Влад стал для Лиса примером того, каким он мог бы быть, ели бы не прятался, если бы не убегал. С тех пор Эдик искал способы превзойти его, пусть не в силе, и не в знаниях, но хоть где-то. И Эдик преуспел, день за днем, месяц за месяцем, мрачная тень уходила из сознания Лиса. Он больше не просыпался посреди ночи дрожа, не приходилось собираться с духом, прежде чем войти в душевую, отпала необходимость пользоваться электробритвами, вместо опасных станков. Эдик даже встретил возлюбленную, а все началось с того, что он последовал за Владом. Так как можно отплатить за все это предательством?

«Смешно, нелепая благодарность будет стоить жизней обоим, и тебе, и ей…»

Прочитав мысли Лиса, Прометеус попросту разорвал пленников тисками омни. Однако он не увидел, как души этих двоих исчезают. Сосуды, внутренние органы и даже кости медленно превратились в кипящую кровь, с которой сходили последние слои мощных иллюзий. Издав громкое шипение, она взорвалась, едва не уничтожив командую рубку. Если бы не контроль Юргласа, все технари были бы убиты.

«Клоны?!»

Ментальный рев одураченного Вестника обрушился на головы технарей, из носа и ушей которых полилась алая теплая жидкость.

«Время пришло».

Когда Прометеус покинул рубку, он дал команду всем, кто был подключен к коллективному бессознательному Инценцус.

Бойцы, Технари, дроиды Инценсус, элита ветвей города Ночи, многие приближенные Влада, повернулись в одну сторону. С волнением в сердце они начали действовать. Под предводительством Леонида бойцы выпустили колоссальное количество омни, что заставило носителей генома червя потерять здравомыслие и превратится в послушные марионетки. Альфа-доминанта — не шутка, с ее помощью можно контролировать более миллиона подчиненных, а если личная сила выходит за рамки Высшего цикла, то значительно больше. В одно мгновение семья Вормонд оказалась под контролем.

Роботы, дроны, машины, космические корабли, то, что минуту назад исправно служило нуждам Вормонд, восстало. Дроиды Инценсус контролировали собственные детища, и повели в сторону пустоши, где все еще отходили от радости зеваки. Там, в окружении самых близких: Салавата, Эммы, и Эйдона мирно сидел Влад.

— Они здесь. — С лишенными чувств словами Влада над многомиллионной толпой скопились пурпурные облака, образовавшие величественный циклон. Трутни, охотники, и стражи будто вернулись на год назад, к активации Конгулляри.

— Что происходит?…

— Нападение Великих рас?

— Всем приготовиться к бою! Корпус Стремительных крыльев, на разведку!

Все реагировали по-разному, и лишь воинство Вормонд, казалось, наглоталось феназепама.

Из воронки, закрывшей необъятные небеса, хлынули машины Инценсус. Многие появлялись на виду впервые, однако большинство технологических чудес признано окружающими как имущество Вормонд. Владыки трех наций с негодованием взглянули на патриарха червей, и увидев спокойную физиономию, сплюнули: «Этот мальчишка устроил большое шоу и даже нас не предупредил. Перепугал, черт тебя дери».

Подготовка к битве постепенно сошла на нет — именно та ситуация, которой больше всего желал Прометеус. Приземлившись вместе с бойцами в сотнях метров от полукровки, он несколько раз просканировал окружение. Недооценивать гормина, зная обо всех его свершениях, неотличимо от подсовывания головы под копыта лошади. И хоть датчики ничего не обнаружили, вестник, занимавший тело норботта, встревожился еще сильнее.

«От кого, а от Лиса такой преданности я не ожидал…»

Механический голос Прометеуса содержал неуловимые нотки чего-то чужеродного, искажающего тембр и тон.

Влад, державший руки за спиной, нахмурился. Неужели Эдика обнаружили? Нет, он лично участвовал в эвакуации Лиса и замене настоящего тела на клона, они с Чхве Гон Ши должны быть в безопасности. Но как Прометеус догадался?

«Никак, накануне я проверял твоих бывших товарищей на готовность к решающей битве, и обнаружил странный разговор Лиса с его самкой. Кажется, они хотели сбежать, а дальше было не сложно догадаться, что и ты предупрежден…»

Выслушав учтивые объяснения Прометеуса Влад кивнул.

