил в сердце благодарность. Он служил под командованием Павла больше семьи месяцев, практически с самого ухода патриарха. Не сказать, что служба была в радость, Барсук применял свою свирепость не только в бою, но и в подготовке. Однако после событий двухмесячной давности, приведших к смерти двенадцати тысяч воинов Вормонд, генерал изменился. Больше не было той озорной и дерзкой улыбке на лице, сопровождавшей как в мирное время, так и в бою. Он начал трепетно относиться к жизни каждого подчиненного, рисковал собой, вытаскивая их из смертельных передряг. Как и сегодня, Павел спас более тридцати воинов, получив при этом несколько травм. Если бы не регенерация, он бы лежал при смерти.

Аслан сжал кулаки, думая об отстранении лидера от командования. «Если не Павел, то кто достоин?» Набравшись решимости обратиться к патриарху по возвращению, с просьбой восстановить полномочия Павла, он вонзил хитиновую ладонь между позвонков, а затем вырвал кусок спинного мозга вместе с артерией и соединительными жилами. Издав последний крик, пожиратель гнили пал.

Во всем гнездовье, насчитывающем сотни тысяч космических зверей четвертого, пятого, и даже шестого класса, практически не осталось живых птиц. Большую часть убил Вирус-В, а самых крепких, отчаянно цепляющихся за жизнь, добивали воины мира духов.

— Немыслимо… этих монстров действительно так просто убивать? — Заклинатель огненных саламандр Флегомнио ошеломленно уставился на раскрасневшиеся ладони, из которых секунду назад вырывалось интенсивное пламя. Он сам не понял, как сжег дотла голову космического зверя.

— Не искушайся, заклинатель, это заслуга Патриарха Вормонд, а не твоей силы. — Снисходительный тон златокрылого стража, командующего ангелами, немного поубавил возбуждение Саламандра.

Похожие случаи происходили по всему периметру гнездовья, занимавшего около десяти тысяч километров площади. Заклинатели скрытого царства, охотники, отрекшиеся, стражи, бойцы Косиума, все чувствовали себя превосходно после сокрушительной победы. Раньше, чтобы справиться с одним космическим зверем, требовались тысячи воинов, теперь достаточно ампулы с Вирусом-В. Те, кто раньше снисходительно смотрел на человеческое прошлое патриарха Вормонд, переосмыслили собственные взгляды. Если наука может добиться таких удивительных результатов, она определенно не уступает искусству управления омни. Почему тогда никто не использовал эту удивительную силу, валявшуюся на пороге как бесхозный мусор? Ответ имелся у Косиумцев, прекрасно знавших о традиционности мышления Заклинателей и Охотников, их полном неприятии всего нового, способного разрушить устоявшийся образ жизни.

В радостном хаосе существовало и место абсолютно далекое от торжественных эмоций. В космическом челноке, скрытом от посторонних глаз маскировочными устройствами и искусством омонигмуса, Прометеус пристально смотрел на Павла. Барсук, которого внутрь провел Леонид, отвечал тем же.

— Влад послал тебя забрать зараженную плоть этих пташек? — На выдвинутое предположение Павла, металлический великан отрицательно покачал головой.

«Я здесь ради тебя».

На лице Барсука высветилось еще больше вопросов, он повернулся к товарищам, но они отошли в сторону. Бойцы не смели говорить лишнего, но и без того их поведение казалось чрезвычайно подозрительным.

«Вместо слов, позволь показать тебе все…»

Прометеус прикинулся холодным металлическим пальцем ко лбу Павла, не успевшего среагировать на, казалось бы, медленное движение.

Яркими вспышками в голове начли проноситься образы триллионов миров, заселенных Аозир — предками стражей и главными служителями Квадука Неисчислимого. Ужасающие технологии и искусство омонигмуса, способные гасить звезды, закрывать черные дыры, разрывать пространство и создавать измерения размером с галактику. Несравненная ни с чем бесконечная мощь, подкрепленная древними запретными знаниями, все это — лик Аозир, но и он — всего лишь миг мысли Квадука. Тысячной доли секунды демонстрации его воли, прошедшей через Юргласа, хватило, чтобы Павел обессиленно упал на колени. Будь на его месте простой смертный, он бы валялся на полу с оплавленным мозгом, вытекающим из ушей и носа.

— Вы… Вы че, совсем охерели?.. — Немного оклемавшись, Барсук покрылся хитиновой броней, однако увеличиться в размере не дала пурпурная омни, сжавшая крепкое тело со всех сторон. Приложи она немного усилий, и Павла раздавит, однако он не испытывал страх, лишь гнев и разочарование.

— Хотите, чтобы мы стали рабами?! — С гневным криком Паша пытался высвободиться, но как он мог сравниться с Вестником?

«Ты не хочешь служить великой силе, но готов подчиняться какому-то смертному из соседнего двора? Разве это не глупо? Послушай, Павел, в руках Владислава у семьи Вормонд… всего этого Улья… нет будущего. А под защитой Квадука вы станете великой расой, наравне с шестью древними. Заселите целую галактику, обретете мощь, о которой и не мечтали. Взгляни на мою силу своим проникающим зрением и хорошенько подумай, есть ли у Владислава хоть малейший шанс на победу?».

Барсук лишь сильнее начал вырываться, вбухивая тонны омни на противостояние пурпурной энергии. Отчаянные попытки преодолеть непреодолимое отразились тяжестью на лицах друзей, Сокол вздохнул и покачал головой.

— Паша, хватит уже, а? — Дима присел подле старого друга, оказавшись на одном уровне. — Это бесполезно, мы можем только принять все как есть, и идти дальше. Да и что хорошего в этом психе-социопате? Он нас всех похоронит и глазом не моргнет. Сколько ты сделал для семьи, и что в итоге? Вместо награды вышвырнул с поста генерала, ни одного хорошего даже слова не сказал. А Квадук… ты его никогда и не увидишь, будешь жить как жил, только в безопасности и роскоши. Разве не за этим мы присоединились к Владу?