— Они были неосторожны. — Спокойные слова патриарха Вормонд добавили бойцам и главам ветвей за спиной Прометеуса чувство тревоги. Они не понимали, почему полукровка в критической ситуации может сохранять самообладание? Несомненно, он — исключительный представитель своего рода, но даже так… особенно неприглядно выглядели старейшины Альбион во главе с Хильдой, они не только опасались подготовки Владислава, но и испытывали крайний дискомфорт под холодным взглядом Эммы.

«Как и ты, когда решил остаться в Улье».

Прометеус не стал дожидаться, пока полукровка выкинет какой-нибудь фокус, он развернул громадное количество омни на пике девятого цикла Магборос. Духовная энергия, которая за тридцать земных лет способна скопиться в мощнейшей черной дыре, много ли это? Ответ очевиден, ее достаточно, чтобы разорвать звезду. И сейчас вся эта мощь ушла на создание сферического барьера вокруг гормина и его подчиненных. Смерть Влада — одно, но публичное унижение и казнь, как бессильного существа перед волей Квадука, совсем другое.

Зеваки, издали наблюдавшие за странным маршем семьи Вормонд, недоуменно переглядывались. «Как получилось, что Прометеус вдруг запер патриарха? И его энергия…».

Если трутни и охотники могли только смутно догадываться о происходящем, стражи, особенно каста чтецов, распознали духовную энергию вестника Квадука.

— Остановите его! — Гедонус выхватил два парящих за спиной меча, и взлетел в вышину небес, утягивая за собой хвост из сотен тысяч стражей. Подобно плотному клину журавлей они готовились обрушиться на слугу Жестокого отца, однако тот лишь повел рукой, и ангелы замерли в воздухе живыми изваяниями. Ни братское единство, ни древние знания, ничто из упомянутого не могло конкурировать с абсолютным подавлением чистой мощи.

«Знаете, а ведь Вашего предка — Улиима убил именно я».

Юрглас не играл в дипломатию со стражами, так как эта раса была создана идеальной. Их души нельзя посвятить жестоким отцам, а волю сломить. Так какой смысл вставлять себе палки в колеса, оставляя их в живых?

Вдруг, длинные хитиновые когти, сочащиеся едкой кислотой, пронзили спину норботта. Металл покрылся рыжими струпьями, которые осыпались оксидными хлопьями, а в пурпурную энергию вливалась порция ужасающего яда Вормонд.

— Барсук… — Влад, запертый в куполе вместе с последователями, широко раскрытыми глазами смотрел на происходящее.

Паша, покрывшийся хитиновой броней, со спины атаковал Прометеуса, вложив всю доступную омни в концентрированную кислоту, что довело ее разлагающий эффект до невообразимого уровня. Едкость вещества оказалась настолько ужасающей, что контроль над омни у вестника ослабел, барьер поплыл рябью, а ограниченные в движениях ангелы смогли освободиться.

В едином порыве стражи взмахнули клинками, высвобождая Сечение души. Атака, способная разрезать планету, с жужжанием обрушилась на механическое войско, превращая его в куски металлолома за мгновения. Тысячи километров каменной пустоши были иссечены каньонами, глубин которых никто не знал. Через самые крупные смутно пробивался красный спектр горящих недр.

«Еще один герой».

К ужасу ангелов, пурпурный порыв омни развеял мглу каменной пыли, являя невредимого Прометеуса, бойцов, и глав ветвей. Вестник с глубочайшим презрением обращался к Павлу, брюхо которого за спиной нанизали фиалковые крылья.

— Не герой… — Хрипя, Барсук продолжал вкачивать остатки омни в кислоту, однако она бессильно вылилась из ран норботта, и с шипением въелась в камень под ногами. — Но и не сука.

Паша повернулся в сторону бойцов, выражая все, что думает о них, в немом взгляде. Почувствовав его на себе, Игнат Крыса заскрежетал зубами, и, покрывшись хитиновой броней, набросился на бывшего товарища. Вот только в прыжке его перехватила стремительная фигура воина Вормонд. Извернувшись в воздухе, он впечатал невысокого Игната в камень, а затем шипом, растущим из предплечья, пронзил сосуд духа.